ヒカリの戦士と召喚術師

41 賢者様の告白

「戦士様っ」

　術法で合流すると、わたしを見つけたリーネが、駆け寄ってきた。一瞬だけ、抱きつきそうな素振りを見せたが、寸前で踏みとどまってしまう。娘よ、何をためらう必要があるのだ。

「無事でよかったよ。危ない目に合わなかった？」

「たまたま巨獣に出くわしたんですが、カスミさんが撃退してくれました」

　リーネの後ろにカスミが座り込んでいる。よく見ると、右腕が無い。

「カスミ、大丈夫？」

「これはこれは、ご主人様。六時間と二十八分ぶりですわ」

　カスミは微動だにせずに答えた。視線が合ってないのでちょっとブキミだ。

「巨獣にやられたの？」

「腕の方は問題ありませんわ」

　カスミがそう言うと、どこからともなく腕のパーツが飛んできて、肩にはまった。ロケットパンチ的な技を使ったな。

「それよりも、深刻な動力源不足なのですわ」

　カスミは目を赤く点滅させている。要するに、お姫様は腹ペコなだけらしい。

「わかったよ。何をご所望なわけ？」

「贅沢は言いませんわ。肉厚のステーキでも、大盛焼飯でも」

「量からして贅沢だわ」

　エレノアがいい店を知っているというので、術法で連れていってもらった。こっちの世界では初めて見る、オリエンタルな雰囲気の内装で、中々に悪くない。全員集合してエレノアまで加わると、ちょっとした女子会だ。

「叔母様、お久しぶりです」

「うん、三十年振りね」

　リーネとエレノアが挨拶している。傍から見ると、姉妹にしか見えない。

「その髪、きちんと罰を受けられたのですね」

「あはは、手厳しいね、リーネは」

　エレノアは気まずそうに頭をかいている。彼女の中に噂の賢者さんがいるのだ。わたしはタイミングを見て切り出した。

「ねえ、エレノアさん。リカさんとお話ししたいんだけど」

「……ああ、ちょっと待ってくださいね」

　エレノアは小首を傾げた。頭の中と会話しているのだろう。アラネスと話しているとき、わたしもあんな感じなのだろうか。

「賢者様から、応答がないのですが」

　エレノアが眉をひそめた。賢者さんが話すのが苦手なのは、アラネスから聞いていた。いきなり話したいと言われても困るかも。

『無理もありません。わたしが召喚していた時でさえ、ほとんど言葉を交わすことはなかったですし』

　賢者さんとアラネスの意思疎通は、意識の共有だけで成り立っていたわけか。そんな状態で二十五年も過ごすなど、わたしにはちょっと、想像できない。

「わたしの声って、賢者さんには聞こえてるの？」

「はい、わたしを通じて」

　エレノアがうなずく。それならば、ひとまず挨拶から入ってみるか。わたしはひとつ咳払いをして、エレノアの中の人に話しかけた。

「ええと、賢者さん、はじめまして。わたし、地球からアラネスに召喚された、佐倉光というものです」

　当然と言えば当然なのだが、賢者さんから返事はない。エレノアが少し困ったように、視線を泳がせている。

「同じアラネス仲間として、お話できればなあ、なんて思うんですが」

『難しいと思いますよ。普通に会話が成立するなら、とっくにわたしがやっています』

　中々手強いな、賢者さん。ならば、故郷の話題で興味を引く作戦だ。

「お名前はリカさん、でしたよね？　ジンギスカンがお好きとお聞きしましたが」

　その質問をすると、エレノアが反応した。

「賢者様が、何故それを戦士様がご存知なのか、気にされているようです」

　賢者さん、食いついてきた。この件は、寝言で言っていたらしいので、本人はアラネスに聞かれたことを知らないわけだ。

「つけダレ派なんですよね？　北の方のご出身ですか？」

　エレノアが斜め上を見つめる。賢者さんの反応を読んでいるのか。

「あの、戦士様。賢者様が直接お話をされたいそうです。ただし、お二人だけで」

　願ってもない申し出だが、アラネスたちがいる状態で、どうやって二人だけの会話をするのだろう。

　しばらく待っていると、わたしの脳内に声がした。

『アメンボ赤いな、アイウエオ』

　思ったよりずっと幼い声だ。というか、脳内で発声練習してどうするのか。

『おはっ、いや、こんにチワワ』

『……こんにチワワ』

　マジなのかボケなのかわからないので、とりあえず乗っかった。どうやら、『意思伝達の術法』は、当事者同士に限った連絡が可能らしい。

『わ、わたしリカよ』

　応答がナントカちゃんでんわみたいになっている。賢者さん、テンパリすぎでは。

『リカさんとお呼びすればいいですか？』

『く、苦しゅうない』

『わたしにお話があるとか』

『そうである』

　急かすと、賢者さんが慌ててしまいそうなので、わたしはゆっくり待つことにする。少しして、リカさんが話し始めた。

『ジンギスカンの話、なぜご存知か』

『アラネスが寝言を聞いたと言ってましたよ』

『寝言……』

　リカさんの羞恥心がそのまま伝わってくる。漏れ出てしまうほどに恥ずかしいのだろう。

『寝言で言うほど好きなんですよね。わたしはそういうの、かわいいと思うけどな』

『かわいい……本当であるか』

『本当であるよ』

　こんなに無理してまで確かめようとするとは、ジンギスカンの件が余程気に掛かったのか。

『あの、失礼ですけど、リカさんのお年とか聞いてもいいですか？』

『……十八になるのである』

『……マジすか』

　賢者様、まさかの年下だった。