ヒカリの戦士と召喚術師

4 契約

　わたしは村の入り口の抜け殻を見上げた。高さ３メートルのカタツムリは、殻だけでもやっぱりちょっと気持ち悪い。

「で、この抜け殻に何かあるわけ？」

『戦士様、これを破壊できませんか？』

「唐突だね」

　退治したときは、炎も氷の刃も弾き返していたので、この殻、普通のカタツムリとは成分が違うと思われる。ちっとやそっとの熱や外力ではびくともしなさそうだ。

「ハンマーでぶっ叩いてみるか」

　折角なので、一部の方面で有名な、１００トンぐらいあるハンマーを頭の中に思い描いた。

『これをぶつけるのですか』

「そういうこと。重さも再現お願いね」

　わたしは手を真っ直ぐ上空に掲げて、勢いをつけて振り下ろした。出現したハンマーがぶつかると、ぐしゃりと音がして、殻は粉々に砕け散った。

「なんだ、呆気なかったな」

　粉々になった殻のかけらは、ボウッと青白い炎を上げながら消えていく。やはり何らかの不思議な力が作用していたらしい。殻は数分もかからずに完全に消えてしまった。ただ一つ、紫色に輝く宝石のようなものを残して。

『ありました、幻魔石ですっ』

「げんませき？」

　どこかで聞いたことがあるような名称が出てきたな。

『さあ、手に取ってみてください。幻魔石は凄いんですよ、ウフフ』

　アラネスのテンションが妙に高い。鼻息が聞こえてきそうだ。

「これ、触っても大丈夫なやつよね」

　あのカタツムリの殻から出てきたブツなので、結構触るのに抵抗がある。

『大丈夫ですよぅ。早く早くっ』

　アラネスがちょっと面倒くさい感じになっているが、興味はあるので、恐る恐る拾ってみる。表面の感触は、ガラスみたいにツルツルしている。見た目は水晶に近く、サイズは手のひらに収まるぐらい。少し生暖かいのは光っているせいか。

「これ、売っぱらうの？」

『そんなもったいない！　いいですか、幻魔石には凝縮された超古代からの知識が詰まっているのです』

「なんでそんなのが巨獣から出てくるわけ」

『むしろ逆です。巨獣とは、幻魔石から漏れ出した、一部の知識が具現化したものなのです』

「えっ、危ないじゃん。またあんなのが出てくるかも知れないんでしょ」

　わたしはこの石もハンマーで砕いてやろうかと思った。

『そこで不肖、わたしこと、アラネスの出番なんです』

「……その言い回し、気に入ってるのか」

『幻魔石の知識を、そっくりそのまま抽出してしまえばいいのです』

「そんな事して、とんでもない巨獣になったりしないわけ？」

『ウフフフフ』

　いよいよこの人、壊れ始めたな。というか、頭の中でどうやって笑っているのやら。

『戦士様、その石を両の手のひらに乗せて、空に向かって掲げてもらってよろしいですか？』

　何となく癪に障るが、言われた通りにやってみる。

『悠久の時と共に紡がれし、尊き命脈の記憶よ。我が意に応え、今ここに顕現せよ』

　アラネスが頭の中で、呪文のようなものを唱えた。石が反応して、空中に舞い上がり、強く輝き出す。どんどん眩しくなっていき、目を開けていられないくらいになったところで、石がパリンと音を立てて、砕け散った。

『我を呼びし者はお前か』

　アラネスとは違う、低い女の声が頭の中に響いた。目を開けて周りを見渡すと、褐色の肌を持つ逞しい女性が、上空に浮かんでいた。

　彼女はゆっくりと地上に降り立ち、わたしの前で跪いた。

「主（あるじ）よ、我に名を授け給え」

　なんだ、この展開は。わたしが主？

『さあ、戦士様、この者に名前を付けてください』

　急にそんな事を言われても困る。犬猫ならともかく、相手は成人女性だ。ゲームのキャラクターの名前ですら、もれなくデフォルトネームで通してきたわたしにどうしろというのか。

　女性は凛々しい顔つきでこちらを見ている。ひとまずその姿を観察してみる。褐色の肌に長い黒髪、少し吊り目で、勝ち気な印象。手足が長く、筋肉質で健康的な肌。

　駄目だ。見つめられているプレッシャーも手伝って、ろくな名前が出てきそうもない。せめて、何かヒントがあれば。そういえば、この人、カタツムリから出てきた石から生まれたな。カタツムリ由来。カタツムリを言い換えると……。

「……マイマイ」

　彼女がわたしを見つめる眼力が強まった気がした。

「じゃなくて……そう、あなたの名前は『マイ』でどう？」

　もはやヤケクソだったが、彼女は畏まって頭を下げた。

「有難き幸せ。マイは我が身を主に捧げます」

　結果、和風の名前になったが、彼女がいいと言うなら、問題ないか。

「それでは、御用とあらば、いつでも我が名を」

　そう言うと、マイは煙のように消えてしまった。

「……アラネス。結局、どういうことよ」

『召喚の契約が済んだんですよ。幻魔石の記憶を擬人化して、意思を持たせることで制御するんです。これで名前を呼べば、いつでもマイを呼び出せます』

「なにそれ、召喚術っぽいじゃん」

『ぽい、というか、正真正銘、召喚術です』

　アラネスはどちらかというと、霊媒師寄りの存在だと思っていたので、意外だった。

「でもさ、特典って言ってたの、召喚術の事？　興味はあるけど、結局、肉体労働させる気なんじゃん」

『フフフ、マイとの契約で、わたしたちの体、ものすごく頑強になったはずですよ。試しに、あそこの岩を素手で殴ってみてください』

「え、本気で言ってるの？」

　確かに目の前に岩があるが、この細腕で岩を殴れと。わたしは騙されたつもりで、岩を小突いてみた。鈍い音がして、岩が真っ二つになる。

「……マジか」

『どうです？　この調子で契約を続ければ、ヒカリの戦士様は名実共に、最強の英雄になれますよ』

　わたしは自分がどこに向かっていくのか、少々不安になった。