ヒカリの戦士と召喚術師

44 再訪

　今から数万年以上前の超古代。この世界には今とは比べ物にならない程、高度な文明が栄えていた。高層ビルが立ち並ぶ大都市には、網の目のように高速道路が走っており、空には小型の飛行機が飛び交う。

　地球(あちら)でもお目にかからないような、近未来的な文明。歴史書によると、巨獣によって滅ぼされたということになっている。

　文明が失われる程まで破壊された世界が、どのように復興したのか、なぜ今も巨獣は残っているのか。その辺りははっきりとしない。

　わたしたちはリドスのシルファの家に舞い戻っていた。リカがシルファに会いたいと言うのだ。シルファがもてなすというので、わたしは本を読んで暇つぶしをしていた。

「いやぁ、こちらでリカさんに会えるとは」

　シルファは意味深な事を言いながら、わたしたちにお茶を出した。

「お知り合い？」

「懇意にさせてもらっていますよ」

　シルファとリカの取り合わせから、何か危険な香りがするのはわたしだけか。

『アラネス、前にもシルファに会ってたの？』

『いいえ、戦士様と一緒にお会いしたのが初めてですよ。……わたしの記憶が確かならば』

　最後の一言で大いに信憑性が薄れたが、アラネスが会っていないのは本当だろう。

「シルファさん、賢者様がお話をされたいとのことです」

　これはまだ、エレノアの方だ。どうやら、わたしの時と同じく二人だけの脳内会話をやるつもりらしい。

「ちょっと失礼しますよ」

　シルファは腕を組んで、目を閉じた。エレノアの方はぼうっとした顔になって中空を見つめだす。傍から見ると、シュールな光景だ。

「……あれ、エレノアさんも会話に参加してるの？」

「いいえ、わたしには何も聞こえてませんけど」

「じゃあ、あなたまで固まらなくてもいいじゃないの」

「何となくですよ。ほら、隣の人が欠伸をすると、自分もしたくなるじゃないですか」

　わかるような、わからないような理屈だが、やっぱりわからん。

　わたしは二人の会話を待つ間、適当にアトリエを見せてもらうことにした。リーネが片っ端から美術品やら発明品を眺めては、目をキラキラさせている。

　わたしは、水晶玉に似た球体に目を引かれた。金属製の台座に置かれたそれは、一見占いに使いそうな物体だが、よく見ると、内部に不思議な光が渦巻いているのだ。わたしの霊力が、特別な何かがあると察知している。

「さすがは戦士様。お目が高いね」

　傍らにいたスフィラが、わたしの側にやってくる。

「……これ何？」

　スフィラ(ヤツ)はわたしが聞くのを待っているようだったので癪にさわったが、仕方なく聞いた。

「それは、幻魔石の力を封じ込めた、一種の記憶装置だよ」

「何に使うの？」

　スフィラは不敵な笑みを浮かべると、わたしの手を取った。

「ちょっと」

「いいから、それに手を当ててみてよ」

　嫌な予感しかしないが、恐る恐る触れてみる。バチッと何かが弾けたような気がして、わたしは一瞬気が遠くなった。

　＊　＊　＊

　気がついたとき、わたしはどこかの会議室のような場所にいた。地球(むこう)のオフィスにあるようなシックな会議卓に、ホワイトボード。一瞬、元の世界に戻ったのかと思った。

「……では、十二号の討伐は失敗したのだな？」

　わたしの向かい側に座る男性が顔をしかめて言った。

「失敗ではありません。今回の遠征は、あくまで弱点を調査するためのもので」

　わたしが入り込んでいるらしい女性が答えた。どうやら、わたしはアラネスやリカと同じような状態にあるらしい。

「言い訳は結構。成果で挽回する事だ。これ以上被害を出す前にな」

「……はい」

　女性が落ち込んでいるのがわかる。上司らしき男は構わずそのまま部屋を出ていった。

「大丈夫？　気にしすぎないほうがいいよ」

　部屋にいた女性が声をかけてきた。その顔はリーネにそっくりだった。

「わたしはこの仕事には向いてないんですかね」

「この仕事に、向き不向きはないんじゃないかな」

　そう言って、リーネのそっくりさんは、飲み物をこちらに差し出してきた。

「……レティカさんには召喚術があるじゃないですか。わたしには何もないですもん」

「あなたこそ、科学の知識では誰にも負けないでしょう」

「そうですかね。成果が出ない知識なんて、机上の空論と同じですよ」

　見た目はオフィスっぽいが、会話の内容からすると、保安委員会の事務局に近い場所のようだ。

「ところで、移送計画の方は進んでいるの？」

「まだ進捗率は三割ぐらいですね。建設に思いの外、時間がかかっていて」

「そうでしょうね。力になれることがあったら、わたしに言ってね。……長(おさ)には内緒で」

　聞き慣れた単語が出てきたので、わたしが知る長(おさ)さんを呼び出そうと思ったが、反応がない。今は精神がアラネスと分離した状態らしい。

「そうだ。新しく、巨獣の行動を捉える仕組みを作ったんです」

　女性は、バッグの中から、見覚えのあるものを取り出した。幻魔石がはめ込まれた、濃い青色の腕輪。

「これは？」

「『術法魔導環』と名付けました。巨獣の力を取り込んだ水晶を、術法で制御することに成功したんです。付近にいる巨獣の位置を把握できます」

「なるほど、毒を以て毒を制すと」

　レティカと呼ばれた女性は、少し眉をひそめた。

「何か？」

「いえ、毒が本当の毒にならなければいいけれど」

「やだなあ、持ち上げといて、不安になる事を言わないでくださいよ」

「そうよね、ごめんなさい」

　レティカが苦笑したところで、不意に映像が途切れた。