３９話 【ヴァンパイアの国を治めろだって？そんなん断るに決まってら】
「ということがあって、四天王の一人であるエストラが俺の配下になった……」
街に戻ってから幹部を集めて会議を開き、事の経緯を話しつつそう告げた。
もちろん全員絶句している。
一番戦う可能性を感じていたヴァンパイアの王が突然配下になったと言われても全然ピンと来ない。
ピンと来ないのだが、会議室の中にはニコニコとしたプラチナ髪の美青年が座っている。
彼がヴァンパイアの王である。
最近相当に強くなったからこそ幹部達はその青年？が明らかに強者であると理解していた。
「はい！魔王陛下！！」
「まだ魔王になるとは言っていないっての。で、どうしたエストラ」
「私が魔王陛下に仕えたという事は、フェルムの国はすでに陛下のモノとなりますが……いつ頃移動になりそうですか？」
「はい？」
「ですから、住む場所をフェルムの王城に移動するのはいつになりそうでしょうか？」
「しないよ？」
「え？」
「だって、我が家はここだし」
「しかし配下の私より小さ...その...質素な屋敷に住むというのは世間体的にもよろしくないと思うのですが……」
「全然気にしなくていいよ」
「しかし、フェルムの統治も陛下が……」
「いやいや、フェルムは今まで通りエストラに任せるっていうか突然俺に任されても困る。」
「街の者達にも家や仕事はすぐに手配できますよ？」
「それでも、俺はとりあえずこの街を大きくしたいから」
「ふぅー、なるほど。分かりました。しかし、いずれ魔王に正式になった暁にはちゃんと魔王城に引っ越しして下さい」
「だから……」
まだ魔王になるなんて言ってないよ。
「あ、そうだそうだ！エストラが配下になるんだったらさこの街と交易してよ」
「もちろんです！交易も何もどちらも陛下のモノですが……」
「とりあえずうちから輸出出来るモノのリスト渡すから後で確認してね。うちは貨幣の概念なかったから一旦フェルムに輸出してそれで得た貨幣でフェルムから欲しい物を輸入する予定だから……」
「あの……陛下」
「ん？」
「欲しいならこちらに持って来ますが？お金でも、物でも……」
「いや、そういうことじゃないって。ちゃんと交易することが今後のこの街の発展に繋がるんだから……」
「なるほど、確かに交易によって生まれる富や新たな仕事の増加は街を発展させますね」
「そういうこと…」
かなり思考が変な男だが、四天王にして国王であるエストラはちゃんと話せば賢い。
まだ部下だという感覚はないが、フェリアやセシアと同じで色々な事を教えてくれる人材は有難い。
エストラからは多くの魔王に仕えた四天王として多くの情報を聞くことができた。
一世代前の強欲の魔王は名をグルドと言いオーガキングだったらしい。
そして、グルドは第三次人魔大戦を行った暴君だったそうだ。
人魔大戦は亜人や魔物達の人族に対する侵攻の事である。
その都度壮大な被害を生むその戦いを人間達は天災とも呼んでいるらしい。
三度目だったグルドのときもそれによって亜人や魔物や魔獣、そして人族にもかなりの被害をだし、人族の国もいくつか滅びたそうだ。
魔王の中には、穏健派と過激派がいるらしくその過激派の彼らが人族に過去齎した被害はとても軽いとは言えない。
二代前の怠惰のフレイルは間違えなく穏健派だ。
そんな歴史の生き証人からの話を聞き、一番驚いたのは三代前の魔王についてだ。
三代前の色欲の魔王、名はスレイラ。
彼女はけして過激派ではなかった。
その為戦争を起こしたわけではない。
だが、彼女は魔王で唯一人族と生きる道を選んだ魔王だった。
スレイラは当時人族の一つの大国の王太子と結婚し、後に大国の王妃になった。
夫婦仲は良好であったらしい。
が、色欲の魔王だった彼女には魅了、誘惑の力があった。
国王はどんどん彼女に心酔していった。
国王だけではなく近衛騎士や有力貴族からも好意を寄せられていたスレイラ。
しかし、国王はその事を良しとはしなかった。
近衛騎士がスレイラに好意を寄せていると知りその場で斬首。
スレイラに惹かれているとされていた有力貴族とその親族、家臣達を処刑。
それらが相次ぎその大国は滅亡した。
彼女は人の歴史のなかで、傾国の美女と呼ばれている。
そういう展開もあるのかと俺はとても驚いた。
エストラ曰く、そのスレイラはとても優しく人を想う魔王だったそうだ。
しかし、彼女はその大国の滅亡の折…民達によって処刑された。
彼女がエストラに最後に語った言葉は「願わくば、人と亜人、そして魔物や魔獣達が共存する平和な時代が訪れる事を祈りたい」というものだったらしい。
