78、山の中の集落
「何者だ！ 止まれ！」
私は、キララを一旦クローズし、キングシルバーと黒い髪の人化したスライムと一緒に、懐かしい集落の門をくぐった。
（なんか、すごく変わった）
集落の門には、そもそも門番なんて居なかったし、集落の中の様子も、私の記憶とは大きく変わっていた。
門番は、スライムではなく、人間みたい。
この集落にいた頃は、子供と、孤児の世話をする人間と、大きなスライムがいると思っていた。スライム神のギフトを得た後は会わなかったから、気づかなかったのね。チラッと孤児の世話をしている人が見えるけど、人化したスライムだよ。
「私は、3年前に、この集落を出たジュリだよ。海辺の集落の村長に頼まれて、人間の食料を運んできたの」
「えっ？ 騙されないぞ。ジュリちゃんは白い髪だったからな！」
（あー、髪色そのままだった）
「これは、私の物質スライムの能力だよ。白い髪のジュリだよ。元に戻そうか？ アナタは、ピードくんだっけ？」
私が名前を呼ぶと、男の子はギクッとしてる。門番は二人いるけど、もう一人は知らない子ね。
「ピードじゃねぇ！ ピードルだ！ ジュリちゃんはいつも、ピードって間違え……あれ？ 本当にジュリちゃんなのか？」
「ジュリだよ。えー？ ピードくんでしょ？」
「だーかーらー、ピードルだってば！ そのおバカな頭は、ジュリちゃんに間違いないな」
（失礼ね）
私がぷくっと膨れっ面をすると、彼は懐かしそうにケラケラと笑った。だけど、彼をピードと呼ぶようにと、長老様が言ってたんだからね。
（あっ、偽名かも）
スライム神から受け取った手紙には、私の名前は、ジュリではなく、ジュリエッタと書いてあった。
ピードくんの髪色は青い。アルくんとは違う青さだけど、偽名を使わないといけない身分なのかも。彼自身は、偽名が嫌で、ピードルという名前を大事にしてるのかな。
「ジュリちゃん、この子は知らないだろ？ ジュリちゃんが集落を出た後に来たサフィだ。俺達は、スライム神から剣のギフトを得たんだけど、大陸で戦乱が始まったから、集落の門番をしてるんだ」
（女の子なのに剣？）
サフィと呼ばれた水色の髪の女の子は、私にぺこりと頭を下げた。でも、私の後ろにいる二人に鋭い視線を向けている。
「サフィさんっていうのね。ジュリです。よろしくね。後ろの二人は私の護衛だよ。山の中には、魔物がいるからね」
「スライムがなぜ人間の護衛をするの？ ジュリさんは騙されてるよ。私にはスライムかどうかがわかる。ピードルにはわからないみたいだけど」
（なるほど）
「サフィさんには人化したスライムは、どんな風に見えるの？ 私は、髪色と同じ色の帽子を被っているように見えるよ」
「えっ……いえ、私の物質スライムが、二人はスライムだと、内緒で教えてくれるから……」
彼女の物質スライムは、キングシルバーの命令よりも自分の主人への忠誠心を優先するのね。物質スライムには、それぞれ個性があるけど。でも、スライムか否かだけを知らせるなら、キングシルバーに逆らうことにはならないのかな。
「大陸のスライムは、この集落には入れないぞ！」
ピードくんが剣を抜いた。だけど、人化した二人のスライムは、余裕の笑みね。
「ピードくん、この二人は、この島のスライムだよ。海辺の集落の村長は、銀髪の人をイケメン、黒髪の人はブラックと呼んでるよ」
「俺は、ピードルだってば！ 海辺の集落の村長も、騙されてるんじゃないか？」
（異常な警戒心ね）
スライム二人の方に視線を向けてみたけど、余裕の笑みを浮かべているだけで、何も言わない。そっか、人間同士の口論には、口を挟まないのね。
『何を揉めているのだ？』
目の前に、数体のスライムが現れた。長老様に仕えているスライム達だと思う。私がここにいたときには、スライムはすべて大きいと思っていたけど、大きなスライムの草原にいるスライム達に比べると、半分くらいしかない。
「ジュリちゃんが、怪しいスライムに騙されているんだ！」
『む？ 赤い髪の子がジュリなのか？』
（あっ、見分けがつかないのね）
スライム達には人間の顔の識別が難しいと、以前誰かが言っていたっけ。髪色が、識別の重要な要素なのかも。
「お久しぶりです。ジュリです。この髪色は、私の物質スライムの能力ですよ」
『むむ？ ジュリに与えられしギフトは、出店であったはずだが？』
（あっ、あのときに居たのかな）
長老様が広げた魔法陣を踏んでいたスライムのひとりかも。
「私を守ってくれる物質スライムは、出店とネイルです。出店の物質スライムには、キララと名付けました」
『なっ？ なんと？』
（あれ？ ピンときてない）
「ジュリちゃん、この集落にいるスライム達は、みんな年寄りなんだよ〜ブラックの集落の村長よりも、物忘れはひどいみたいだよ〜」
銀色の髪の超絶すぎるイケメンがそう言うと、スライム達は、同時にクワッと目を見開いた。いつも温厚なスライムしかいないと思ってたけど、怒ったのかな？
『キングシルバーが、なぜ人化しているのだ？』
（あっ、バレてる）
「コラ〜！ アタシは、イケメンという名前があるんだからね〜。そんなダサい名で呼ばないでくれる〜？」
『えっ、ダサ……何だって？』
「もう〜、これだから嫌なのよ〜。アタシ達は、人間の食料を運んで来たのよ〜？ 運んだのはキララだけど〜」
銀色の髪の超絶すぎるイケメンが、スライム達に、シッシと手で合図してる。そういえば、ここのスライム達は、忘れっぽかったかも。そういう種族だと思ってたから、気にしなかったけど。
「ジュリちゃん、キングシルバーって何だ？ そういう種族なのか？」
（ピードくんは、知らないよね）
私もここにいた頃は、スライムの序列のことなんて、何も知らなかったもんね。
「ピードくんも、ここを出ればわかると思うんだけど……」
「アタシは、そういうダサいあだ名で呼ばれてるだけよ〜。イケメンっていう名前は、カッコいいっていう意味の異世界の言葉なの〜」
私の言葉を、彼が遮った。人間には、素性を教えたくないのね。
「ふぅん、確かにカッコいいよな。この島のスライムなら、入っていいよ」
「ありがとう〜。ジュリちゃん、先に村長……じゃなくて、長老に、ご挨拶に行こうね〜」
「うん、わかったよ。長老様のおうちに案内するね」
私が歩き始めると、みんながゾロゾロとついて来た。
