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明と暗

　学校から帰宅すると僕は明るい気持ちでトラあなにログインした。

　メロンさんに会いにいくぞ。

　メロンさんと一緒に冒険するうちに少しずつだったけど、あの人の性格がわかってくる。明るかったり時には怒ったり。お茶目なところもあるし、急に見せる大人さや優しさも垣間見れる。特にメロンさんの笑った顔が僕は大好きだった。

　目の前が真っ暗になり、BGMとともにバレットの港が現れる。フレンドリストを開く。

　あれ？

「こん」

　メロンさんの声。僕はボソッと答えた。

「こん」

「じゃあ今日は船に乗って次の目的地に行こっか」

　いつもの明るく元気な声だった。

遠くにメロンさんの緑色の頭が見える。そしてメロンさんの横に男性が立っていた。

「あ、かろり。こっちこっち」

　僕はお辞儀をした。メロンさんと、その隣の男性に。

「えと、こちらは『カクテル』さん」

　メロンさんが紹介した男性が「どうも。はじめまして」と僕に向かって笑顔で言った。

「どうも。かろりです」

　もう一度お辞儀する。

「カクテルさんと友達なってさ。かなり強いし、この先二人だけじゃ色々辛くなっていくと思うし」

「いやいや、強くなんかないよ。プレイする時間が長いだけ」

「なに言ってるのよ。イカホタルなんか一撃で倒しちゃったじゃない」

「いや、武器が強いだけだよ。ま、俺も固定したパーティーを組みたいと思ってたし」

　そんな二人の会話を黙って聞く。

「だからさ、カクテルさんと一緒に冒険していこうよ」

　ログインする前の楽しい気持ちはもうなかった。でも、「いやです」となんか言える訳がなかった。

　ゲームの設定年齢は僕と同じくらいだろう。でも僕は高校生。カクテルさんは確実に僕より、そしてメロンさんより年上な気がした。落ち着いた雰囲気だし、話も上手そうだし。

「よろしくおねがいします。かろりさん」

　水色の前髪を斜めに流し、目力のある切れ長の目、そして薄い唇をしたカクテルさんはにこやかに、さわやかに、礼儀正しく言った。

「よろしくおねがいします」

　僕はぶっきらぼうに言った。

　木造の中型船に乗り、船長さんを目の前に

「3人なんですけど『レンフィル大陸』までお願いします」

　とカクテルさんが僕たちをリードする。

「あいよ」

　船長さんは大きな円形の舵を回しながら、船はバレットの港を離れた。晴れた穏やかな海だった。海風も心地よかったけど……。

　船の長椅子に腰かけ、メロンさんが海風に負けないように言った。

「その武器なんて名前？」

「あ、これ？」

　カクテルさんが背中に担いだオノを手に取った。

「これね、『シルバーアックス』だよ。けっこう高かったんだよ」

「めちゃくちゃかっこいいじゃん」

「お金貯めてさ、いいツメ買おうよ。メロンちゃん戦い方うまいし」

「かろりもいいステッキ買わないとね。頼むね、僧侶さん」

「はい」

「でさ、この先の大陸にはなにがあるの？」

「それは言えないよ。楽しみが減っちゃうじゃん」

「聞きたいよね？　ね、かろり」

「いえ」

　メロンさんの笑顔が真顔になった。

「なんなの？」

「いえ、べつに。今日はちょっと具合が悪いんです」

「そうなんだ。無理しないでね」

　そう言って、またメロンさんはカクテルさんと話し込んだ。僕はこの場にいたくなかったので船内に入った。

　電球のある薄暗い船内で船の揺れを感じながら、外から二人の楽しそうな話し声が聞こえる。僕は決めた。

「もうすぐ着くぞ。あそこに見えるのが『レンフィル大陸』だ」

　船長の大きな声がした。

　レンフィル大陸は森の大陸だった。船着き場には小屋があり、簡単な宿泊場になっていた。旅人の休憩ポイントだろう。中には案内係の男性がいて

「この先を真っ直ぐ進むと『ブレメの村』があります」

　と説明してくれた。

「さ、出発」

　メロンさんが元気に片手を上げた。

「あの……僕ちょっと具合が悪いんで今日は終わります。先進めちゃってください」

　そう言った僕を心配そうにカクテルさんが見ている。メロンさんは数秒黙った後

「そっか。ゆっくり休んでね」

　と無表情で言った。

　僕は何も言わずログアウトした。