青春が始まる
高校一年生の一学期はあっという間に過ぎていった。
クラスでの友人関係は、可もなく不可もなく。出席番号が前後の友達と仲良くはなったけれど、常に一緒に行動するほど仲が良い子はいない。一番の仲良しといえば、二組にいる菜々だったから、クラスで親しい友人関係を築こうという心意気も薄かった。
その代わりと言ってはなんだが、入学式の一件から、翔とはよく話をするようになった。
それもこれも、ゴールデンウィークが明けて最初の席替えの際に、彼と隣同士の席になったからだ。それも、窓際の二列、一番後ろの席だ。先生の目が一番届かないところで、私たちは休み時間や授業中、よく他愛もない話をした。時々授業中に先生から注意されることもあったけれど、どうってことない。今まで優等生らしい学生生活をしてきた私にとっては、ちょっぴりスリルのあることだった。でも翔は慣れているのか、「すみません、楽しくてつい！」と明るい言い訳をしてみせた。その言葉に、クラスメイトたちがくすくす笑う。翔の少年らしい純粋な笑顔を見ると先生も気持ちが解れるのか、「次は気をつけてね」とすぐに許してもらえたから、翔は人生得をしている。翔はその明るさと外見の格好良さも相まって、クラスですぐ人気者になった。
私も翔も、部活動には所属しなかった。私の方は学校から帰った後に家の手伝いで忙しかったからだ。翔はスポーツが得意だと言っていたけれど、どうなんだろう。なぜか運動部にも入らないので、気になって聞いてみた。
「翔は部活はしないの？」
「うーん、そうだな。興味があるもんがあったら、入りたいとは思ってたけど……」
「興味があるの、なかったんだ」
「いや、サッカーとかバスケとか球技は好きなんだけどさ。見学に行ってもいまいち、気分が乗らないというか」
「へえ。そんなもんか。うちの高校、運動部は強いって聞いたよ」
「そうらしいね。まあ、その分練習も厳しそうだし、やっぱりいいかなって！」
「そんなもん？ 大会で活躍できたら大学だって推薦で行けちゃうかもよ」
「大学かあ。うん、まだ先のことすぎてよく分かんねえな。朝香はそんなことまで考えてて、さすが優等生って感じ」
「そんなんじゃないけど……」
「俺は高校では部活より青春！ って感じのことしたいかなーなんて」
翔は終始掴みどころのない返事をしていたけれど、要は部活で汗水垂らしてきつい思いをするより、華の高校生活を楽しみたいようだ。
「青春か。なんだか、自分とは全然関係のない話みたい」
漫画や小説なんかで読むきらきらした男女交際や、真剣に取り組む部活動での青春を思い浮かべて、私はため息をつく。
私の人生には、そんな素敵な青春時代なんてきっとやってこない。
世間からはそう呼ばれる年齢ではあるが、ああいう眩しい青春は、一部のごく限られた人間だけが味わえるものだ。その他大勢は、青春らしい青春など経験することなく、大人になる。現実的なことばかり考えて、気持ちが萎えてしまいそうだった。
達観した私の物言いが気になったのか、翔はぷっと吹き出した。
「なーに辛気くさいこと言ってんだ。青春はこれからじゃないか」
「だって……そんな想い描いた通りの青春を送れるのなんて、アニメのヒロインぐらいだよ」
「そうか？ 俺はそうは思わないけどな」
「そりゃ、天ヶ瀬くんはさ……」
絶対主人公になれるタイプじゃない。
そう口にしかけた私に、彼はいたずらっ子の笑みを浮かべた。
「“翔”って呼んで。そう言っただろ、入学式の日」
「言ったけど、やっぱり慣れないよ。男の子のこと名前で呼ぶの」
「じゃあ、今日から呼んで。大丈夫、朝香だってできるって、青春！ とりあえず俺のこと名前で呼んでくれたら青春が始まるっ！」
「……何それ」
翔の言うことは破茶滅茶だ。でも、彼から“朝香”と名前で呼ばれると、不思議と胸がドキドキしていた。
「俺と一緒に楽しもうぜ、青春」
「……うん」
とんでもなく恥ずかしい台詞を、照れた様子もなく明るく言い放つ。そんな翔のテンションに引っ張られて、恥ずかしいはずなのに頷いてしまう。
これからどんなことが始まるんだろう。
予想もつかない男の子との毎日に、今まさに青春が始まろうとしている予感がした。
