111、かわいい生き物
晩ごはんの後、今日の出来事の説明はアルくんに任せて、私は、小さな女の子と一緒にお風呂に入った。
花の匂いのする石けんで、頭を洗ってあげると、小さな女の子の髪には、花の香りがついちゃった。人化していても吸収しやすいみたい。頭の帽子に見える部分が吸収するのかも。
「このみずは、スライムのみず？」
「うん、そうだよ。お湯になってるから不思議だよね。海辺の集落には、いろいろなスライムがいるよ」
「にんげんは、すくないね。でも、ジュリエッタのスライムよりすぐれたスライムは、いないよ」
「キララとネイルは、すごい子だからね」
「うん、こわいスライムだね」
（怖いのか……）
お風呂からあがると、オバサンが小さな女の子の分の着替えを置いてくれていた。海辺の集落には、たくさんの子供が流れ着くから、子供服はたくさんのストックがあるみたい。
（あれ？）
さっきまで裸だったのに、タオルで身体を拭くと、小さな女の子は服を着ているように見えた。
「いつ、服を着たの？」
「ん？ でてきた」
「へぇ、面白いね。村長が子供服をいくつか用意してくれてるけど……」
（あっ、裸になった）
「それをきてみたいっておもったら、きえちゃった」
「便利だね。じゃあ、着てみようか。どれがいいかな？ やっぱり可愛いのがいいかな」
「うん！ かわいいのがいい」
いろいろと着せてみたけど、一番最初に着た物になった。少し大きめの白いモコモコした生地の、フードつきのスエットのような上下。フードが気に入ったらしい。
（着ぐるみみたいだな）
赤ちゃんというか幼児用の服だから、素材も柔らかくて着心地は良さそう。
靴も少しブカブカだけど、履かせてみると床の上に立ってくれた。そういえば、クイーンホワイトさんも、分身のこの子も、靴がなかったかも。
ポテポテポテポテ
（ふふっ、かわいい）
不思議な音が鳴るのは、靴のせいかな。その音も気に入ったらしく、小さな女の子は、ポテポテと食堂へと歩いていく。
「なんだい？ このかわいい生き物は」
オバサンは、メロメロになってる。白いモコモコな着ぐるみを着て、ポテポテと歩き回る2〜3歳の女の子は、完全にアイドルだね。
「ジュリエッタと、えらんだよ。これがかわいいの」
フードをつまんでクルクルポテポテと回っている姿に、アルくんも、ぽわぁ〜っとした顔をしてる。
「ジュリ、明日も大陸に行くんだね？」
「ん？ うん、青の王国の生き残りの人達に、そう言ったからね。それに、お兄さんを地下庭園に置いてきちゃったし」
「お兄さんって、誰のことだい？」
（忘れたの？）
すると、アルくんが口を開く。
「赤の王国の英雄カールさんですよ。俺達は何も言わずに戻ってしまったけど、地下庭園を守ってくれていると思います」
「そうかい。じゃあ、明日は早起きしてパンを焼こうか。昨夜も大量に焼いた気がするんだけどね」
（あっ、あの二人がいない）
「村長さん、オレンジ色の髪のオジサン達は、戻ってきてないの？」
「ジジイとタームかい？ しばらくは、山の中の集落を手伝うらしいよ。子供の数が増えすぎているからね」
「そっか、その方が良いと思うよ。オレンジ色の髪のオジサンは、子供達がいると楽しそうだったし」
「まぁ、そうだね。ジュリ、その子はどこで寝るんだい？」
オバサンは、ポテポテと歩き回る白い髪の小さな女の子に、視線を向けながらそう尋ねた。
「私の部屋じゃないと眠れないかも」
「ジュリのベッドで、一緒に寝られるかい？」
「大丈夫だと思うよ。ふわしろスライムさん、私の部屋に行くよ」
「ぼくは、ジュリエッタといっしょがいい」
「もちろん、一緒に寝るよ。こっちだよ。歩ける？」
「うんっ」
まだ寝るには早いけど、たぶん、オバサンはアルくんと話したいのだと思う。私が部屋へと歩いていくと、ポテポテと音を立てて、白い髪の小さな女の子がついてきた。
◇◆◇◆◇
キララの気球が去った直後、地下庭園に置き去りにされたカールは、苦笑いをしていた。カールの物質スライムを経由して、留守番を頼むと、キララ達が言ったためだ。
「皆に紹介しますね。彼は、赤の王国の英雄と言われているカールです。彼も、ジュリエッタと同じく、スライム神から物質スライムを与えられていますよ」
クイーンホワイトは、地下庭園で隠れ住んでいた青い髪の人間達に、カールを紹介した。
「ふわしろスライムさん、物質スライムと何ですか？ 我々には、その知識がありません」
「そうでしたね。物質スライムは、スライム神の島に流れ着いた子供に、スライム神が加護として与えているものです。カールは、槍ですね。物質スライムを使って大陸を正常化することを、スライム神は期待したのでしょう」
青い髪の人達は、ジュリ達が去り際に置いて行った、大量の食料をチラチラ見ながら、話を聞いていた。カールは、彼らの視線に気づき、口を開く。
「ジュリちゃんが置いて行った食料は、皆が必要な分を家や倉庫に収納してくれ。ロクに食べてないんだろ？」
「大変ありがたいが、後で何かを強いられるのも困る。しかも、こんな色とりどりの食料には、戸惑いもある」
「あぁ、そんな心配はいらないぜ。そういえば、アルがきちんと自己紹介をしてなかったな。青い髪の子がいただろ？ 彼は、青の王国の王家の血を引いている。青の王国を再建したいと言ってたぜ」
カールがそう話すと、青い髪の人達の表情は、一気に輝いた。
「なんと！ 亡き王の子孫は、すべて殺されたと聞いていたが、生きておられたのか」
「あぁ、スライム神の島には、他にも青い髪の子がいたな。その子は王族ではないみたいだったが、元気な子だよ。俺が知っているのは、2年程前のことだが」
ポロポロと涙を流す人もいる。地上に買い物に出たときに、王族の生き残りを必死に探していた者達だろう。
「皆さん、まずは、たくさん食べてください。ジュリエッタ達は、明日、また来てくれるでしょう」
「ふわしろスライムさん、本当に食べても大丈夫なのですか。緑の野菜を食べると、髪が緑色になったりしないでしょうか」
「ジュリエッタやアルフレッドの髪色は、緑色になっていましたか？ 食べ物は髪色に影響はないでしょう」
クイーンホワイトがそう伝えると、彼らは競うように山積みの食料を、それぞれの保管場所へと移動させた。
「俺は、ジュリちゃん達が戻るまでは、ここの護衛をするよ。皆は心配しないで、普通にしてくれ」
カールがそう言うと、彼らはホッと笑顔を見せた。
