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36 脱走の罪

　召喚術師の掟。一族を抜けるには、長の許しを得なければならない。要するに、エレノアはアラネスに黙っていなくなった訳だ。

　エレノアはジリジリとわたしから距離を取り始めている。

「アラネス。もう三十年も前の話なんでしょ？　時効だよ。許してあげなよ」

『そうはいきません。掟は掟ですから』

　エレノアはまた逃げ出すかと思ったが、一度天を仰いで、肩を落とした。

「戦士様、いいのです。もう逃げるのも疲れました」

「いやいや、諦めないでよ。三十年前ってことは、シェリルが生まれるちょっと前でしょ？　一族を抜けた理由、旦那さん関係よね」

　図星だったのか、エレノアはわたしから視線をそらした。

「あなたが罰を受けたら、シェリルが悲しむじゃない。そんなの、わたしが許さないから」

『……戦士様、こればかりは、戦士様のお言葉でも譲るわけにはいかないんです。他の召喚術師に示しがつきませんから』

「さっきまで迷ってたくせに。この頑固者！」

『戦士様の……異世界者！』

「……それは悪口のつもりなのかい」

　などとアラネスにツッコんでいる場合ではない。掟か何か知らないが、駆け落ちぐらいでエレノアが罰を受けるのは納得行かない。

「戦士様、わたしはもう、十分に生きました。お陰でシェリルも独り立ち出来そうですし、もう思い残す事はありません」

「お言葉ですけど、まだ独り立ちしてないよ、あの子は」

　なんとか説得しようとするが、エレノアは既に達観した表情をしている。

「アラネス、わたしは認めませんからね。罰なんか与えたら、一生口を利いてあげないよ」

『そんなの、賢者様で慣れてますから』

「なら、戦士なんか辞めて、実家に帰らせていただきます」

『帰れるものなら帰ればいいんですよーだ』

「アラネスのくせに生意気な」

「喧嘩なさらないでください。わたしが身を捧げればいいだけですから」

　エレノアは少し悲しげな笑みを浮かべると、腰のポーチからナイフを取り出した。

「ちょっと待ちなさいって！」

　わたしが止める間もなく、彼女はナイフを素早く振った。

　エレノアの膝裏まであった長い髪が、バッサリ無くなっていた。

「君たち、色々紛らわしいんだよ。目の前でハラキリされたかと思ったじゃないの」

「お騒がせしてすみません……」

　しゅんとなっているエレノアは、髪が短くなった事で、リーネにそっくりになっていた。これはもう、高校生バージョンのリーネだ。本人達は高校生どころか数百歳レベルだが。

「お姉様、この通り、我が身を捧げます」

　エレノアはわたしに、マフラーが作れそうな長さの髪を渡してきた。

「我が身、貰っても困るんですけど」

『女神様への供物としますので、しばらくお持ちいただけますか』

「いいけど……」

　わたしはエレノアの髪を束ねてポーチに仕舞う。量が多すぎてパンパンになってしまった。

『これで女神様にもお許ししただけるでしょう』

「ねえ、ずっと気になってたんだけど、女神様って何者？」

『召喚術師を見守ってくださるお方ですよ』

　ナクリアで最初にアラネスに呼び出されたとき、祭壇のようなものがあった。アラネスは時折『女神様』に対して祈りを捧げている。声が聞こえる風なことを言っていたようだが。

「本当に神様ってこと？」

『そのとおりです。代々、長(おさ)だけがお声を聞くことができるんです』

「声をねえ」

　アラネスは自慢げに語っているが、そもそもこの人は女神様を盲信している。

　幸い、アラネスには全く邪念がないことは、霊感によってわかっている。最初の頃は少々胡散臭さを感じていたものの、それはアラネスが良くも悪くも純朴だからだ。

　心配なのは、その純朴なアラネスが誰かに利用されていないか、ということだ。

「エレノアさんは女神様の事をどのくらい知ってるの？」

　わたしが聞くと、エレノアは首を傾げた。

「んー、わたしには声が聞こえないですからねぇ。先代の長のお母様の、そのまた先代のお祖母様が生まれる前から、いらっしゃるみたいですけど」

「ねえ、アラネス。ちょっと女神様と話してみてよ」

『女神様はそんなにお気軽にお呼び出来る方ではありませんっ』

　アラネスはプリプリと怒り出した。まあ、噂のお姉さんを電話に呼んで的なノリで言われたら怒るかも。

『……様。女神様？』

　すると、どこからか甲高い声がした。魔導環が点滅している。この場合の『女神様』はわたしか。

「シェリル？　大丈夫？」

『それが、その……』

　シェリルは何故か神妙な声を出している。

『僕、人をコロしちゃったかも知れません』

「はい？」

　わたしは思わず声が裏返ってしまった。