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王は知る

　王城は現在慌ただしい様子となっていた。

　夜にも限らず、謁見の間には国の重鎮たちが勢揃いしていたのだ。

　そしてこの謁見の間の玉座に座る人物こそ、この国の国王であるフィリップ・フォン・レスティン、その人である。

　見た目は30代前半といったところだろう。

　その割には体格が良く、鍛えていることが目に見えて解る。

　フィリップは全員が集合したことを確認し口を開いた。

　そこにはフェリシアやアリスの姿もあった。

「面を上げよ」

　王であるフィリップの言葉により跪きながらも顔を上げる面々。

「此度は良く集まってくれた。皆の耳にも入っているだろうが、我が娘、アリスティアが攫われた。フェリシアの手によって先程無事戻ってきた」

　アリスが攫われたと聞き貴族たちがどよめくも、フェリシアが連れ戻したと聞き「ご無事で何よりです」と声が聞こえてくる。

「そして今回の首謀者だが、アリス」

「はい、お父様」

　一歩前に出たアリスはその首謀者を告げた。

「今回の首謀者はウォルス・マルケーゼ子爵のご子息である、ミハエル・マルケーゼによる犯行でした」

　謁見の間が一気に騒がしくなるも、アリスの続きをフェリシアが話す。

「すぐにマルケーゼ子爵邸へと騎士団を派遣しましたが、ウォルス子爵はすでに死んでおりました」

　死んでいたと聞き、ヒソヒソと色々な声が聞こえてくる。

「もしや子爵が指示したのでは？」

「ありえるな。アリスティア様と息子を婚約させようとしていたからな」

「結局は身分的に無理な話であったが」

　そのような会話が聞こえてきた。

　そこへフィリップの「静まれ」という声によって場が静かになる。

「フェリシアよ。まだ続きがあるのだろう？　私もそれしか聞いていない。話してくれ」

「はい」

　フェリシアは続きを話す。

「マルケーゼ子爵邸に行きましたら、一部の使用人以外の全て、子爵含む者が何者かに殺害されておりました」

「なにっ!?」

　そんな声を漏らし思わず立ち上がるフィリップ。

「フェリシア、それは誠か？」

「はい。残念ながら」

　この場にいる貴族の面々もフィリップ同様に驚いていた。

「フェリシア様、それは本当なのですか？」

「はい。この目で確認してます。現在は騎士団で調査を行っているところです」

「そうですか、分かりました」

「ですが誰が何の目的で……」

　そこへ一人の貴族がフェリシアへと尋ねた。

「犯人の目星は付いているのですか？」

「ええ」

「一体誰ですか！　教えてください！」

　詰め寄る貴族たち。

　言おうか迷っているフェリシアへ、フィリップも聞きたいのかそのまま玉座を立ち上がり歩み寄る。

「教えてくれフェリシア」

「ここに居る者か？」

　フィリップのその言葉にフェリシア首を横に振って否定する。

「お姉様、もしかして……」

「アリス、あなたも奴を見たの？」

「……はい」

　アリスの言葉に小さく「そう」と呟く。

「アリスもなのか？」

「はい」

「フェリシア、その人物は一体？」

「奴はこう名乗りました――」

　そこへ、深く深淵から響く様な声が、背後から聞こえた。

「ノワール」

　バッとその場の者達が振り向くと、そこには玉座に座る黒衣の人物――ノワールとその配下である六影が控えていた。