迷宮王国のツッコミ娘

請負人見習い

ハンス金物店

　思わぬタイミングで軽量袋を手に入れることができた。

　もっと時間をかけて探して、その間にお金を貯めるつもりだったけれど、レシピ代で払えたのも嬉しい。

「お。リンゴある。おじさん3つ頂戴！」

「あいよ。大銅貨1枚と銅貨5枚だ。丁度だな。またきてくれよ！」

　金物店へ行く前に、どういう風にしたいかを説明するための実物として、市場でリンゴを3つ購入した。

　軽量袋に入れるために一度下ろすと、その時点で魔法が切れるので、荷物が多くなった時にどうするかは考え物だ。

　・・・買い物やったら入れて貰えばええけど、魔物の場合は自分で入れなあかんからなぁ。座った状態で背負って、そのまま立ち上がれるか試さんとな。

　そんなことを考えているうちに金物屋らしき場所へと着いた。

　看板に板とハンマー、そして名前のようなものが彫られているけど読めない。

　近くを通った人に聞いたところ、ハンス金物屋で間違いないようだ。

「お邪魔しまーす」

「らっしゃい！」

　金物屋に入ると、背は少し低めで腕が丸太のように太いおじさんに迎えられた。

　この人がハンスだろうか。

「随分幼いお客さんだが、お使いか？」

「ちゃうで。ひとまずこれを……あった！はい、ベランさんからの紹介状！」

「ベランさんの店から？！」

　おじさんは、ウチが出した羊皮紙を食い入るように読み始めた。

　その間に周囲を見回していると、なんとなくだけどここがどういうお店かわかってきた。

　棚には金属製の鍋や箱、半球の容器に金属飾り、ハンマーやヤスリに木を掘るための彫刻刀。

　受付付近には包丁や、ベランのところで見た削り棒などがある。

　金属を使った商品を売る店で、おじさん自身も何かを加工していたのか、受付の裏にはハンマー釘がある。

「なるほどなぁ。変わった物を欲しがってるのか」

「変わってるかな？」

「そいつは聞いてみないとわからなねぇな」

　ということで、すりおろし器の説明をした後、チーズ削り棒を出してもらってリンゴの試しずりをした。

　もちろん許可を得てだ。

　その結果できたリンゴの削りは大ぶりでとても荒く、果汁も回収できないほどに飛び散っている。

　おじさんが布を用意していなければ大変な状態になったはずだ。

「やりたいことはわかった。だが、どうすればいいのかはわからねぇな。案はあるか？」

「あるで！」

　ビビッときた案があるので、それを伝える。

　錆びにくい金属でできた長方形の板の短辺に持ち手を付ける。

　板の左右を盛り上げて、左右からこぼれないようにする。

　盛り上がった部分の内側に溝を作って液体の逃げ道を作る。

　板の裏から尖った物を叩きつけるかして、板の表面に小さな突起をいくつも作る。

　その突起に果物や野菜を引っ掛けて削り、チーズ削り棒よりも小さな果肉を擦り出す。

　これがウチの頭に浮かんだすりおろし器だ。

「なるほどな。イメージは伝わった。大事なのは突起だよな？」

「そうやで」

「じゃあ、その部分のサンプルを作るからちょっと待っててくれ」

　そう言うとハンスは小さな黒い金属の板を持って、受付からずれた。

　そこにはハンマーや釘、他にも名前のわからない沢山の道具がある。

　その中でハンマーと先の尖った針より太い棒を手に取り、板に打ち付け始めるおじさん。

　しばらくすると、板の表面に大小さまざまな突起ができた。

「どのぐらいが良いかわからんからな。差を作ってみた。何かで試せると良いんだが……」

「ウチが試すわ」

「試すって削る物あるのか？」

「あるで。だから、削った物入れるコップ貸して」

「わかった。ちょっと待ってろ」

　おじさんが受付の裏へと向かう。

　恐らく奥に生活空間があるのだろう。

　その間にウチはリンゴを1つ取り出し、サンプルのすりおろし器を見る。

　左右から溢れさせないための盛り上がりや、液体を流す溝はないけれど、大小で5段階の突起がある。

　一番大きな突起は大きすぎるので使えない。

　その次は削れそうだけど大ぶりになりそうだ。

　試すのは小さい方から3つで十分だと思う。

