油断大敵
「今日の収穫も一つかぁ」
思わず舌打ちしそうになったのを、寸前で抑え込む。
魔獣を狩るのは大分慣れた。
少々傷ついたところで、回復魔法と香魔法をかければいい。そう割りきったことで以前よりも格段に魔獣を狩るスピードは上がっていた。
だというのに。
魔獣の心臓を魔獣がなかなかおとさないのだ。
このままで本当に間に合うんだろうか、という焦りが生まれていた。
──そんなとき。
低い、うなり声が聞こえた。魔獣の声だ。ちらりと視線をそこに向けると、かなり大型の魔獣がそこに立っていた。
チャンスかもしれない。
このくらいの大型の魔獣が落とす魔獣の心臓は──本当に落とすかは別として──普通の心臓の三倍は価値がある。だから、もしここで狩って魔獣が心臓を落としてくれれば、今日のノルマとしては十分だ。
私は、魔獣に向き直った。
──そして。
「はぁっ、はあっ、……っは」
これは、ちょっとばかりまずいかもしれないと、気を抜くと薄れそうな意識で思う。
魔獣は倒せた。
心臓も手に入れた。
問題だったのは、魔獣が毒を持っていたことだ。それに気づかず、回復魔法を重ねがけした。
結果、毒がまわった。
鈍る思考では思うように魔法をかけられない。そんなに複雑な構造の毒ではないから、解毒魔法をかければすぐ治りそうなのに。
とりあえず学園に戻って、医務室に行けば、なんとかなる、はず。
ふらつく足どりで森から学園に戻ろうとしたけれど、学園まで目前のところで石に躓き転んでしまった。
「……っ、あ」
立ち上がりたいのに、足に力が入らない。何度も何度も、立ち上がろうとして失敗した。
目の前が、真っ黒になった。
──その、ときだった。
「──！ ──、──！！！」
誰かが何かいっている。けれど、何をいっているのか、頭が働かない。
でも、なんだかとてもいい気分だ。
そう思ったのを最後に意識が、途切れた。
「ん、……」
とてもいい夢を見た気がする。
そんなことを思いながら、目を開ける。
今日も一日がんばらなくっちゃ。そう思いながら、体を起こそうとして、天井がいつもと違うことに気づいた。
疑問に思って記憶をたどり、どうやらここが自室ではなく医務室だとわかる。
そうか、私、毒で倒れたんだった。誰がここまで運んでくれたんだろう。
ぱちぱちと、瞬きをすると。
「……目が覚めた？」
黒い瞳と目があった。
途端に、頬がひきつるのを感じる。
「どうやら、意識もはっきりしているようだね。そう、まずは、目が覚めてよかった。それから……」
まずは。ということは、まだ私に用件があるということだ。今すぐここから逃げ出したい。
「助けてくださり、ありがとうございました。では！」
慌てて起き上がろうとしたその体を、覆い被さるようにして縫い止められる。
「まぁ、待ってよ。話は、これからなんだから。…僕は、『次』はないっていったよね」
