いつかくる破滅
黒い瞳は、私を見つめている。
「……！」
まるで懇願するような瞳に、世界が揺れるような、感覚に陥った。
このまま、全てをリッカルド様に話したらどうだろう？
一瞬、馬鹿馬鹿しすぎる考えが頭のなかに浮かぶ。
「私、は……」
私はあなたが笑っていてくれたら、それでいいのに。
けれど、その世界は私が壊してしまった。
悪魔の力というずるを使って、リッカルド様の死を受け入れられなかった私は、過去に戻ったけれど。
過去に戻ったって、一度私が、リッカルド様とメリア様が心中するほど、追い詰めてしまった事実は消えない。
私のなかでその事実は、永遠に残り続けるだろう。
それに。
これは私が始めた物語だ。破滅に向かう私だけの物語。
「……ソフィア嬢？」
黙り込んだ私にリッカルド様が心配そうな顔をした。
その顔で、思考から現実に引き戻される。
「いえ。これは、私自身の問題なのです。リッカルド様には――関係ありません」
わざと突き放すような口調を心がける。
本当に、リッカルド様を思うなら、変にかかわるべきではなかった。私は、ただ黙々と魔獣の心臓を集める機械になればよかったのに。
今さらながらそのことに気づいて、落胆する。
私は結局、リッカルド様のためといいつつ、私自身の欲を優先してしまった。
これでは、前回の二の舞だ。
――もう間違えない。
「では」
今度こそ腕を払い除けて、リッカルド様の前から立ち去る。
引き留められることはなかった。
せっかく力を貸そうといってくれた人に、こんな言葉を掛ける私には愛想がつきたということだろう。
でも、きっと、これでいい。
これでいいんだ。
少しだけ自分勝手に胸が痛んだような気がしたけれど。
気のせいだ。
◇◇◇
――教室でもリッカルド様から話しかけられることはなかった。
そのことにほっと息を吐きつつ、夏季休暇後、初の授業を終えた。
授業は、私が既に実践していることばかりで、正直つまらなかったけれど、聞いている間は、余計なことを考えなくていいから気が楽だった。
いつもなら友人のマリーと過ごす時間。
私は魔獣の森にこもっていた。
「……ぜんぜん、足りないなぁ」
三年の間に三百個の心臓を捧げなければならないというのに。
上手く仕留め損なって顔についてしまった返り血をぬぐいながら、考える。
私があと必要な魔獣の心臓は、二百六十五個。
三年の間に、ということは、反対に三年以内であれば、いつでもいいということだ。
だったら、早い方がいい。
だってまた、女神の使いに選ばれてしまったら意味がないから。
だというのに、今日といったら、成果はたったの一個。
ため息を吐きながら、回復魔法をかけ、剣を構えたときだった。
『……ソフィア』
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