1、スライム神からのギフト
新作はじめました。
よろしくお願いします。
珊瑚礁に囲まれた孤島。
そこには、千年を生きる優しい賢者が住むという。
これが事実なのかは誰も知らない。不思議な神のような存在を信じる者達が語り継ぐ、ただの伝説なのかもしれない。
◇◆◇◆◇
「王妃様、珊瑚礁に阻まれて、これ以上は進めません」
ぼんやりと海を眺めていた美しい赤髪の女性。彼女は、膝の上で眠る赤ん坊の真っ白な髪を、そっと撫でた。
「ごめんなさい、ジュリエッタ。貴女をこんな呪われた髪色に生んでしまって……」
「王妃様、そろそろです。海流にうまく乗れば、きっと」
「そうね……」
彼女は、すやすやと眠る赤ん坊を抱き上げた。頬に願いを込めたキスをして、用意された小さな脱出用ボートに、そっと乗せる。
賢者への手紙と、国を示す赤い宝石を添えて……。
「ジュリエッタ。どうか、生きて」
赤ん坊を乗せた脱出用ボートは、青い海へと消えていった。
◇◆◇◆◇
「さぁ、ジュリ、長老様の前へ進みなさい」
「はいっ！」
今日は、私が、この島の神様からギフトをもらえる日。昨日、長老様からいろいろなことを教えてもらって、すっごく驚いたの。
私は赤ん坊の頃に海岸で泣いていたところを、この集落の住人に拾われたんだって。ここにいる人達はみんな、森や海岸で迷子になっていたみたい。
だけど私達は、本当はここに居ちゃいけないんだって。ここは人が住むべき集落ではないって言われたの。
大きくなって、この島の神様からギフトをもらえたら、出て行かなきゃいけないみたい。だからみんな、どこかへ旅立ってしまうのね。
私は、長老様が描いた黄緑色に輝く魔法陣に、そっと足を踏み入れた。
（はぁぁ、緊張する）
次の瞬間、魔法陣から立ち昇る淡い光が、私の身体を包み込む。ふわふわした気分。何かを話しかけてくるような、少しくすぐったい光。
綺麗な剣や大きな盾をもらえるのかな。女の子は盾をもらう人が多いみたい。
光が収まると、キラリと光る物が、長老様の前に浮かんでいた。それはとっても小さく見える。
（なんだか違う）
いつも冷静な長老様も、目を見開いてる。
「神から与えられしギフトだ。ふむ、ジュリは6歳になったようだな。まだ早い気もするが、ギフトを得ると大人の仲間入りだ」
「ありがとうございますっ！」
教えられた通り、長老様の前でかしずき、そーっと両手を伸ばす。長老様は触手を伸ばして、私の手のひらに神のギフトを置いてくれた。
「さぁ、装備してみなさい」
私の手のひらには、小さな指輪がひとつあるだけ。目をパチパチしてみても指輪だよね？
「長老様、これは指輪ですか？ 剣でもないし盾でもない……」
「これは、ジュリに適した物資スライムだ。どの指に装備するかは、指輪が教えてくれるぞ」
私は立ち上がり、右手で指輪をつまんでみる。すると、左手の人差し指がウズウズしてきた。ちょっと近づけただけで、指にピタリとハマっちゃった。
銀色の指輪には、無色透明の小さな玉がついている。宝石なのかな？ すっごく綺麗。
「ジュリ、ギフトを使ってみなさい。物質スライムの声が聞こえるはずだぞ」
「あ、はいっ」
指輪をジッと見てみる。
長老様も注目しているみたい。ギフトにどんなチカラがあるかは、長老様にもわからないんだって。
突然、魔法陣が、ぐんっと大きく広がった。集まっていた人達は慌てて、魔法陣を踏まないように離れていく。だけどスライム達は、気にしないのね。
魔法陣から優しい光が指輪に集まってくる。誰かが何かを話してる気がするけど、よくわかんない。
指輪は、ピカ〜ッと強く光った。
『ジュリちゃん、はじめまして！ スライム神からのギフトは【出店】だよ。ボクは、キミを守る物質スライム。広い場所に向けて【オープン】って言ってみて』
（び、びっくりした）
物質スライムは、念話を使うんだっけ。頭の中に直接、元気な声が響いてきた。
キョロキョロと見回してみる。
他の人達には聞こえてないみたい。だけどスライム達には聞こえたのね。プルプルと不思議そうにしてる。
長老様は、とっても驚いた顔をしていたけど、私と目が合うと、優しく頷いてくれた。
「さぁ、ジュリ、心配しなくていい」
長老様は、優しい笑顔でプルプルと震えてる。私よりも長老様の方がドキドキしてるみたい。
「じゃあ、オープン！」
私がそう叫ぶと、指輪に付いていた無色透明の小さな玉が消えちゃった。魔法陣の上に、小さな敷き物が現れたみたい。魔法陣の淡い光が吸い込まれていくけど……。
（これだけ？）
私の背と同じくらいの大きさ。つるんとした長方形の白い布に見える。
『ジュリちゃん、これで開店したよ。売り物を並べたら、それを必要とする人に売りに行くよ。ボクは生まれたばかりだから、まだ遠くへは行けないけど、頑張るね！』
（この白い布がお店？）
『ボクとジュリちゃんのお店だよ。【クローズ】で、ボクは、ジュリちゃんの指輪に戻るよ』
「クローズ？」
小さな声で呟いたけど、白いつるんとした布は消えて、指輪に無色透明の小さな玉が戻ってきた。
（面白〜い！）
「その指輪は、ジュリに与えられた物資スライムだ。店を出すスライムというのは珍しい。どう成長するかは、ジュリ次第だぞ」
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