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8、イーグルさんが島を出るよ

「ジュリ、今日は水汲（みずく）みには行かなくていい。昼には大型船が来るからね」

「はーい、じゃあ……」

　朝ごはんを食べ終えると、オバサンはお弁当をたくさん作り始めたの。イーグルさんに持たせるのかな。

　ここに来たときは黒い髪だった二人の髪色は、オバサンが物質スライムを使って脱色と染色をしたおかげで、真っ黒ではなくなったの。

　暗い黄髪になったイーグルさんは、お使い係の手伝いをしているうちに、髪から濁りが消えたの。この島には、浄化作用というチカラがあるんだって。

　だけど、濃い赤茶色の髪色になったロックスさんは、漁師のお兄さん達の手伝いをしていたから、髪色は全然変わってない。オバサンが、もうしばらくしたら、また試してみるって言ってたけど。

「村長、本当にお世話になりました！　俺は先に島を出ますが、ロックスのことをよろしくです」

　イーグルさんが、お別れの挨拶をしたの。

「あぁ、さすがにこの状態では、ロックスは島から出せないからね。イーグル、おまえの役目はわかっているね？」

（イーグルさんの役目？）

「もちろんです。俺達と同じように黒い髪になった人間を見つけたら、この島のことを教えます」

「イーグルの手紙も持たせるんだよ？　どの国で見つけたか、そしてどこで黒い髪になったかを書き記しておくれ。たまに言語が通じない人もいるからね。ただ、肌が黒くなった人間は手遅れだ。髪だけが黒色化した人間にだけ、教えてやっておくれ」

「承知してます。俺は冒険者なんで上手くやりますよ。この島へ渡る方法は、大型船が立ち寄る小さな島で降りて、ボートで珊瑚礁を越えればいいんですね？」

「あぁ、そうだよ。ただし、黒色化が進んでいて中身がダークスライムになっていたら、この島には入れない。スライム神の結界があるからね」

　オバサンとイーグルさんは、難しい話をしてるの。イーグルさんが島を出る決意をしたのは、大陸にいる黒い髪の人達を助けるためみたい。

「ジュリちゃん、2ヶ月間ありがとうな。スライムの泉で毎日ジュリちゃんが水汲みをしてくれたおかげで、俺の髪は完全に元通りだ。ロックスのこと、頼むな」

「うん。イーグルさん、元気でね」

　私がそう返事をすると、イーグルさんは寂しそうな笑顔になったよ。たぶん、仲良しのロックスさんを残して行くのが心配なのね。

　◇◆◇◆◇

　イーグルさんが島を出て、しばらくすると、お使い係をしていた緑色の髪のお兄さんが、島の他の集落に引っ越しちゃったの。

　漁師のお兄さんは、緑色の髪のお兄さんは海辺の集落を離れたがっていたから、仕方ないって言ってたよ。

「ジュリ、物質スライムを使えば、他の集落に行けるかい？　ギフトを得てから半年以上経つけどさ」

「遠いの？　行ったことのない場所に行くときは、私だけじゃ無理だよ」

「あぁ、そうだったね。じゃあ、カールに案内させようか。今日は沖は大雨だから、漁は休みだろうからね」

　オバサンは晴れた空を見上げて、不思議なことを言ったの。海に雨が降っていることがわかるのかな。

（あっ、物質スライムかも）

　オバサンの物質スライムは、海辺の集落で一番偉いスライムなんだって。だから、オバサンが村長なんだよ。

　それに誰かを呼ぶときも、物質スライムを使って念話をさせるの。海辺の集落にはたくさんのスライムがいるから、とっても便利なんだって。

「村長、呼んだか？」

　しばらくすると、漁師のお兄さんが、ロックスさんと一緒に、オバサンの家に来たよ。

「カール、他の集落への使いを頼めるかい？　ジュリの物質スライムに場所を覚えさせたいんだよ」

「あぁ、ターハが、引っ越したからか。だけど他の集落にジュリちゃんを使いに行かせるのは、さすがに怖くないか？」

（怖いの？）

「移動は問題ないとして、まぁ、確かにね。あっ、ロックスも顔見せしておくれよ。まだしばらくは、この島にいるだろ？」

「村長さん、わかりました。俺もイーグルと同じく冒険者をしてたから、ジュリちゃんの護衛ならできますよ」

「じゃあ、よく行く近い場所から覚えてもらおうか。遠い集落への届け物も、近い集落に仲介させられるからね」

　オバサンがそう言うと、ロックスさんは、なるほどと言って頷いたの。何がなるほどなのか全然わかんない。

「ロックスに道を覚えてもらわないといけないから、歩いていくか。村長、届け物は何だ？」

「手紙だよ。昨夜、祠（ほこら）に届いたらしい。届け先は、緑の集落だから、ちょうど良いだろ。ついでに余っている魚を持って行ってやるかい？」

「そうだな。緑の野菜をもらってこようか？　山の中の集落にも、そろそろ届けないといけないからな」

（山の中の集落！）

　私は、長老様の優しい笑顔を思い出して、少し辛くなってきちゃった。でも、私のことを知っている子に会うとダメだから、私は山の中の集落には行けないの。そういう決まりなんだって。

「ジュリちゃん、わりと歩くことになるけど大丈夫か？」

「うん、大丈夫だよ。緑の集落って、山の中にあるの？」

　私の質問がおかしかったのかな？　お兄さんは、一瞬、キョトンってしちゃった。

「ジュリ、この島には、4つの人間の集落がある。4つとも海沿いの岸壁の内側にあるんだよ。島の外周と言う方がわかりやすいかい？」

「村長、地図があれば説明しやすいんだけどな」

　お兄さんがそう言ったけど、オバサンは首を横に振ってる。地図はないのね。

「あっ、カール。ジュリは赤ん坊の頃からこの島にいるから、大陸のことを何も知らないからね」

「あぁ、わかってる。気をつけるよ」

　私には全然わかんない話をしてる。だけど、きっと質問しても、子供は知らなくていいって言うんだよね。

「緑の集落には、緑の帝国の出身者が集まっているんですか」

「そうだよ。ロックスは、赤の王国の生まれだったね。緑の集落でケンカするんじゃないよ？」

「はい、気をつけますよ」

　赤の王国と緑の帝国は、仲が悪いのかな。漁師のお兄さんも赤い髪だから、赤の王国？

「お兄さん、赤の王国の人って、髪色は赤いの？」

「あれ？　ジュリちゃんは、それも知らなかったか。大国に色の名前がついているのは、その国のスライムの色なんだよ。人間の髪色も、その影響を受けているから、赤い髪の人が多いね」

（むむ？　スライムの色？）