83、ジュリの提案
「お芋のスープも食べていいの？」
「食べていいのよ。ジュリちゃんがたくさんの食料を配達してくれたからね」
倉庫で会った人化したスライムが、甘い芋のスープを作ってくれた。オバサンの味とは違うけど、素朴な味で美味しい。
こんなに酷い状況になる前に言ってくれたら、キララが配達したのにな。でもここはスライムの集落だから、人間に頼りたくないのかもしれない。たぶん意地とかじゃなくて、申し訳ないと思ってたのかも。
スライムは、人間のことをペットだと考えてるからだよね。巣立ったペットに、買い物を頼むという発想は、ないのかもしれない。
食べ終えた子供達が食堂から出ていくと、別の子供達が、人化したスライムに連れられて入ってきた。
（交代制なんだ）
そういえば、ここには50人以上の人間の子供がいるって言ってたっけ。食堂の席数は、その半分もない。
オバサンは、大量にパンを焼いてくれたけど、一つずつ食べると、ほとんど無くなってしまう。たぶん、オバサンは何食分かを想定してたんだろうけど。
「晩ごはんは、何にするんですか？」
私は、キララとネイルを左手に戻した後、食堂の厨房でスープ皿を洗っている人化したスライムに、話しかけてみた。
「そうねぇ。ジュリちゃんがいろいろと配達してくれたから、何にするか迷ってしまうわね」
「食堂に食べに来た子供の数って、まだ50人もないと思うんですけど」
「あぁ、そうね。部屋から出られない子には、さっき、スープとパンをお手伝いの子が運んでくれたわ」
（引きこもってしまうのね）
「大陸のスライムを恐れてるんですよね。私と同じく白い髪の子がいるって、海辺の村長が言ってたけど」
「ええ、珍しい髪色の子は、常にスライムが保護しているの。雨の日にジュリさんも遊んでいたかしら？ 大きな建物があるんだけど」
「闘技場みたいな大きな建物ですね。剣の練習をしている子がいたから、雨じゃない日も見ていた記憶があります。お楽しみ会をして遊んだこともあったかな」
「今は、あの場所も、子供達の住まいになっているわ。スライムも入れる広さだから、怖がっている子は、あの建物に集まっているの」
（そうなんだ……）
世話をするスライム達は、たぶんみんな、人間が好きで世話をしているのだと思う。子供達に笑顔がないなんて、きっと辛いだろうな。
集落の結界の外には出られないから、子供達も、ここにいても、つまらないよね。いや、つまらないと思える余裕もないか。
「今、長老様はどこにいるか、わかりますか？」
「そうねぇ、スライム達の広場じゃないかな。ジュリちゃんがスライム神のギフトをもらった広場よ」
「わかりました。ちょっと行ってみます」
私は、ぺこりと頭を下げ、スライムが集まる広場へと移動した。
◇◇◇
「長老様、ちょっとお話があるんですけど」
スライムが集まる広場は、たくさんのスライムがいるけど静かだった。人間には聞かれないように、念話で話していたのだと思う。キングシルバーさんや黒い髪の人化したスライムも、その輪に混ざってる。
「ジュリ、何かあったのかのぅ？ みんな楽しげにしておったようじゃが。髪色は白く戻したのじゃな」
（見えてたのね）
「はい。赤い髪を怖がる子がいたので、元に戻しました。お昼ごはんは、みんな楽しく食べていました。でも、子供達の表情が、やはり気になって」
「ふむ。大陸のスライムのことか。今は大型船が来ないようだから、悪しき人間は島には来ないのじゃがな」
長老様がそう言うと、スライム達が互いに顔を見合わせている。この件を話し合っていたのね。キングシルバーさんは、ニコニコしてるけど、全然ポーカーフェイスはできてない。
「今日は、とりあえず帰ります。明日は準備をして、明後日に、お楽しみ会をしませんか？」
「むむ？ おぉ、ジュリがいた頃には、季節ごとに行事をしておったな。じゃが、集落の外へ子供達を出すわけにはいかないからのぅ」
「集落の中でもできます。子供達は、水浴びもできないから、ちょっと臭い子もいました。集落の中に、プールを作ってもいいですか？」
「ぷー？ ぷーるとは何じゃ？」
長老様は、銀色の髪の超絶すぎるイケメンに、視線を移した。彼が知っているかを確かめたかったのかも。
「ジュリちゃんの前世の世界では、大きなお風呂を作って泳ぐ遊びがあるの〜」
（ちょっと違うけど）
「泳ぐ？ 人間が泳げるのか？」
「ジュリちゃんは泳げたみたいだよ〜。あ、でも小さな子は、プールで水をかけ合って遊ぶの〜。泉のスライムも、ジュリちゃんと水をかけ合って遊んでたけど〜」
勝手に泉に落ちる子がいるだけなんだけどな。特に、ヤンチャな子が……。無意識に、黒い髪の人化したスライムに視線がいってしまう。
「いや、俺は、失敗して泉に落ちるんじゃなくて、派手に泉に落ちると、他のスライムがびしょびしょになるのが面白いから……じゃなくて、えーっと？」
（ふふっ、焦ってる）
黒い髪の人化したスライムが焦った顔をしていると、スライム達がニマーッと笑ってる。この集落のスライム達から見れば、彼はまだまだ子供なのね。
「ふむ。子供達が笑顔になるなら、ぷーるとやらを作っても構わぬぞ。水浴びにも使えそうじゃな。ウォータースライムと、イエロースライムを呼ぶか」
「プールは、たぶん私が作れると思います。今日は、プールを作ってから帰ります」
「ジュリが？ あー、ネイルを使うのかのぅ？」
「もう、マニキュアは塗ってあるから、長老様の色の効果も確認したいですし」
「ほう！ それは楽しそうじゃな。どこが良いかのぅ？ 人間の子供達に使いやすい場所で、何も無い所が良いから……」
しばらく、スライム達が念話で話し合いをしていた。みんな、未知のプールに興味津々みたい。
やっぱり、この集落のスライム達は、みんな人間が好きで優しいよね。だけど、それは、この島の中では少数派なのも、今の私は理解している。
「ジュリ、子供達の風呂場の前の材木置き場はどうじゃ？ 寒い日のたき火のための材木置き場じゃが、最近は使ってないからのぅ」
「あっ、お風呂の近くなら、使い勝手がいいですね。では、さっそく、プール作りを始めます」
「プール作りも珍しいから、皆で見学することにしよう。子供達も、喜ぶはずじゃ」
