神は問うて、人は解く 弐

問いの二 覆うは白、隠すは本質 9

見た目が好きと言っていた。優しい所が好きと言っていた。 頼り甲斐があるところもいいと言っていた。 でも奴は、あなたを傷つけた。 俺ならそんなことはしない。 尽きることのない愛情を、あなたに注ぐのに。

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「ふぅ……」

運び込ませたのはいいが。 この女の処理はどうしようか。 俺の、なにより姉さんの邪魔をしようとしている。 そんな奴をこのまま解放する訳にはいかない。

「殺すか」

そうだ、それがいい。 あの男の時と同じように、殺して隠せばいい。 そうすれば姉さんは、また普通に暮らすことができる。傷つくこともない。

「……女の子は。 もうちょっと丁寧に、扱えってんだ」

「……なんだ。 気がついてたんですか」

「ええ。 あんだけ乱暴に扱われれればね。 ったく…… とても友情の深いお友達をお持ちなんだねぇ。 あいつらも、あんたの愛する女と同族、ってことかい？」

……癪に障る話し方をする。 気に入らない、どうしようか。 殺すか、やはり殺そう。生かしておいていいことなどないだろう。 俺は手に持った小型のナイフを女に向けた。

「……っ！ 無理だよ！」

「……何が？」

「あの女が！ 何もかも、隠したまま！ 生き続けるなんてね、不可能だよ。 たとえおんなじ見た目のやつを増やしても…… 隠したものは消えやしない。 そんなにこの世は優しくないんだよ！」

……何を言っている？ 全ては順調にいっている。 もう少し、あと少しだ。 自分の身を隠したい、消してしまいたいと思う奴はいるのだ。

そんな人たちに、俺は言ってやった。 たとえ黒く塗られてしまっても、真っ白に塗り替えればいいと。 そうすれば、見えない。見えなければ、分からないと。

「……我らはミイラ。 はっ、もう一種の宗教じゃないか。 仲間意識を高めさせるためか、そうすれば隠しやすいもんねぇ！」

……本当に、苛立たせる女だ。 黙らせよう、その姿を消してあげよう。 大丈夫、綺麗に消してあげよう。

姉さんを傷つけた、あの男と同じように。

「神城！！」

扉から聞こえた、息を荒げた男の声。 ああ…… あなたか。 …残念だ、あなたとは友達になれると思ったのに。

俺は手に持ったナイフを女に振り下ろした。

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「………っ！」

金本が振り下ろしたナイフが神城の右肩に突き刺さる。

「……ったぃぃ！」

神城は体をひねり、なんとか急所を避けたのだろう。 それでも肩からは…… 血を流している。

瞬間、考えるよりも早く僕の体は動き出した。

「………うぉぉぉぉぉ！」

金本に向けて体をぶつける。 倒れこみ、馬乗りになって。

その。 他人から奪った顔を殴りつけた。

「っぐ！」

「おまえは、お前は！ ……っくそ！」

「しゃ、しんやさん……」

「お前はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

手に痛みを感じながら。 僕は、金本を何度も殴った。

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「……。 神城さん、平気か」

「……ふっ。 写真屋さんこそ、顔が死んでるよ」

そう言って、神城は痛みをこらえるように笑った。 横目に、倒れている金本を見た。 少し唸り声が聞こえる、意識はまだあるのだろう。

神城は右肩を抑えながら立ち上がり、ため息をついた。

「…しっかし。 いくら、好きな人のためとはいえ。 あーんな姿のまま日常を過ごさせようなんて。 無謀、無知、正気じゃないね」

「……それでも。やらなきゃいけなかったんだよ」

僕の言葉に、神城は不思議そうな顔をする。…多分、気づいていないのだ。 彼女があの姿になったのも、この男がこんなことをしているのも。 そして…… この男が、誰なのかも。

「……あの人は、十分、傷ついた。 な、のに、まだ！ 傷付けるの、か！」

倒れたまま、金本はそう言った。 どこまでも、彼女のことを想う。 その気持ちは、とても純粋なものだ。 それでも、彼の行いを許す理由にはならない。

「……十分傷ついた、だって？」

神城はそう言った。 怒りをあらわにしながら。

「傷つくことに終わりはないよ。 生きる限り痛みは常につきまとう。 それが生きてる証明さ。 傷つかずに生きたい？ 甘ったれるな、それならその身を終わらせればいいさ」

容赦ない言葉をぶつける。 彼の全てを否定する言葉が、この空間に沈黙を作った。

プルルル、プルルル。

沈黙を破った、僕のスマホの着信音。 取り出して画面を見る。 ……佐野からだった。 僕は一度神城を見て、電話を取る。

「もしもし」

「おう、写真屋！ おめぇどこ行ってんだ！ こっちは大変なんだぞ！」

「……少し、待ってくれ」

僕はそう言って、画面のスピーカーと書かれたボタンを押した。

「…すまない。 続けてくれ」

「…？ おう、でな！ お前が出てったあと、奥さんが庭に埋めてるって言い出してな？ なんのことか分からず本部に応援頼んで掘ってみたらよぉ…… 出てきたぜ。多分だが、 男の遺体が」

「……多分？」

神城が疑問を抱く。 …これで、認めるしかない。 彼女とこの男の、歪みの正体を。

「でもな、奇妙でよ。 遺体の顔、首から上がよぉ…… 皮がねぇんだ。 こりゃリアル人体模型だぜ」

それも、分かっていた。 その人の顔は今…… 横たわる男が持っているのだから。

「……彼女は、どうしている」

僕の問いかけに、受話器越しにため息が聞こえた。 佐野自身、急な展開についていけてはないのだろう。

「自首したよ。 私が、殺しましたって」

瞬間。 金本が起き上がる。 僕と神城は咄嗟に身構えだが、彼の視線は僕らに向いてはいなかった。

「姉さん」

顔に残る血を拭うことなく、金本は部屋から飛び出して行った。

「ちょ！ あんた逃げるな……」

「神城さん！ 好きに、させてくれ。 彼には、彼女が全てなんだよ……」

「写真屋さん……」

隠していた全てが、崩れるように壊れていく。 もう、彼にどうすることも出来ないだろう。

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ねぇさん、ねぇさん、ねぇさん！

俺に、任せてと言ったのに！ 姉さんはただ、幸せになってくれればいいんだ！

警察に脅された？ 俺を何度も殴った男に酷いことを言われた？ 傷つけられた？

だったら俺が消してあげるから！ 全部全部、綺麗に、真っ白にーー

キキィィ‼︎

「あっ……」

姉さん、姉さん、姉さん。

見た目が好きと言っていた。優しい所が好きと言っていた。 頼り甲斐があるところもいいと言っていた。 そう言って、笑っていた。 そんなあなたが愛しくて、その側にいるあいつが憎くて。 でもね、大丈夫だよ。もうあいつはいない、僕が代わりにその隣に居続けるから。

……なんでだろう。 姉さんの笑った顔、うまく思い出せない。 目を、開けているのが酷く辛い。 ああ…… 会いたいなぁ。

俺は姉さんを愛しています。 だからそう……あなたには。

たとえどんな形でも。 笑っていてほしいんだ。