閑話 最高の魔法使い
西方魔法王国マジックキングダムの地下深く。
床に描かれた六芒星のそれぞれの先に、六老導が立っている。
その中心に置かれた王座には、最近まで天才魔法使いリンデン・リンドバーグが座っていたが、今は空座となっていた。
「また六人での王になったのかい？」
「王は戻ってくる。元凶が消え去れば、な」
壱老導のイップクが答え、他の五人は賛同も否定もしない。
第六禁魔法のロッカの騒動から、六老導の魔力は著しく低下している。
6人の魔力を合わせても、もはやリンデン1人の足元にも及ばない。
「で、タクミの魔力はどうやって探知してるんだ？ アンタらだけじゃ、そんな精密に測れないだろ？」
「魔力を測れるのは魔法だけではないぞ、盗賊王バッツ」
参老導のサンポが答え、今度は他の5人が声もなく笑う。
なるほど。なりふり構っていられないのか。
「……千里眼ドローンか。南方と組んだんだな。何千年も敵対していた機械帝国と」
「それほどの脅威なんじゃよ。暴走した宇宙最強は」
肆老導のヨロズが答え、他5人が静かに頷く。
思った以上に事態は深刻のようだ。このままいけば、本当にタクミは全世界を敵に回すことになる。
「えらく大袈裟だな。タクミは今落ち着いてる。下手に刺激しないほうがいいんじゃないか？」
「落ち着いてなんぞおらん。先程、魔王の大迷宮にて力の発動を確認した。そこで忽然と気配が消えておる」
陸老導ムロマチの発言に、ざわっ、と他の5人が騒めき立つ。
「まさかっ、ピンクディメンションドアを発動させたのかっ！？」
「しばらく力は発動しないはずではっ！？」
「バンダナの封印はっ！？ 無効化したのかっ！？」
「千里眼ドローンの反応はっ！？ 完全に消失したのかっ！？」
「だからワシはあれほどっ、寝ている間に片付けてしまえとっ！！」
ちょっと力を使っただけで大混乱だよ。ヤバいな、タクミ、オイラにはもう止められない。できるのは時間稼ぎぐらいだ。
「まあまあまあまあ、少し落ち着こうぜ、爺さんたち。どのみち今のままじゃ、タクミには勝てないだろ？」
「そんなことはない。対策は着々と進んでおる。魔法と科学の融合によって、第七禁魔法が完成するところじゃ」
弍老導ニシンがとんでもない事を言い出して、他の５人がパチパチと乾いた拍手で盛り上げる。
くたびれた爺さんだと思って舐めてたな。
新たな禁魔法だと？ 人間が踏み込む領域を超えてやがる。
「待てよ、お前たちはタクミの力を勘違いしている。今回の暴走で見せた力が、本当の力だと思っているのか？」
「いや、大賢者ヌルハチ戦で、自ら力を抑えておったのはわかっておる」※
伍老導ゴカンがそう言った後、6人全員が会話を繋げていく。
「それを想定に入れた上で」「さらに数倍の力を持っていたとしても」「魔法と科学の頂点に立つ」「最強の第七禁魔法の前では」「なす術もなく」「この世界から抹消される」
6人で奏でる不協和音。老いてなお衰えず。
リンデンを王に添えても、実質、魔法王国の権限はこの老害たちが握っている。
「数倍か。それぐらいならいいけどな。昔からタクミを知ってるオイラからすると、アレぐらいの力なら、10分の1も出してないように見えたけどね」
「バカなっ」「ありえないっ」「あの時の十倍ならっ」「この世界における」「魔力の総量を」「はるかに上回るぞっ」
うん、そんなわけないよね。だけど、ちょっと信じてるよね？ 戦うの怖くなったよね？
「じゃが」「それでもだ」「どれだけタクミが」「宇宙最強であろうとも」「第七禁魔法は」「その力ごと破壊する」
相手の強さは関係ないのか？ 世界の理や原理を捻じ曲げる禁魔法ならかなり厄介だぜ。
「わかったわかった、だけど、その第七魔法が完成したとして、誰がそれを使えるんだ？ リンデンはタクミの所へ行っちまったし、アンタらの魔力じゃ全員合わせても足りないだろう？」
「それは」「問題ない」「すでに」「術者は」「決まって」「おるわ」
誰だ？
リンデンを除けば、大賢者ヌルハチと、後は魔王とロッカぐらいか。だが彼女たちがタクミの敵にまわるとは思えない。いやそういえばもう1人いたな。
「まさか、またサシャを利用しようなんて思ってねぇよな？」
「それは違う」「ルシア王国は」「まだ協力関係ではない」「案ずるな」「誰もが認める」「最高の魔法使いが」「ここにいる」
くそ、誰だか言いやがらねえ。場合によっては術者を説得するか、さらっちまおうと思ってたのに。
………ん？
「ちょっとまて、今、七人いなかったか？」
六人の老人は誰も答えない。
七人目の気配はどこにもない。
姿を消していようが、獣化の儀をしていようが、オイラは絶対に見つけることができる。
なのに、言葉を聞いたのに、その存在を掴むことが出来ねえ。
「すでにこの場にいるのか？ 禁魔法を使う、最高の魔法使いが」
いつのまにか、空席だった王座に何者かが鎮座している。その姿を直視しても、なお、気配が掴めない。
「やあ、久しぶりだね、バッツ。そしてはじめまして」
「ど、どうして、おめえが……」
紅いマントを羽織り、玉座に座る、その男からは人間の気配がしてこない。だが、その姿は……
「タ、タクミ、なのか？」
「大賢者との戦いの後」「残された聖剣タク右カリバーから」「細胞を取り出し」「魔法と科学の融合で」「タクミのクローンを」「作り出した」「らしいよ」
飄々と笑みを浮かべ「らしいよ」と語るもう1人のタクミの額には、『七』の文字が刻まれていた。
※ タクミとヌルハチの戦いは第八部三章「二百六十五話 不の鎮座」に載ってます。ぜひご覧になって見て下さい。
