ヒカリの戦士と召喚術師

31 疑似人格

　シックなベージュのドレス風のワンピースを着た『彼女』は、目覚めるなりシルファの顔をじっと見つめた。表情は無表情だが、上品なお嬢様のような可憐さがある。流石に芸術家を名乗るだけあって、デザインに関しては秀逸だ。

「わたしがわかる？　君を完成させたシルファだよ」

　傀儡の彼女はしばらく固まっていたが、その大きな瞳が次第に潤んできて、涙が一筋流れた。

「もしかして、生まれて初めて心を持って、感動しているんでしょうか」

　アラネスがもらい泣きしそうな表情で口を抑えている。

「いや、これは眼球を自動で洗うための洗浄液です。……ほら、まばたきしないと眼球が汚れるから。わたしの真似をしてごらん」

　シルファが傀儡にまばたきを教え始めた。アラネスは頬を染めてそっぽを向いた。

　傀儡は、ひたすら一定のリズムでまばたきを繰り返している。身体はほぼ人間なのに、動作が無機質なのでロボットにしか見えない。同じ傀儡の身体を使うシルファと比較すると、その差がはっきりとわかる。これが魂が有るか無いかの違いだろうか。

「カスミ、皆さんに挨拶をして」

　シルファの指示を受けて、カスミと呼ばれた彼女は首を水平に動かして、わたしたちを観察した。そしてスカートを両手でつまみ、膝を折って片足を引くと、ゆっくりと身をかがめた。

「皆様、初めまして。わたしは、カスミと申します」

　彼女は急に流暢に喋りだした。割と高めの彼女の声は、イントネーションも自然で違和感はないが、シルファはそれでも不満らしく、腕組みをしている。

「もう少し、お嬢様っぽくしたいなぁ。語尾に『ですわ』を付けてみようか」

「皆様、初めましてですわ。わたしは、カスミと申しますですわ」

　彼女は『ですわ』以外は、動作もしゃべり方も、さっきと同じように再現した。

「なんだろう、この取ってつけた感は」

　シルファが首を捻っているが、そりゃそうだろう、とツッコむのもあほらしい。

「キリコ、その子はあたしが前に作りかけてた、疑似人格を使っているのかい」

　一連のやりとりを見ていたアヤカさんが聞いた。『キリコ』とはシルファの本名らしい。

「はい。先日、頭脳の方は完成させたんです。動力供給の問題も解決したので、あとの課題は心をどう再現するかなんですが」

「この子に心を持たせたいのなら、何より、経験を積ませることだよ。自己学習で成長するように設計したからね」

　アヤカさんがそう答えるのと同時に、わたしは急にめまいを感じた。

「……おっと、そろそろ時間が来たみたいだよ」

　アヤカさんは少しふらついて、頭を抑えた。

「お帰りですか。お構いもできずにすみません」

「まったくだよ」

　天然なのかボケなのかわからないシルファに、アヤカさんがツッコむ。その横で、リーネが何か言いたげにもじもじしていた。

『よかったら、最後にうちの娘（リーネ）に声をかけてあげていただけますか』

『はいはい、喜んで』

　アヤカさんはリーネに近づくと、右手を差し出した。

「傀儡の身体でごめんなさいね。君みたいな可愛いファンがいたとわかっただけでも、こっちに来た甲斐があったよ。また会いましょう」

「は、はいっ。ありがとうございます」

　リーネは目を輝かせて、アヤカさんの手を両手で握りしめた。わたしでも、こんなにキラキラした瞳で見つめられたことはないけども。ちょっとだけ、アヤカさんが羨ましくなる。

『ヒカルさんも、ごきげんよう。あなたにも、また会えるような気がしますよ』

『そうですね。またどこかで』

　挨拶をすると、ふっと頭の中が軽くなった。わたしの意思で傀儡の腕を動かせるようになっている。アヤカさんが元の場所に帰ったのだ。ちょっと地元に帰るぐらいのトーンだったので、少しも悲壮感がない。この世界の死者との距離感は、やはり近い。

「手っ取り早く経験を積ませるなら、冒険ですよね」

　シルファはわたしを見て、意味有りげな笑みを浮かべた。

「……はて、どういう意味かわかりかねますね」

　わたしはワザと棒読みで答えたが、シルファが言わんとすることは、大体察しはつく。

「戦士様、どうか、この哀れな子を貰ってやってくれませんか」

　わざとらしく両手を組んで、気色の悪い笑顔を向けてくる。

「なんでわたしなのよ。スフィラたちに任せればいいじゃない」

　わたしは窓際で黄昏れていたスフィラを指さした。

「僕は子守なんてごめんだね。そもそも、僕の側にいて、人間らしさなんて学べると思うかい？」

　スフィラは涼しい顔で言ってのけた。それを自分で言うか。

「カスミは戦闘もこなせるように武装していますので、お役に立てると思いますよ」

「そういうの、間に合ってるんですけど」

　わたしと、マイにフェル、シェリルにアリー、一応リーネ。戦闘要員は十分足りている。

「まあまあ、そう言わずに。人助けだと思って」

　こやつ、出会ってそんなに経っていないというのに、わたしに頼り過ぎなのでは。ふと視線を感じて隣を見ると、リーネが慌てて目を逸らした。

「……リーネ、もしかして、興味ある？」

「いえっ、決してそんな……」

　口では否定しようとしているが、身体の方は思いきり肯いてしまっている。アヤカさんの作ったものなら何でもアリのようだ。ここのところ、同じパターンが続く気がするが、わたしは娘の為に腹を決めた。

「じゃあ、連れて行くよ。でも、整備とかはどうすればいいの」

「お任せくださいですわ。自己整備機能を搭載しておりますですわ」

　カスミはそう言って、わたしに向かって親指を立てた。

「……仕草と口調が合ってないけど」

　カスミ自身は、既についてくる気満々だったらしい。