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百九十五話 幻喰

 ⏩ ✖️ 1000


 過去回想は一気に加速する。


 行方不明になっていた、大王の息子のゴブリン。

 痩せ細ってヒョロヒョロの、どんなゴブリンよりも弱々しかった、そのゴブリンは、ほんの少しずつ、ゆっくりゆっくり成長していく。


「でも、超倍速だからめっちゃ早い」


 本来なら数年かかる工程が、数日で終了する。

 気がつけば、ひ弱だったゴブリンは、そこそこ逞しくなっていた。


「もうあれがゴブリン王で間違いないよな?」

【そちらはお答えできない設定になっております。リック様は、自らターゲットを見つける、ハードモードを選択されました】


 うん、今はそういうの、いらなかったなぁ。


『タ、タッくん、これ、おわるん? も、もうすぐかえれるん?』

「おお、カルナっ! 正気に戻ったのかっ!?」

『目が覚めた気分やわ。景色めっちゃ早いやんっ。一瞬で朝から夜になるやんっ。ゴブリン王、強くなってるやんっ』


 現在は千倍速モードなので1日が8.6秒で終わる計算だ。


「……99%、あれがゴブリン王だと思うんだけど、まだ魔法を覚えてないんだよなぁ」


 ゴブリン王といえば、魔法に特化しているはずだが、かなりの年数が経っても、鍛えられたのは身体能力だけだ。

 このまま何千年鍛えても、俺たちが知るゴブリン王になれないんじゃないか、と不安になってしまう。


「千里眼の水晶さん、もっと早い倍速ってできる?」

【はい、千倍モードの上に、万倍モードと億倍モードがございます。ただし、これ以上速度を上げると視認できなくなり、保護プロテクトされた記憶を見逃す可能性がございますが、よろしいでしょうか?】

「う、うーん、それはマズいなぁ、やっぱり、このままでお願いします」


 必ずしも、強くなってから保護プロテクトされた記憶の出来事があるとは限らない。

 このまま、千倍モードで見ていたほうがよさそうだ。


『あ、タッくん、なんかゴブリンたち、騒ぎ出してへん?』

「ん? なにかはじまるのか? ちょっと通常速度に戻してくれっ!」

【了解致しました、タクミ様】


 ▶️


 ゴブリンたちが住む大きな洞窟に、いきなり咆哮が響き渡った。


 黒い鱗を纏った巨大なドラゴンが天井を突き破り、ゴブリンたちを踏み潰しながら降臨する。


『あ、あれっ、もしかしてっ、じ、じいちゃんっ!?』

「えっ! あのドラゴンっ、古代龍エンシェントドラゴンなのっ!?」


 確か古代龍エンシェントドラゴンは黄金の鱗を纏っていたはずだ。しかも、俺の記憶だと、あと三倍くらいデカかった。


『まだ、第一形態の若いときや。じいちゃん、もしかして雑魚のゴブリンいっぱい倒して進化したんか? なんか残念やわぁ』

「いや、カルナ。弱い敵をたくさん倒してレベルを上げるのは、基本プレイだ。序盤に雑魚モンスターを倒してレベルアップしないと、後から強い敵にやられてしまうからな。古代龍エンシェントドラゴンは間違っていない」

『え? タッくん、それ、なんの知識? なんでタッくんがそんなこと知ってるん?』


 はっ! これはあっちの世界に行ったときにやり込んでいたゲームの話だ。


「う、うん、まあ色々と、ね。あっ、それよりゴブリン王(仮)はっ!?」

『あそこやっ、タッくんっ!!』


 さすが、というべきか。

 他のゴブリンたちとは違い、古代龍エンシェントドラゴンが現れた瞬間に、洞窟の出口にむかって猛ダッシュをかけていた。

 やられている仲間のことなど全く気にせず、ゴブリン王(仮)のスピードは加速する。


「すごい逃げっぷりだ。やっぱりアイツが……」

『いや、タッくん、これ、逃げられへんで』

「えっ?」


 古代龍エンシェントドラゴンが後方で無数のゴブリンたちを相手にしている間に、ゴブリン王(仮)は、一度も振り返らず出口の前に到達する。

 これは、もう完全に逃げ切ったはず……


 ごんっ、と大きな音が響いて、ゴブリン王(仮)がのけぞりながら後方に吹っ飛んだ。


『じいちゃんの結界や。洞窟全体を覆っとる。一匹たりとも逃すつもりはないみたいや』

「え、えげつないな、昔の古代龍エンシェントドラゴン


 古代龍エンシェントドラゴンの結界をガンガンと叩き、壊そうとするゴブリン王(仮)。

 しかし、ただ手の皮がめくれ、透明な壁に血の手形がついていくだけだ。


「こ、これ、もうダメなんじゃ……」

『ほ、ほんまやな、あの子、やっぱりゴブリン王とちがうんかなぁ』

「くそっ、あきらめるなっ! そうだっ、カルナ、古代龍エンシェントドラゴンを止めてくれっ!」

『いやいや無理やよ、タッくんっ、これ、過去回想やでっ、うちらの声も姿も、聞くことも見ることもできへんっ!』


 そ、そうだった。

 くそっ、どう見てもアイツがゴブリン王なのにっ。


 ずしん、ずしん、と洞窟を揺らしながら、古代龍エンシェントドラゴンが近づいてくる。


「お、大きくなってるよ、しかも、鱗が……」

『あかん、最悪や。じいちゃん、進化寸前やったんや』


 パキパキと黒い鱗がはがれていき、そこから眩しい光が洩れていく。

 大量のゴブリンを倒した古代龍エンシェントドラゴンが、あの黄金の姿へと変わろうとしている。


「……ごぶごぶごぶ、ごぶぶ、ごぶごぶごぶごぶぶ」

《……あきらめない、ボクは、絶対にあきらめない》


 最後まで、諦めず結界を叩き続けるゴブリン王(仮)。


 だが、それでも、結界には傷一つ……


「あれ、カルナっ、出口のとこに、なんかいないか?」

『え? なに? なんも見えへん…… あっ!』


 とんっ、となにかが軽く結界に触れた。

 その瞬間、まるでガラス細工のように、パリンっ、と音を立て、結界が粉々に砕け散る。


 見たことことがある光景だった。

 アリスが四神柱の結界を破った時のように、ゴブリン王(仮)にパラパラと結界の破片が降りかかる。


『じ、じいちゃんの結界がっ!? まさかっ、ゴブリン王(仮)が破ったんっ!?』


 ちがう。

 俺にははっきりと見えた。

 小さな手が、外から結界に触れたんだ。


『タッくんっ、あれっ!』

「ああっ! アイツっ、逃げながら砕けた古代龍エンシェントドラゴンの結界を食べてるよっ!」


 まったく魔力がなかったゴブリンに、膨大な魔力が宿っていく。


「やっぱりアイツがゴブリン王だ」


 そして、結界を破った、あの小さな手。


 ゴブリン王の保護プロテクトされた記憶が始まった。


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