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12、たくさんの小さなお客様がいたよ

「あれ？　私……」

　ちょっと寒くなって目が覚めたの。あれから、窓を開けたまま、ベッドで眠っていたみたい。外は暗くなってる。

「ジュリ、そろそろ起きな。晩ごはんが……おやおや、これは一体どういうことなんだい？」

　オバサンが、私の部屋の灯りをつけたの。

「ええっ？」

　私の枕元には、たくさんの小さなお客様がいたよ。

「ジュリの知らない間に、窓から入ってきたんだね。あーあー、ベッドが砂だらけじゃないか」

　オバサンは綺麗好きだから、ちょっと怒ってるかも。

「私のお友達だよ。でも、窓の高さまで飛べないと思うよ？　どうやって入ってきたのかな」

　窓の外を見ると、すっごく大きなスライムがいたよ。たぶん、昼間は人の姿をしてる海辺の集落に住んでるスライムだと思う。

「あぁ、犯人がいたね。海辺の集落のスライムが手引きしなきゃ、草原のスライムはここには来られないからね」

「てびき？」

「おそらく、ジュリが緑の集落で意地悪されたことを知ったから、様子を見に来たんだろうね。この集落にいるスライムは、いろいろと優れた能力があるのさ」

「ふぅん。あっ、私の物質スライムがすごく心配してたから、バレちゃったのかも」

「バレたというより、知らせたんだろう。今のジュリには、近くに友達がいてくれる方が良いだろうからね」

（嬉しいけど……）

「でも、砂だらけになるから、村長さんが困るよね」

「まぁ、どうせ、シーツは明日にならないと洗えないからね。今夜は、ジュリが平気ならこのままでも構わないよ。ジュリ、晩ごはんにするよ」

「うんっ！　今夜は、お友達が、私の部屋にお泊まりするのね。うふふっ」

　晩ごはんは、ロックスさんは先に食べていたみたい。食後に、赤くて甘酸っぱい果物を食べてる。

「ジュリちゃん、こんな時間まで昼寝してたのか？」

　ロックスさんは、私の方を見てる。髪を隠してないのに、もう怖くないのかな。

「うん、窓を開けて寝てたみたい。枕元に、小さなお友達がたくさん遊びに来てたよ」

「へ？　草原の小さなスライムか？　どうやって侵入したんだろう」

「窓から入ってきたみたい。人化できるスライムが手伝ったみたいだよ。大きなスライムが窓の外に居たもん」

「うへぇ、俺、この集落のスライムは苦手なんだよな。人化できるスライムって、みんな異常に強いからな」

　ロックスさんは、いつもと変わらないみたい。よかった。物質スライムが言ってたみたいに、驚いただけだったのね。

「漁師のお兄さんも、この集落のスライムは苦手みたいだよ。私は、ほとんど話したことないから、よくわかんないけど」

「俺は冒険者だからな。自分が倒せないほど強いスライムは、怖いんだよ。大陸にいる人化できるスライムは、ここまで強くないぜ？」

「ふぅん、大陸にも、人化できるスライムがいるのね。村長さん、知ってた？」

　オバサンの方を見ると、なんだか変な顔をしたよ。

「知ってるに決まってるだろ。この島から大陸に渡るスライムもいるからね。海辺の集落は、この島のいわゆる入り口だ。だから、ここにいるスライムは、みんな門番なのさ」

「門番？」

「あぁ、スライム神の祠（ほこら）もあるだろ？　この島には、ここの海岸からしか上陸できないから、強いスライムが守っているのさ」

「じゃあ、村長さんの物質スライムがこの島で一番強いってこと？　一番偉いんだよね？」

　オバサンが村長をしてるのは、オバサンの物質スライムが、海辺の集落で一番偉いからだって聞いたよ。

「強いわけじゃないだろうけどね。私の物質スライムは二体いるし、互いに協力できる。それに種族的に、普通のスライムより上位種なんだよ。知能が高いから、非常時にはスライム神の補佐ができるからね」

「スライム神の補佐？」

「あぁ、この島に結界を張れるんだよ。【脱色】の物質スライムは、スライムからの攻撃を無効化できるからね」

（無効化？　効かなくなるの？）

「えっ！？　すごいですね、村長さん！」

　ロックスさんが驚いた顔をしているよ。

「私がすごいんじゃなくて、私の物質スライムがすごいんだよ。ジュリの物質スライムのような転移能力はないけどね」

「ジュリちゃんの白いテーブルも、すごいよな。スライムの加護持ちの人は、ダークスライムに遭遇しても黒色化しないだけじゃないもんな」

（黒くならないの？）

　オバサンの方を見ると、大きく頷いてるよ。

「ジュリの物質スライムは、まだ子供だけどね。もう少し成長すれば、大型船を待たなくても、大陸に行けるようになるだろうね」

「ええっ？　そんな長距離の転移ができるようになるんですか。速い大型船でも、ひと月は、かかりますよ」

　ロックスさんが、また驚いた顔をしてるの。

「白い髪の子は、珍しいギフトを得ることが多いからね。おそらくジュリは、転移魔法を知っている異世界から来たんだよ」

「すごいな。ジュリちゃんは、前世では魔法が使える人だったのか。この世界では、たくさんの魔物もいるけど、スライムしか、転移魔法のような高度な魔法は使えないんだよ」

　ロックスさんは、またまた驚いた顔をしてるよ。

「魔法が使えたのかもしれないし、そういう世界を知っていたのかもしれない。あっ、ジュリ！　その白い野菜も食べな。祠を守る爺さんが、ジュリに食べさせるようにって、分けてくれたんだよ？」

（これ、気持ち悪いの）

「噛むとニュルってするから、好きじゃないの」

「紫色の野菜は好きだろ？　あれと同じだよ。海辺の畑で育つと、野菜は白くなるんだ」

「同じじゃないよ。紫色のはニュルってしないもん」

「せっかく爺さんが持って来てくれたんだよ？　食べないのかい？　お肌に良いんだってさ」

「うー、わかったよ」

　ニュルっとする白い焼き野菜を食べたよ。味は嫌いじゃないけど、苦手だよー。

　晩ごはんが終わって、部屋に戻ると、びっくりしたの。

「わぁっ！　お花畑になってる！」

　私が叫んじゃったから、オバサンがすぐに部屋に来たの。

「はぁ……ベッドも床も砂だらけじゃないか。ジュリ、ここで眠れるかい？」

「うんっ！　眠れるよ」

　私の部屋は、お花みたいに小さなスライムでいっぱいになってたよ。

「窓を開けて寝るなら、しっかりと布団の中に入るんだよ？　スライムと一緒に転がってたら、熱を出すからね」

「はーい、わかったの」

　小さなスライム達は、どの子もすごく眠そうにしてる。ベッドに入ると、スライム達の眠いのが私にも移っちゃった。