108、アルくんの怒り
黒と白のまだら模様のスライムは、覚悟を決めたように見える。自分達の進化が大失敗だったことを後悔し、その結果責任を、静かに受け入れるつもりだと感じた。
「まだら模様のスライムさんは、人化できるよね？」
『あ、うん。今の状態ならできるよ。ジュリさんと話していても、全くゴミを吸収してないから』
「じゃあ、人化してみて」
『わかった』
ウネウネと大きな身体をねじると、ポンと音を立てて、姿が変わった。
（綺麗な目のオジサンだわ）
髪は、白髪だらけの黒髪だけど、パッと見るとグレー髪ね。おとなしそうなオジサンに見える。こんな落ち着いた雰囲気の人化したスライムなんて、見たことないかも。
「発声できる？」
「あー、うん。できるよ。あれ？ ガラガラな声だけど」
「見た目どおりな声だよ。オジサンだもん。人化したスライムの見た目って、もう少し若い感じだけど」
「僕は、長く生きているからかな。人化したら、老いがわかりやすくなるんだね」
「老いというほどでもないけどね。たぶん、人化していると、悪意やゴミは吸収しないんじゃないかな？ こっちに来て」
私は、まだら模様の人化したスライムに背を向け、アルくんの方へと歩いていく。彼はオドオドしながら、ついてくるけど、初めて人化したのか、歩きにくそう。
「ジュリちゃん、ダークスライムを人化させて、どうするんだよ」
「アル、ダークスライムになる前のブラックスライムの変異種だ」
感情的になったアルくんを、漁師のお兄さんが注意した。アルくんより、お兄さんの方が長い間ダークスライムと戦ってきたから、許せない気持ちは強いと思うけど。
「アルくん、人化したオジサンを見て、どう思った？」
「ジュリちゃんは、さっきの作り話に騙されてるんだよ。ダークスライムは平気で嘘をつくし、国を滅ぼす邪悪な存在だぞ」
「確かに、アルくんのお爺様は、ダークスライムの討伐を失敗して青の王国は滅ぼされたって、あの映像でおっしゃっていたね」
「そうだよ！ ダークスライムは、すべて討伐しなきゃいけない。じゃないと、大陸が……」
アルくんは、そこで言葉を止めた。私の後ろの方を見て、目を見開いてる。
振り返ってみると、人化したオジサンは、泣いていた。
そして、その後ろには、青い髪の人間がゆっくりと草原に上がってくるのが見えた。
（クイーンホワイトさんの判断ね）
草原には、次々と小屋も現れた。クイーンホワイトさんが、壊されないように隠していたみたい。
「アルくん、ダークスライムが憎いのは当然だし、恨む気持ちもわかる。だけど、誰かが断ち切らないと、永遠に憎しみの連鎖が続いてしまうと思うの」
「ジュリちゃんは、まさか、許すと言っているのか！」
「そんなことは言わないよ。許す必要はない。彼が見せた涙は、後悔の涙だと思う。ダークスライムが大陸をめちゃくちゃにしたことを、彼らに償わせるべきじゃないかな？」
「償わせる？ もう、死んだ人は戻ってこないんだぞ」
「わかってる。残された人がどれだけ苦しめられているか、ダークスライムに襲われた人の無念も、計り知れない。だからって、このオジサンを殺しても、死んだ人は戻らない。彼には償ってもらおうよ」
私は、静かに、そう話した。
アルくんの返事はない。難しい顔をして、黙り込んでしまった。
たぶん、私が言っていることは、綺麗ごとであり、他人ごとだ。私の親しい人が目の前でダークスライムに襲われたら、復讐しようと考えるはず。
だけど、まだら模様のスライムは、人間を襲うダークスライムになりたかったわけじゃない。アルくんは、信じてないみたいだけど、さっきの話はすべて真実だと思う。そして、まだら模様のスライムには、すべてを受け入れる覚悟がある。だから、クイーンホワイトさんも、隠していた小屋や人間を戻し始めたんだと思う。
「ジュリエッタ、本当にありがとう」
白い髪の女の子が、目の前に転移してきた。空中に浮かんでいるから、クイーンホワイトさんの本体ね。
「クイーンホワイトさん、まだ終わってないですよ。その前に、ちょっと商売をしようかな。キララ！」
私と手を繋いでいたキララは、かわいい屋台ワゴンに姿を変えた。ワゴンは、さっきとは違って、いろいろな物がたくさん乗っている。水を入れた樽も大きくなってる。
私は、コップに水を入れて、白い髪の女の子に差し出した。
「スライム神の島の地底湖の水です。まずは、これを飲んでください」
「ええっ？ まぁ〜っ」
戸惑いながらも、彼女はコップを受け取ってくれた。そして、コップに口をつけると、ゴクゴクと一気に飲み干した。
「私も飲むから、お兄さんもアルくんも飲んで。黒い子も飲む？」
私は、次々とコップに水を入れて渡した。
「ジュリちゃん、ここの人達にも……」
「うん、いいよ。順番に受け取ってください。それと、食料を持ってきたので、必要なものは買ってくださいね」
キララのワゴンに近寄ってきた青い髪の人達は、みんな、すっごく驚いた顔をしてる。
「あー、お金は俺達が出せるから、気にしなくていいぜ。欲しい物を持っていきな。なー？ アル」
お兄さんにそう言われて、アルくんは少し困った顔をしてる。でも、キララは出店の物質スライムだから、やっぱり私としては、タダで渡すのは違うと思う。商売しなきゃね。
みんな遠慮がちで、一つか二つしか取らない。見たことのない食料だからかも。
「このワゴンに積んであるものは、すべてスライム神の島にある集落で、仕入れたものです。野菜は緑の集落、加工肉は赤の集落のものです。あと、黄の集落の麦粉も大量にあるんですが、パンを焼いたりしますか？」
私がそう説明すると、キララが、台車のような物を出し、その上に、麦粉の袋をドーンと積み上げた。
「ジュリちゃん、すごい量だな」
お兄さんも、懐かしそうに眺めてる。彼が島に居た頃は、あちこちの集落にも行っていたのだと思う。
「キララが破産しそうになるくらい、大量に押し付けられたの。戦乱のせいで大型船が来なくなったから、品物が余ってたみたい。黄の集落のコインケースもあるんだけど」
私の話に合わせて、キララが財布も出した。確か、2000個くらい押し付けられたよね。
「黄の集落の財布か。俺も一つ買おうかな」
「売るほどあるから、たくさん買って」
私がそう言うと、あちこちでクスッと小さな笑いが起こった。よかった、笑えるようになって。地底湖の水の回復力かな。
