二百八十二話 迷子の子供
無限界層ランキング72位、勘違い王タクミ。
うん、俺、いつのまにランキングに入ってたの？
まったく戦った記憶ないんだけど。
幾重にも重なり積み上がった世界の一つ一つは、どれも形容し難いほどに異質でおぞましい。
こんな世界の住民たちがやってきたなら、一発でわかるはずなんだけど。
「あれ？ もしかして疑ってる？」
「いや、痕跡はあるから来たのは来たと思うよ、うん。でも、俺が気づかないうちに倒してたって、おかしくない？」
ネレスを疑うわけではないが、出会ったことすら記憶にない。そんなことある？
「ちょっと見てくるよ。えっと、この痕跡は３日前のか。ずいぶん、最近だな」
「俯瞰による過去回想か。そうだね、真実はちゃんと受け止めて」
う、受け止められるかな。このまま気づかずに平和に暮らしたかったよ。
「はぁ、行ってきます」
「いってら」
脳の中を彷徨いながら進むように、記憶の渦を逆行していく。
目的の記憶は、いつもの洞窟前、ザワザワという喧騒の中で始まった。
『あ、あれ？ なんやコレっ！？ なんでうち、人間に戻ってるんっ！？ ええっ、宙に浮いてるやんっ！』
「落ち着け、カルナ。過去回想だよ」
前に飛んだ時と同じように魔剣カルナも一緒についてきた。大睡眠の魔法も、過去に戻ったと同時に解けたようだ。
「はーい、みなさーん、ここがかの有名な破壊神タクミが住む洞窟。不動久遠千手洞でございます」
うん、なに、不動久遠千手洞て。
ここは名もなき洞窟ですが？
『あ、これ、タクミ見学ツアーやん。サシャがタッくんは怖くないって、みんなに知ってもらうために始めたやつ』
「あー、俺、見学されるのが恥ずかしくて逃げてたはずだけど…… あっ、あのコソコソしてるの、俺じゃないっ！？」
『ほんまやっ、あからさまに怪しい動きやのに誰も気づいてへんっ、気配なくなってるやんっ』
ステルス迷彩を着てるわけじゃないのに、うっすら透明になっている。隠れたい願望が無意識のうちに反映されているのか。
見学ツアーの群れから遠ざかり、裏山のほうへと逃れていく。
「こそこそ」
『過去のタッくん、口でこそこそ、言うてしもてるで』
「そっとしといてあげて。俺も今気がついたの」
強くなっても本質は変わらない。やっぱり俺は俺らしい。
『あれ？ タッくん、逃げ出したとこに小さい男の子おるで、ほら』
「あ、そうそう。タクミ見学ツアーでお母さんとはぐれた迷子の子供を保護したんだよ。俺の華麗なる活躍を見て見て」
これは上位世界とは関係なさそうだけど、いいシーンだからもう一度見ておこう。
「どうした、ぼく。お母さんとはぐれたの？ 一緒に洞窟まで戻ろうか？」
「ふん、オマエがタクミか」
ツンツンの青髪に銀色のつり目。見た目10歳くらいの子供が迷子の寂しさをまぎらわすため強がっている。
「よしよし、泣かなかったのか、えらいねぇ。あとでオヤツのホットケーキを食べさせてやるからな」
「あ、頭をなでるなっ。最下層の底辺がっ。俺様を誰だと思っているっ。惑星グンニグル最高指導者、ドン・キリング皇帝であるぞっ」
うんうん、かわいそうに。この年で迷子になるのは恥ずかしいから、必死に誤魔化しているんだな。
「そうかそうか、それは失礼した、ドン・キリング皇帝殿。でも遅くなったら心配するから、そろそろ一緒にお母さん、探そうか」
「ぐ、ぐぬぬっ、き、貴様、まったく信じておらんな。よかろう、その死をもって、俺様の力を知るといいっ」
子供が俺に向かって、手のひらを前にして、大袈裟に両手をかざす。
『タッくんっ、この子、敵ちゃうんっ！？ 手から、なんか必殺技でるんちゃうんっ！？』
「大丈夫、大丈夫、遊んでるだけだよ、ほら」
「あ、あれ？ なぜでないっ！？ 俺様の絶対無敵破壊光線がっ！？」
うん、いかにも子供が考えた必殺技のネーミングで微笑ましい。
「うわぁ、やられたぁ、見えないけどちゃんと出てたよ、絶対無敵破壊光線。すごいすごい、さすがドンキ皇帝」
「な、名前を縮めるなっ！ くそっ、なんで出ないんだっ！？ こうなったら究極奥義を浴びせてやるっ！！ ……くっ、こ、これも出ないのかよっ！！」
子供がジタバタと動き回るのを、優しく見守る過去の俺。
「はぁはぁ、バ、バカな、全ての技が発動しない。それどころか、身体能力も格段に低下している。ほ、本当に最下層の子供になったみたいじゃないかっ、……ま、まさかっ、貴様っ、俺様の頭をなでたときに、なにか攻撃を仕掛けていたのかっ！？」
うん、何もしてないよ。ただ迷子の子供、かわいそうって思っただけで…… ん？
『どうしたん？ タッくん？』
「いや、ちょっとこの子の頭、なでなでしたとこ、巻き戻してみる」
キュルキュルと数分間、回想を巻き戻し、そのシーンを見直す。
「あ、頭をなでるなっ。最下層の底辺がっ」
「ああっ！！」
『うわっ、タッくんの手からなんか文字でてるでっ！！』
【迷子の子供】
その文字は、ドンキ皇帝の頭から侵入し、全ての能力をかき消して上書きしていく。
『タ、タッくん、この子、ほんまは……』
「うん、上位世界の侵入者だったみたい。わ、悪いことしたなぁ」
巻き戻しをやめて回想を元に戻す。
「お、俺様は本当にただの子供になってしまったのか。こ、ここで生涯、このまま生きていかねばならないのか」
「ああっ、泣かないでっ、大丈夫、すぐにお母さん見つかるよっ」
最弱を最強と勘違いされてた俺は、いつのまにか最強の敵を最弱と見誤る勘違い王になっていた。
