47/73

47 大掃除

　シルファのアトリエに戻り、リカは傀儡のメンテナンスを受けていた。

「リカさんは術法で戦った方が良さそうですね。その方が格好いいし」

　格好いいかどうかは知らないが、格闘戦でのあの動きを見る限り、心許ないのは確かだ。

「それでは、わたしはまた旅に戻りますね。夫も待っていますので」

「うむ、世話になった」

　旅支度を整えたエレノアがリカに頭を下げた。なんでも、旅の途中にリカに入り込まれたらしいが、傍迷惑な話だ。

　魔導環でエレノアのいたウォズヘット大陸の街まで彼女を送る。

「ママなら大丈夫だと思うけど、巨獣には気をつけてよ」

「うん、大丈夫よ」

　シェリルが手を振ると、エレノアはこちらに一礼して、ものすごいスピードで走り去ってしまった。

「エレノアさんの旅って、徒歩なのね」

「世界中を自分の足で回るのが目的みたいです」

「体力お化けか」

　どうやら、シェリルの素のフィジカルの強さは、両親からの遺伝のようだ。

「時に戦士殿。巨獣討伐はどの程度進んでいる？」

　アトリエのテーブルに世界地図を広げて、リカが聞いてきた。

「さあ、数えてないけど、直接倒したのは二十体ぐらいかな」

「ふむ、まだまだ残っているわけか」

　リカは腕を組むと、地図の北東の大陸を指差した。

「まずは、今我々がいるここ、レシュタノットの巨獣を掃除してしまおう」

「全滅させるってこと？」

　魔導環で巨獣の位置を確認する。今いる大陸には、少なくとも二十数体の反応がある。

「最終的には世界中の巨獣をだ」

「元々そのつもりだったから、反対はしないけど」

「うむ。では、レシュタノットは四日で終わらせるぞ」

「はい？」

　わたしは耳を疑った。リカの表情を見るに、彼女はいたって本気のようだ。

　四日で二十体ちょっとを倒すとなると、中々に骨が折れる。一箇所に集まっているならまだしも、敵さんは大陸中に散らばって徘徊しているわけで。

「どうして四日なの？　そんなに慌てて倒さなくたって」

「それは、アレがアレだから……だ」

　リカはそこまで言うと、何度も頷いた。何故かその表情は満足気だ。しばらく待ってみたが、リカは黙ったままだ。

「……まさか、説明終わり？」

　そう言えばこの子、口下手かつ説明下手だった。リカが書いた独特過ぎる術法の解説を思い出す。

「実は、巨獣の発生には、法則性があることがわかったんですよ」

　見かねたシルファが助け舟を出してきた。

「まず、巨獣は一定の範囲内の個体数が減ると、新しい個体を生み出す性質があること」

　しれっと重要な新情報が飛び出した。

「そして、新しい個体が生まれるには、最後に巨獣が倒されてから五日ほどかかる」

「ふーん、つまり、短期間のうちに全滅させてしまえば、この大陸で新しい巨獣が生まれることは無くなると」

「そう、それだ」

　リカがわたしに向けてパチンと指を鳴らした。

「そうなると、手分けした方が良さそうだね」

　シェリル、リカ、カスミに、わたしを入れた四人でやれば一人頭五、六体か。マイたちもいるので、もう少し効率は上がりそうだ。戦闘要員と言えば、あともう一人。

「一応聞くけど、あなたはどうする？」

　素知らぬ顔で部屋の隅にいたスフィラに声をかけてみる。あからさまに嫌そうな顔をされた。

「そういうの面倒くさいんだよね」

「スフィラ、仕事も適度にこなした方がいいと思いますよ。魔導環(それ)を剥奪されたくなかったら」

「……母さんがそう言うなら」

　スフィラでも、シルファの言葉なら素直に聞くらしい。

「戦士様、わたしはどうしたらいいでしょうか」

　名前が挙がらなかったからか、遠慮がちにリーネが聞いてきた。正直言って、娘(リーネ)にはこういう危険な仕事はさせたくない。

「あなたは元々は戦闘要員じゃないから、お留守番かな」

「わたしも、何かお役に立ちたいです」

　リーネは澄んだ瞳で、真っ直ぐにこちらを見てくる。娘よ、そんな目でわたしを見ないでおくれ。

『毎回言っていますが、リーネは……』

『言わなくて結構』

　アラネスにツッコんでいると、シルファが傀儡を調整するパネルのスイッチを操作した。機械音がして、床から大きな薄型モニターがせり上がってくる。

「リーネちゃんは、ここで指揮官をやってみたらいかがです？」

　モニターに世界地図と巨獣の位置が表示されている。要は魔導環を大型化したもののようだ。

「皆さんの状況もこちらで逐一確認出来ますので、巨獣の位置などを教えてあげるといいでしょう」

「わかりましたっ」

　リーネが妙にやる気を見せているが、今日はもう遅いので、作戦は明日決行だ。