人とともに生きようと決め、望んだ訳でもなかった魔王の力によりその幸福なひと時を失った彼女が、それでも人を恨まなかったというのは正直悲しくもある話である。
ただ、亜人として生まれてしまっただけ。
それが彼女を不幸の道に進ませたのだ。
彼女はその相次ぐ不幸の連鎖になにを思ったのだろうか。
屋敷を出て街を回る。
一人きりでこうして街を散歩をするのは結構好きだ。
薄れていく前世の記憶の中でも、俺は散歩好きだった。
自分達で造ってきた街、それは考え深いものがある。
街の匂いがする。
それは、生活の匂いといってもいいだろう。
最近少しずつ増えてきた商店。
これは俺が試験的に始めさせたもので、今はまだ肉や魚などの物品と商店や露店の品物との物々交換だが、エストラの国との交易が進めばいずれ貨幣での取引が始まっていくはずだ。
そんな試験中の商店や露店だが、肉を焼いて販売している所などもある為、香ばしい匂いが広がっている。
バブルワを洗剤としても使わせているため、洗濯物の干された民家からは石鹸のようないい香りがする。
そういった色々な匂いが混ざり合って、街の匂いになっている。
それを感じながら散歩して、俺を見つけて寄ってくる住民達と立ち話をして、工事中の建物を見て、そうして時間を潰しながら俺は港に向かった。
ただの小さな木船だった船も最近では少し大きいものが主流になっている。
とはいえ俺はまだ乗ったことがない。
乗る機会がないというのが正しいか。
港に帰ってくる船を見ながら俺は置いてあった木箱に腰かける。
いつもはそんな所にはいない俺が、港の木箱に座り湖を眺めているのを見て、何かあったのか？と皆が不思議な視線を送ってくるのだが、まぁ気にしたら負けだろう。
特に意味なんてないのだから。
ぼーっと港を見る俺の近くに気配を感じた。
だが、周りには誰の姿もない。
「どうしたシャドー」
「屋敷にいなかったので見に来ました」
「あぁ、ただの散歩だ」
俺の声に反応して突然目の前に現れたのは隠密の長である鬼人のシャドーだ。
黒髪黒目で長髪のイケメンなのだが、人前に姿を出すことはその業務上あまりない。
一番顔を見ているのは間違えなく俺だ。
「座ったらどうだ？」
「いや、私はこのままで」
「ずっと立たれているのも気になる。座ってくれ」
「わかりました」
隣の木箱をシャドーに勧める。
不承不承と木箱に座ったシャドーも俺と同じように港を見る。
実に絵になる男だ。
髪が風になびいているのも演出のようだ。
「何をお考えだったのですか？」
「いや、シャドーは木箱に座ってても絵になるなーって」
「え？いや、はい？」
「あぁ、シャドーが来る前ってこと？」
「...はい」
「大きな街になったなーって考えてたんだ。生活水準が上がって嬉しい限りだよ」
「それも全て陛下のお力です」
「そんな事はないぞ？皆の力だ。俺はきっかけを与えたにすぎない」
「そのきっかけを与えられるのが偉業なのでは？」
「過大な評価だよ...俺なんて着の身着のままな性格なんだから」
そう、この街を築けたのは皆の力のおかげだ。
転生した俺がこうしてやってこれたのは、支えてくれる皆の存在があったから。
「感謝しているんだ皆には、本当に」
「皆もまた陛下に感謝していますよ。私も含めて」
「そっか...いいなぁそういうの。感謝しあえるって良いことだ」
「陛下がそういうお方だから、我々は迷いなく歩むことができるのです」
「じゃあもし俺が感謝を忘れるようになってしまったら、その時はシャドーが叱ってくれ」
「ご命令とあらば」
「命令じゃないけど、願いだ」
「わかりました。そのようなことがあれば責任を持って私が忠言しましょう」
「頼んだよ」
シャドーと目を合わせてこんなお願いをしたのは、不安だからだ。
魔王の意思とでもいうべきものがあったとして、それによって自分が変わってしまうのではないかという不安。
最近はそればかり考えてしまう。
前世の記憶が薄れていくのを初めて感じた時と同じだ。
自分が違うナニカになってしまうのではないかという未知の恐怖。
だからこそもしそうなってしまったら誰かに諭してほしい。
お前はそんな奴じゃなかっただろ！と
いずれ、俺が魔王になったとしても。
俺は俺であり続けたい。
皆と笑いあって、支えあって、時には涙を流したい。
その感情を忘れたくない。
いや、忘れない。
そう、心に誓った。
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