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第8話「決行の時、そして『新たな真実』」

敵の『切り札』であるクローン兵士たちを前に、僕たちは、アイリスの『計画』を信じ、最後の戦いへと向かう。

コアへと続く通路は、クローン兵士たちで埋め尽くされていた。

彼らは、僕たちを認識すると、一斉に銃を構える。

「アレクサンドル。彼らと戦う必要はないわ。このコアを破壊することが、私たちの使命よ」

アイリスは、アレクサンドルにそう告げる。

アレクサンドルは、その言葉に、静かに頷いた。

彼は、自分が戦い続けることで、敵の兵士たちが進化していくという、絶望的な状況を理解していた。

「高階レン。あなたは、アレクサンドルがコアにたどり着くまで、彼をサポートして。彼は、何度も死に、蘇る。その度に、あなたは彼を蘇らせ、彼の記憶を保持させて」

「わかった」

僕は、アイリスの指示に従い、アレクサンドルのサポート役に回る。

アレクサンドルは、クローン兵士たちへと突進していく。

彼の肉体は、銃弾を浴び、何度も倒れる。

だが、その度に、僕は彼を蘇らせ、彼の記憶を保持させる。

アレクサンドルの死と蘇りを、僕は、ただ見ていることしかできなかった。

僕の役割は、彼が死んだ時、彼を蘇らせ、彼の記憶を保持させること。

それが、僕に課せられた、あまりにも残酷な役割だった。

そして、ついにアレクサンドルは、コアへとたどり着いた。

コアは、巨大なカプセルの中に設置されており、その周囲は、幾重もの防御壁によって守られていた。

「今よ、アレクサンドル！コアを破壊して！」

アイリスの言葉と同時に、アレクサンドルは、コアへと向かって、全力で突進する。

だが、その時だった。

コアから、まばゆい光が放たれ、僕たちの脳内に、一つの映像が流れ込んできた。

それは、僕が知っている、この世界の歴史とは、全く違う歴史だった。

僕が、この世界の終末を回避するために、未来を変えようとしていたこと。

僕が、この世界の歴史から抹消されるはずだった、100億人の魂を救おうとしていたこと。

そして、僕が、この世界の終末を回避するために、この世界を破壊しようとしていたこと。

「……そんな」

僕の脳内に流れ込んできた映像は、僕が知っている、僕自身の記憶とは、全く違っていた。

僕は、この世界の終末を回避するために、未来を変えようとしていた。

だが、その未来は、僕が知っている未来とは、全く違う未来だった。

僕の目の前に、ソフィア博士の姿が浮かび上がった。

「高階レン。君は、この世界の終末を回避するために、この世界を破壊しようとしていた。それが、君に課せられた、本当の使命だ」

「……どういうことだ？」

ソフィア博士の言葉に、僕は驚きを隠せない。

僕が、この世界の終末を回避するために、この世界を破壊しようとしていた？

そんな馬鹿なことが、あっていいはずがない。

「この世界の終末は、もう避けられない。だからこそ、君は、この世界を破壊し、新たな世界を創造しようとしていた。それが、君に課せられた、本当の使命だ」

ソフィア博士の言葉は、僕の心を深く抉った。

僕は、この世界の終末を回避するために、未来を変えようとしていた。

だが、その未来は、僕が知っている未来とは、全く違う未来だった。

僕の物語は、ここから、僕とアイリス、そしてアレクサンドル、三人で紡ぎ始める。

この世界の『新たな真実』を前に、僕たちは、本当の戦いへと向かうのだった。