最終電車　約束の二人

　最終電車の空気は少し独特だ。

　1番最後の車両ならなおさら、人は少なく、終点の駅が近づくにつれ、どんどん人々は降りてゆく。

　遂に、その車両には僕ともう一人、黒髪ロングの少女だけになってしまった。

　電車が左右に揺れながら、線路を走る。

　それまで気にも留めなかったのに、その少女を認識した瞬間、僕は目が離せなくなった。

　涼やかな目元、少し丸い小鼻、形の良い唇、黒のキャミソールワンピースに薄手のカーディガンを羽織っている。

　足元には細いストラップのサンダル、何より印象的なのが、長い髪から覗く、雫型のピアスだった。

　電車が揺れ動くたびにピアスも左右に揺れる。

　少女は自分の手元をじっと見つめていた。敬虔な信徒が神に祈るかのように。何かをそこに、僕は神聖めいたものを感じた。

　ふと、少女がこちらを見た。

　僕の頭が確かならば、少女は真っ直ぐ僕を見つめている。

　不安に駆られ、周囲を見渡す。

　誰も座っていない座席と、少し汚れた床が目に映った。

　それだけだった。

　少女はそんな僕の様子を意に介さず、ただこちらを見続けていた。

　歯に海苔でもついているのか？

　僕はスマホをインカメにして、急いで歯を確認した。

　歯どころか、僕の顔には何も異常は見当たらなかった。

　アナウンスが流れる。

「えー、まもなく石抱駅に着きます。お出口をお降りの際は、お足元にご注意ください」

　程なくして、電車は止まった。

　ドアが開かれる。

　少女は僕を見つめたままだった。

　その視線から逃れるように、ドアから覗く駅のホームに意識を逸らした瞬間。

　少女が、僕の目の前に立った。

　グルリ、世界が廻った気がする。

　少女は僕の目を見つめていた。

　妙に黒い瞳に、吸い込まれそうになる。

　お互いの息遣いさえ、感じられる程の距離に、僕たちはいた。

　少女は片手を差し出す。

　僕は咄嗟に、何故か自分の片手を差し出して、少女の片手を覆った。

　少女は一息吐いて、言った。

「約束は果たされなきゃいけない」

　僕はまるで茫然自失として、同じ言葉を繰り返した。

「や、約束は、果たされなきゃ、いけない」

　少女がふと、微かに微笑んだ。

　僕はビクッと肩を振るわせた。

「海で待っている」

「君は……」

　瞬間、強い風が吹いて僕は目を瞑った。

　奇妙なことに、君は消えてしまった。

　君の長い髪が、風に吹かれて、扇のように舞った、一瞬の出来事だった。

　僕はなんだか狐に化かされたように、しばらくの間座り込んでいた。

　やがて目的の駅に着くと、フラッと降りた。

　駅のホームは閑散としていた。

　ただ、最終電車行きのアナウンスが耳を突くように繰り返し聞こえる。

　君はどこに行った？

　まるで何かを辿るように一歩ずつ足を踏み出す。

　改札を出ると、まばらな街灯が辺りを照らしていた。

　耳を澄ませても、もう君の声は聞こえない。遠くで車が道を走り去る。

　ほとんど掠れて見えない星空を見上げながら、君がさっき言った言葉を呟いた。

「約束は果たされなきゃいけない」

　海鳴りの幻聴がする。

　幻の潮の匂いが鼻につく。

　湿った風が細波を運んでくるようだ。

　なんでだかは分からない。信じたいだけかもしれない。

　でもそこへ行けば君に会える気がした。

　石混じりの砂浜に、今日と変わらない姿で。

　僕と君は約束した。

　手を重ねたあの時に。

　生温い追い風に後押しされて、僕はもう一度、脳味噌に刻みつけるようにして言った。

「約束は果たされなきゃいけない」