三 青春
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四月。私は二回生に進級した。
私のキャンパスライフは早いもので二年目を迎えたのであった。
後輩もできた。私は先輩と呼ばれる立場となったのだ。
「春ちゃん、午後の講義サボっていつもの喫茶店行こうよ」
私の袖を引っ張りながら桃が言う。
「何言ってんの。喫茶店なら放課後でいいでしょ。サボりなんてダメよ」
と、私は彼女の提案を拒否する。
「さすが柊先輩。優等生は違いますね」
「今まで一度もサボったことないんですよね」
私には桃以外にも新しく友達ができていた。彼女たち二人は美波の同期である。
「放課後じゃ遅いんだよぉ！ スペシャルパフェ売り切れちゃう！」
桃はごねた。
「また今度にしなさい」
私はそう言って桃の頭を撫でた。
「安心したまえ、桃たん。今度私が特別にスペシャルパフェをキープしておこう」
ここでいきなり岸和田が現れた。一体いつからここに？
本当にこの人は神出鬼没な存在だ。
「ホント？ ありがとうゆっこ！」
桃は岸和田に抱き付いた。
岸和田はデレデレと嬉しそうな顔をしている。
「岸和田先輩。今日は就活ないんですか？」
と、私は一言尋ねた。
彼女は四回生になった。就職活動で忙しい時期であるはずだ。それなのに、ノコノコとこの場に顔を出す暇なんてあるのだろうか。
「就活？ ああ、今日はサボった。明日から本気出す」
岸和田はケロッとしていた。その様子だと、あまり上手く進んでないみたいだな。
まぁこの人のことだし、いずれどこかの企業から内定をもらってくることだろう。なんせロリコンであることを除けば完璧な人物なのだから。
私たちの集団は学食に向かっていた。これからみんなで昼食を取ることになっている。
友達に囲まれながら歩いている私。去年までは、こんな光景はどこにも見られなかったものだ。
奇跡というべきか。この私がいつの間にか、ぼっちを脱していた。
「おい、あの娘すげー可愛くね？」
「やべー」
男子学生たちが噂をしている。きっと私のことを指しているのだろう。
ふふん、どうだ。
ようやく世の中の男たちも、私の魅力に気付き始めたようね。
さぁ、もっと私に見とれなさい。もっと噂しなさい。ここに女神さまがいる、と。
「春華さん」
そばを歩く美波が私を呼んだ。
「なあに？」
私は機嫌よく返事をする。男に注目されていい気分なのだ。
「ありがとうございます、春華さん」
美波は涙声になっていた。
何も泣くことはないでしょう。私たちは今、こんなに楽しいのだから。
「私の夢を、叶えてくれて……」
彼女は私の手を握ってくるのであった。
私は答えた。
「どういたしまして」
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