「待たせたな。ほらコップ。それで何を削る……ってリンゴか！果物は高価なんだぞ！」

「うちが買ってきたんや！知ってるで！パン5個分や！」

　リンゴ1個でパンが5個買える。

　それだけ高級ということで、削るために袋から取り出していたリンゴを見たおじさんは、目を大きく開いて驚いている。

　そんなおじさんの反応をよそに、ウチはリンゴを掴んですりおろし始める。

「おぉ……。細かい果肉ができてるな」

「せやろ。これが欲しかってん」

「ワインはブドウの果汁で作っているが、果肉は入ってないからな。俺は作り方も知らねぇ」

「飲めたら良いもんな」

「違いない」

　その通りだと笑うおじさん。

　ウチはドレッシングの味付けを大きく変えるために果肉が欲しい。

　そのためのすりおろし器だ。

　果汁だけなら獣人にお願いすれば搾れる。

「うーん。こことここがすりおろしやすいなー」

「真ん中とひとつ小さいのか。大きいのはダメなのか？」

「引っかかるねん。それに、果肉が大きいわ」

「そうか。それじゃあその2つを基準に作るのでいいか？」

　おじさんがすりおろし器を眺めながら、突起の大きさを確認する。

　後はどのぐらい突起を付けるかだけど、同じ大きさで集めて、擦りおろせる大きさを変えられるようにお願いした。

　両面に1種類ずつ突起を付けることは可能かも聞いたけど、それをするなら突起ごとに作ったほうがいいと言われた。

　わざわざ両面にするために板をつなぎ合わせる必要はないからだ。

　・・・片面に突起を作った時点で裏面に凹みができるもんな。なんとなく一つで色々できる方がいいと考えてしまったんや。突起の中心に穴を開けて、削ったものが下にくっつけた器に落ちるとか色々。でも、やりたいのはすりおろしやから、そういった改造は後回しや！

「材料は端材で何とかなるな。作業も単純だ。……よし、銀貨1枚でどうだ。売れるとわかればしっかり値を付けるが、今は試作品だからな」

「ウチはええで」

「わかった。じゃあ今からちゃちゃっと作るわ」

　そう言っておじさんは作業を始めた。

　ウチとしてはそこまで急ぎじゃなくてもよかったんだけど、今日できるなら待っていよう。

　帰ったらポコナにもリンゴをすりおろしてあげるんや。

「ところで、その果肉と果汁はどうするんだ？」

「そのまま飲んでもええし、水で薄めて飲んでもええやつやで」

「そうか。じゃあ水とコップを追加で取ってくる」

　少し待つとおじさんが水とコップを持ってきてくれた。

　分量はわからないので、直感で薄めたものを2つ作った。

　どちらか足りなければ追加で入れればいい。

「んまっ！」

「美味いな。なんというか果汁を薄めた物より味がしっかりしてるというか、風味が強い。果肉が喉を通る感じも気持ちいい。果物が高くなければ売れるんだがなぁ。これだけだとちょっと難しいな」

「薄める量にもよるんちゃう？1杯銅貨1枚で売っても、5杯売れば元は取れるやん。6杯売れたら利益やで」

「そうだな。果実水が売れるようになれば、すりおろし器？も売れるから、頼んだぞお嬢ちゃん！」

「ぼちぼち頑張るわ〜」

　・・・果実水売るために作ったんやないねん。まぁ、ありかなしかで言うとめっちゃありやけども。ただ、果実水売りは請負人の仕事ではないわ。

「そういえば」

「ん？」

「ウチはエル」

「あぁ、名乗ってなかったな。俺はビンスだ。よろしく！」

「よろしく！ハンスやないんやね」

「ハンスは8代前の創業者の名だ」

「そうなんや」

　おじさんの名前がビンスだとわかった。

　それ以降は会話もなくリンゴ水を楽しみ、ビンスは試作品の作成へと戻った。

　ウチは展示されている商品を眺めていたけど、それほど待たずにイメージ通りのすりおろし器が完成した。

　それを使って、残っていたリンゴをすりおろしたけど、最初よりもずいぶん無駄なく集まったので、薄めても利益が得られるぐらいリンゴ水を作れることもわかった。

　・・・どうせ果実水売るなら食べ物も売りたいな。屋台では肉や野菜が多かったし、バーガーとリンゴ水のセットやったら売れそうや。