63/73

63 決断

　面談の締めくくり、十人目と十一人目はアラネスとリーネだ。

　二人に女神の正体に関する話はしていたが、歴史が変わることの意味はまだ伝えていなかった。

「つまり、この世界を救えば、わたしたちの知る歴史も大きく変わるということですね」

　アラネスは神妙な顔をしてわたしを見つめた。

「そういうことになるね。そして、もしあなたたちの先祖にあたる誰かが、アラネスに繋がる血を残さなかったら。その時点であなたたちの存在が無かったことになる」

　二人はお互いに顔を見合わせ、やがて不思議そうに首を傾げた。

「それが何か問題なのですか？」

　わたしは一瞬、聞き間違えたのかと思ったが、アラネスは至って真面目に言ったようだ。

「問題って、存在が無くなるんだよ？　ある意味、死ぬのより辛いかも知れない……」

　わたしはもうひとつ忘れていた。召喚術師は死を特別なものとは考えない。魂は常に普遍なものとし、生に対して固執していないのだ。歴史が変わって生まれてこなかったとしても、大きな魂の一部として存在している。恐らくそういう考え方だ。

「じゃあ、二人は自分たちが生まれてこなくても構わないと言うんだね？」

「ひとつ、よろしいですか」

　わたしが質問すると、リーネが手を挙げた。

「戦士様が先程から気にされているのは、肉体的な〝個〟の事だと思うのですが」

「そうだよ。わたしはアラネスやリーネという人間の話をしているの」

「召喚術師は、この世界を一族全体で護ることが存在意義なのです。ですから、個人がどうとか、そういう部分にはあまり関心がありません」

「……うん、知ってるよ」

　思った通りだった。この子たちは自分たちそのものに価値を見出していない。

「わたしは戦士様や皆さんと旅をして、色々な事を学びました。今、戦士様のお顔を見て、わたしは正直戸惑っているのです」

「わたしの、顔？」

　反射的に自分の頬を触る。

「いつも楽しそうにわたしたちを引っ張って来られたのに、今日はとても寂しそうなお顔です。それが別れの寂しさなのですよね」

　顔に出ていても当然だろう。実際、この二人と会えなくなる事を想像したら、身を切るぐらいに寂しいし、辛い。

「わたしも、少しその気持ちがわかるようになったのです。自分が生きた証や、出会った人たちとの繋がりを無くしたくない。出来ることなら、ずっとこのままでいたいという気持ちですよね」

「リーネ、まさかあなたは、この星が壊れてもいいと言うの？」

　アラネスが少し厳しい顔をして、リーネに聞いた。

「違います。この選択に対しての答えは初めから決まっています。ですが、全てが終わった後、何もなかったように消えてしまうのは、少し寂しいと」

　そこでリーネの大きな目から涙がこぼれた。

「その気持ちは少しも間違ってないよ。それが、あなたやアラネスがこの世界に生きているって事だもの。寂しくないわけないじゃない」

　リーネがわたしに抱きついてきた。この子にしては珍しい事だ。一方のアラネスも、そんなリーネを見ながら、悲しげな顔をしている。

「アラネスはどう？　わたしと旅をした記憶、無くしてもいいと思う？」

「……戦士様、意地悪です」

　そう言うと、アラネスは背中を向けてしまった。彼女もまた、泣いているのだろう。

「皆さんの意見をまとめた結果、全員一致で世界を救う作戦を決行します」

　わたしは十一人の仲間たちの前で宣言した。

「たった十人足らずで何が出来ると言うんだ」

　背後で女神が悪態をつくが、明らかに動揺しているのがわかる。

「召喚術師四名、召喚体二名、術師三名、マッドサイエンティスト一名、人工生命体一名、鬼神兼戦士兼賢者一名の我がパーティに、何か不足でも？」

「……フン」

　女神は苦虫を噛み潰したような顔をして、目を逸らした。

「戦士さん、わたしの二つ名だけ、ちょっと悪意が混じってません？」

　シルファがニヤニヤしながら言う。

「いいじゃない、ドスが利いてて。指揮はあなたに任せたからね」

「了解です」

　わたしは彼女とハイタッチした。