三人組
その後、事務室でコピーをすませ、マジックペンと画用紙も手に入れた。これで残るはドリンクケースのみ。
有国さんの方はどうだろうか。調達が困難なものは全て彼女の担当だ。僕より学校に詳しいとはいえ、さすがに生贄の牡牛を用意するのは無茶だ。本人は当てがあるようなことを言っていたけれど、いったいどうする気なのだろう。
まあ、なにか考えがあるのだろうと、僕は食堂へと向かった。
厨房のドアを叩くも、食堂のおばさんは留守のようで、なんの反応もない。一時的に出払っているだけか、それとも帰ってしまったのか。最悪無断で借りて行くことも視野に入れつつ、とりあえず待つことにした。
食堂内の椅子にでも座っていよう。もし、おばさんが戻ってきたらカウンター越しに見えるはず。
食堂のメインホールに入ったとき、幾人かの人影があった。
正確な人数は三人だ。一人はテーブルに腰を下ろし、スマートフォンを弄っている。もう一人は漫画雑誌を広げ、テーブルのお菓子に手を伸ばしている。最後の一人はなにをするわけでもなく、気怠そうな顔で体を椅子に沈め、行儀悪く両足をテーブルの上に乗せていた。
彼らには見覚えがあった。今朝、職員室で目撃した三人だ。
ああいう連中にはかかわらないのが無難だ。僕は彼らを刺激しないよう、静かにカウンター前の席に腰を下ろした。
なにか因縁でもつけられないよう祈りつつ、おばさんが現れるのを待っていると、
「なあ、そこのお前さ……」
と声が聞こえてきた。
食堂に他の人はいないことから、まず間違いなく僕に向けて発せられたのだろう。
無視するわけにもいかず、僕は彼らの方を向く。
声の主はダルそうにしていた生徒なようで、彼は行儀の悪い体制はそのままで、顔だけこちらに向けていた。
「今日きた転校生って、ひょっとしてお前なの？」
まず校章の色から、彼がこちらと同じ二学年であることを確認する。一緒にいる二人も同じく二学年のようだ。
「ああ、そうだ。今日から二年Ａ組になった井坂十夜だ。よろしくな」
とりあえず友好的な態度を見せる。邪険に扱わなければ面倒なことにはならないだろう。
「オレは部練和弘ってんだ。隣のこいつは峰辺明憲で、そっちは北方茂。三人ともＢ組だ」
漫画を読んでいるのが峰辺で、スマートフォンを弄っているのが北方らしい。名前を呼ばれた二人は、軽く手を上げて存在をアピールする。
案外気のいいやつらなのかもしれない。僕は彼らへの警戒を緩めることにした。
「ところで、そりゃなんだ？」
部練は僕の手にある丸められた画用紙を指差す。
とくに隠す理由もないので、オカルト研で使用するのだと答えると、三人の表情が僅かに引き攣る。
「オカルト研か……。いや、まあ、なんだな……。そう、なんだよな……」
腫れものに触るような態度に、僕は苦笑いを返すしかできなかった。この学校の生徒がオカルト研に抱いているイメージが掴めた気がした。
「君らはここでなにしてんだ？ 今の時間なら部活だと思うんだが？」
話を変えるべくこちらから話題を振ると、今度は彼らが苦笑いを浮かべる。
「オレたちゃ未所属なんだよ」
答えたのは峰辺だった。読んでいた漫画をテーブルに投げるように置き、椅子によりかかる。
「あれっ？ 確かこの学校って、部活への所属が義務化されていたよな。未所属ってどういうことだ？」
「元々オレたちはサッカー部に所属していたんだ。それが色々あって、つい二日前に退部したのさ。まだ未所属の期間が短いから見逃されているってわけだ」
今度は北方が説明してくれた。彼はスマートフォンをポケットにしまい、腰かけていたテーブルから降りる。
「そんなわけで、今、新しい部を探している真っ最中ってわけさ。今朝も教師たちからは早く決めろと急かされるは、もううんざりだぜ」
部練がそう言うと、峰辺と北方も頷く。
今朝、彼らを職員室で見かけたのはそのためか。ツンとしているようで、彼らもそれなりに苦労をしているらしかった。
ふと、彼らをオカルト研に勧誘してはどうかと考えたとき、カウンターの向こうでドアが開く音がした。どうやら食堂のおばさんが戻ってきたようだ。僕は三人との会話を切り上げ、カウンターに進んだ。
ドリンクケースを貸してほしい旨を伝えると、おばさんは快くオーケーしてくれた。
厨房の奥に積まれていたドリンクケースを一つ手にし、僕はオカルト研の部室へと戻った。
