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72、ヘアマニキュアリスト

「パレットの上にあるボタンは何？」

　私は、ネイルが選んだマニキュアを塗った爪を乾かしながら、そう尋ねた。

『パレットの上ではないのですが、切り替えボタンです。押してもいいし、押そうと意識してもらっても、切り替わります』

（ボタンは、押すものよね）

　私は、そのボタンを押してみた。すると白いパレットの上のマニキュアが消え、パレットは丸い光の集まりに変わった。

『ジュリさん、切り替わったリストをすべて表示しましょうか？』

「うん、お願い」

　私がそう答えると、短いリストが現れた。マニキュアリストなら、ズラリとすっごく長いのに？

『ヘアマニキュアリスト』

【ベースコート】

　●髪の表面の保護のために塗る下地。

【銀ラメ】

　●ヘアマニキュアの色落ちを防ぐ。

【クリア】

　●ヘアマニキュアの色を落とす。

【赤】

　●鮮やかな赤色。

【黄】

　●やわらかな黄色。

【青】

　●爽やかな青色。

【緑】

　●明るい緑色。

　ヘアマニキュアリスト？　髪の保護と色落ち防止、除光液みたいなクリア、そして、3つの王国と緑の帝国の色？

『オレが1歳になったから、マニキュアの範囲が増えました。髪色を変えることができます』

「えっ！　ネイル、それって凄すぎるよ。じゃあ、アルくんに使えば、もう狙われなくなるね」

『今は、まだジュリさんにしか使えません。1連目と3連目も埋まれば、他の人間にも使えるようになると思います』

「1連目はあと1つだし、2連目は全部埋まってて、3連目はえーっと、あと3つだね！」

（すごい！）

　今すぐ使ってみたいけど、どうしようかな。アルくんが待ってるよね。

『ジュリさん、ベースコートだけ、ヘアマニキュアを使いますか？　山の中を歩くなら、髪が傷むことを防げます』

「うん、そうしてみる」

『では、ジュリさん、左手を上にあげて、【ヘアマニキュア】と言ってください。リストがない状態なら、パレットを呼び出してから、左手をあげてヘアマニキュアです』

「わかった。ヘアマニキュア！　ベースコート？」

　左手を上にあげてそう言うと、パレットの丸い光の集まりが、私の頭の上に移動した。そして、そこに、左手首のチェーンブレスレットから別の光が合流した後、光の粒のシャワーのような物が、私の頭に降り注ぐ。

　私はずっと上を向いて見ていたけど、光は、目には入らない。髪だけにくっつくみたい。

「なんだか、手触りがよくなったよ」

『はい。これで髪の表面を保護できました。色を変えたいときは、この上から色のヘアマニキュアと必要に応じて銀ラメを使います』

「元に戻したいときは、クリアを使うんだね。クリアは、白いクリアスライムの色のヘアマニキュア版かな？」

『はい、そうです。白と表示するとわかりにくいので、クリアと表示しています』

（面白い！）

「ジュリ、まだ時間がかかるのかい？」

　オバサンの大きな声が聞こえた。髪色を変えてみたかったけど、待たせすぎだよね。

　私は、慌てて食堂へ戻った。

　◇◇◇

「ジュリちゃん、あと少しだからね。疲れてない？」

「うん、大丈夫だよ」

　アルくんと一緒に、アルくんが剣の訓練をしているスライムの集落へと、山の中を歩いている。あまり道がよくないから、ちょっと歩きにくい。

　キララの転移魔法で移動すると楽だけど、アルくんは体力をつけたいみたいだから、私も歩くことにした。

（誕生日に登山だよ）

　オバサンの弁当は、私の分もアルくんが持ってくれているみたい。キララに預ければ楽なんだけど、たぶん、アルくんが持ちたいのだと思う。

「あっ、迎えが来たよ。あの個体が迎えだなんて、珍しいな。次の村長候補だと言われている強いスライムだよ」

　アルくんの視線の先には、黒い髪の人化したスライムがいた。私が気づいたことがわかると、ニッコリと笑って、手を振っている。

（あっ、そっか）

　あの集落で会った大きなスライム達は、山の中の人化できるようになった若いスライムの集落で、島のことを学んでるって言ってたもんね。アルくんが訓練に行ってる集落なんだ。

「アル、お疲れ様。ジュリちゃん、9歳のお誕生日おめでとう」

「えっ？　ブラックさんは、ジュリちゃんの知り合いなんですか。ジュリちゃん、いつ9歳になったの？」

　アルくんは、驚いてオロオロしてる。

「うん、今朝、9歳になったって、キララが言ってたよ。この子は、ブラックさんっていうの？」

「おめでとう。ってか、ええっ？　この子って……」

　こんなに挙動不審なアルくんは、初めて見たかも。

「私も昨日知ったばかりなんだけど、この子は、私が6歳の頃に遊んでいた小川のスライムだったの」

「ジュリちゃんには、危ないことをすると叱られたから、オレ達の母親みたいなものだよ」

「へぇ〜、そうなんすか〜」

（あっ！　大きな鳥！）

　山道で立ち話をしていたら、頭上スレスレを大きな鳥が飛んで行った。

　すると、アルくんがすぐに剣を抜いてる。

「ジュリちゃん、その木のそばにいて。奴は、もう一度、来るから」

「えっ？　うん」

「アルに任せるよ？」

「はい！　大丈夫です」

　再び、ギューンと飛んできた大きな鳥に向かって、アルくんは、剣を振った。剣からは勢いよく風が飛び出して、鳥の翼にぶつかったみたい。

　キィィィ！

（ひぇ、嫌な音）

　威嚇音みたいな声を残して、大きな鳥は離れて行った。

　アルくんは、黒い髪の人化したスライムの方を見てる。今の攻撃がどうだったか、聞きたいのね。

「アル、まぁまぁだったな。もう少し引きつけてから放つ方が、威力は出るよ」

「はい！　ちょっと焦りました」

「ジュリちゃんがいたからだね。誰かを守ろうとすると、失敗することが多い。そういうときこそ、実力が発揮される。今のは撃退できたから、成功だよ、アル」

「はいっ！」

（アルくん、嬉しそう）

「剣から魔法が飛び出したの？」

　私がそう尋ねると、アルくんは少し照れたみたい。

「魔法じゃないよ。真空波を飛ばす剣技なんだ。空を飛ぶモノが相手だと、結構使えるんだよ」

「へぇ、すごいね。アルくん」

「あはは、そうかな。スライムの集落で教わったんだよ」

　アルくんは、また、黒い髪の人化したスライムの方を見てる。アルくんは、彼に褒めてもらいたいみたい。

「アルは、努力家だからね。ジュリちゃんが大陸に行くときは、アルも一緒に行くのかな？」

「はい、そのつもりです」

「そうか。あぁ、オレ達も、ジュリちゃんを護衛するから、よろしくな」

　黒い髪のスライムがそう言うと、アルくんは驚いて、口をパクパクしてる。

（驚きすぎだよ？）