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食べ歩き

　魔剣大会が終わり帰宅となった。

　テオ達も少し話して解散となったのだが、帰ろうとするテオをアリスが呼び止めた。

「テオ、ちょっといい？」

「どうした？」

「このあと時間あるかしら？」

　特に予定もないテオは頷いた。

「なら少し付き合ってちょうだい」

「まあ構わないが」

　アリスの後に付いて行きどこに行くのかを尋ねる。

「何処に向かっているんだ？」

「もう少しよ」

　聞いてもはぐらかされ、聞くことを諦めるテオ。

　だが、アリスが向かうのは中央広場だった。

　日が傾き出したのに未だに多くの人が行き来している。

　中央広場にはベンチがあり、そこへアリスが座る。

　アリスが「あなたも座りなさい」と促すので隣に座る。

　アリスは何も喋らないが、しばらくして口を開いた。

「私、悔しかった」

　何が？　とは問わない。

　それが何を指しているのかテオにはわかっていたから。

　アリスは続ける。

「私ね、姉様みたいに強くなりたくて頑張ってたの。でも姉様の実力を目にして分かった。あれは天才、才能なんだって」

　そこまで言うとアリスは悔しそうに拳を握りしめた。

「システィールと剣を交えてわかった。あれも姉様と同じ、才能だってね。平凡の私には勝てないのよ」

　そこでやっとテオは口を開いた。

「天才は存在する。でも、アリスの姉であるフェリシア様や今日戦ったシスティールさんは違うかもしれない」

「……え？」

　テオの言葉に顔を向ける。

「才能だったとしても、努力せずに人は強くなれない。俺の姉さんが良く言っている言葉だよ」

「でも！」

「才能が憎いか？」

「…………」

　アリスは答えない。

　憎いのかがわからないのだろう。

　テオは続ける。

「なら努力すればいい。天才達よりも多く努力して挫け、なおも努力して天才にしがみ付き、そしていずれは天才を超える、それが平凡ってやつだろ？」

「……何よそれ」

「凡人が天才に勝つには努力する。それだけだよ。俺も姉さんにこっぴどく鍛えさせられているよ。今日も帰ったらきつく言われると思うけどな」

　そう言ってアリスへと笑みを浮かべて言ったテオ。

「努力、ね……」

「ああ、俺は程々にしておくけどな」

「なんでよ！」

　自分は努力しないと言われたアリスは、ついテオに向かってツッコミを入れてしまう。

「どうだ？　少しは楽になったか？」

「……何よ、もしかしてそれが目的だった？」

「自分から言っておいてそれか？　傷付くぞ」

「え、あ、いや、そうじゃなくて……その、ありがとう。慰めてくれて」

「気にするな。それよりも何か食べるか？　丁度露店も多いくことだし」

「そうね」

　そうしてテオとアリスは露店の物を食べ歩くのだった。