珈琲

作者：清見こうじ

朗読動画を作りました。

https://youtu.be/NZCvO2msTn4

あの人の、こだわり。

飲み物は珈琲、ホットで。

必ず。

真夏でも、アイスコーヒーは頼まない。

冷たいと、味がわからなくなるから。

飲み方は。

まず、ブラックで、一口。

美味しい珈琲なら、二口、三口。

３分の１まで飲む。

一口ですぐ砂糖を入れたなら、あまり美味しくなかったということ。

美味しい珈琲は３分の１まで飲んでから、砂糖をひとさじ入れる。

残り３分の１のところで、ミルクを投入。

一つでもいいけど、できればたっぷり、珈琲よりは少なめに。

ブラックで香りと苦味、砂糖を入れて深い味わいを、ミルクを入れてコクを楽しむ、ということ、らしい。

そうそう、忘れてはいけないのは、出されたら直ぐに一口目を飲むこと。

熱いうちに味わう、それが礼儀。

誰に対して？

「勿論、珈琲によ」

あの人は、当然のように、言っていた。

　＊＊＊

「そういう訳で、私はあの人の前ではコーヒーを飲めなくなったのよ」

「どうして？」

「だって、どんなに美味しいコーヒーでも、私、ブラックじゃ無理、苦くて」

「ああ、砂糖３杯は入れてるもんね」

「ミルクをたっぷりは賛成よ。でも、一番失礼になるのが」

「熱いうちに味わう、か。猫舌だもんね、アンタ」

「そう。だから私はあの人と一緒の時には、アイスティーとか、コーヒー以外のものにしてたの。本当はアイスコーヒーが飲みたくても」

「好きなんだね、その人のこと」

「何で？」

「嫌われたくなかったんだろう？　コーヒーに失礼なヤツ、なんて思われたくなかったんだ」

「……多分、そうなんだろうなあ」

「それで、結婚するのが面白くないんだ」

「ちょっと違うかな。あんなにこだわっていたくせに、乗り換えたのが腹がたつのよ」

「乗り換えた……って？」

「初めて相手の人に紹介された時ね、アイスコーヒー頼んだの、その人」

「？」

「オマケに、ガムシロもミルクもたっぷり入れて、ガシガシかきまぜてから飲んだのよ」

「……まんま、アンタの飲み方じゃん」

「そうよ！　私が今まで、散々ガマンしてきたことを、ソイツは何の気なしに、当たり前のようにやっているのよ！」

「……わかった。その人がそれを許しているのが、気に入らない訳ね」

「そうよ！　私のガマンは一体何だったの！」

「まあ、同じなんだろうね、アンタと」

「……」

「アイスコーヒーガマンしても一緒に過ごしたかったアンタみたいに、自分のこだわり引っ込めても、その人といたいんだろ」

「正論聞きたい訳じゃないー！」

「まあまあ。もう時間だろ？　式場まで送って行くから」

「……うん、ありがと」

「……実は俺、熱いもの、大好きなんだ、甘いものは苦手で」

「え？」

「でも、アンタが旨そうにケーキとかパフェ食べるとこ見ると、結構楽しくてさ、幸せそうで、嬉しくて」

「ゴメン」

「謝らないで。再確認しただけ。俺、考えてたより、アンタが好きみたいだなって」

「今度は私が付き合うよ。鍋でも焼肉でも。……冷ましてから食べるかも知れないけど」

「楽しみにしてます。ほら、早く。大好きな従姉の結婚式だろ」

「うん！」

　ブーケ貰えたらいいな、というのはちょっと図々しい気がしたので、心の中でそっと呟いた。

　同時に、どうしたら猫舌を治せるか、本気で考えてしまった。

　あの人の時よりも、もっと、ずっと、真剣に。