74/84

その16

「何も買い置きがなかったから水でいいか？」

「うん」

それきり沈黙が落ちた。道具屋は困った様にちびちび水を飲みながら、ちらりと俺を見る。それは機嫌を窺う子供のようで、先程俺を誘った道具屋とはあまりにも雰囲気が違った。

――ついここまで来てしまったけれど、どうしよう――。

そう思っているんだろう。

仕方ない、と俺は小さくため息をついて「そういえば」と運び屋の話をした。話題が他になかったから仕方ないが、運び屋の話で、固かった表情が和らぐ道具屋を見るのは面白くない。

「惚れられたんじゃない？」

それに加え、この台詞。

「止めろ」

思わず強い口調になってしまった。だいたいあいつは道具屋を褒めて褒めて褒め倒して、俺のことは罵り倒す。道具屋も何回も俺達が喧嘩しているのを見ているのに、何をどうしたら惚れているという意見がでてくるんだ……。

「あいつは俺じゃなくて、完全にお前に惚れてるだろーが。この間来たときはお前のことをかなり褒めまくってたぞ」

そう言うと「じゃあ、両思いだ」とはにかむ道具屋にイラッとしてしまう。

「何言ってる。じゃあ今日は浮気か」

笑いながら意地悪く言ってしまったが、道具屋が悪い。

「……」

いつも通り笑って返せばよかったのに道具屋はぴしりと固まった。良かった、もし「浮気なんかしないよー」とか返されたら手は出せないところだった。

　手に持っていたグラスを床に置いた。それが合図になったように、道具屋は顔を赤らめる。お酒のせいもあるんだろう、赤みがわかりやすい。

言っとくけど、俺だって少し緊張してるんだ。

「それは駄目だな、俺が本命だ」

頬にそっと触れると道具屋は目を閉じる。それを見ながら俺も目を閉じる。

　速まる自分の鼓動をはっきりと感じながら、夜は更けていった――。