シンデレラは汗をかく姿こそが美しい
最近ダイエットを頑張っているので、ダイエットに励んでいる女性を応援したくて書いてみました。
最後まで読んでいただければ、幸いです。
序章
鈴木紗絵、24歳。身長155センチ、体重88キロ。
その数字が、私の世界のすべてを定義していた。
製紙会社の事務職として働く私のデスクは、窓から一番遠い、コピー機の隣。複合機が唸りを上げるたびに、私の足元も微かに震える。それが、この会社における私の存在感そのものだった。
社内でのあだ名は「タンク」。
誰が言い始めたのかは知らない。けれど、悪意よりも的確さが勝っているその呼び名を、私は甘んじて受け入れていた。だって、事実なのだから。肩幅が広く、分厚い胸と背中、どっしりとした腰回り。まるで人が一人、余分に入っているかのようなシルエット。それが、鈴木紗絵という人間の輪郭だった。
ファッションに興味がないわけじゃない。雑誌をめくれば、軽やかなシアー素材のブラウスや、風に揺れるプリーツスカートが目に飛び込んでくる。けれど、それらはすべて、私とは違う次元に住む生き物のためのもの。私が着られるのは、オンラインショップの「大きいサイズ」コーナーで見つけた、体のラインを拾わないくすんだ色のチュニックと、ウエストがゴムの黒いパンツだけ。おまじないのように「体型カバー」と書かれたタグは、気休めにもならなかった。
メイクだって、そうだ。大学生の時にドラッグストアで買ったきりの、ラメが飛び散ったブラウンのアイシャドウ。とりあえず塗っただけの、のっぺりとしたファンデーション。マスクで隠れるからと、リップはもう何年も買っていない。整え方もわからない眉毛は、意思のない、困ったようなカーブを描いていた。
鏡に映る自分を見るたび、胸の奥がずしりと重くなる。これは私であって、私ではない。本当の私は、この脂肪の鎧の中に閉じ込められているだけなのだと、誰にも届かない言い訳を心の中で繰り返す。そんな毎日だった。
彼、神宮寺大雅じんぐうじ たいがを初めて意識したのは、梅雨時の、じっとりと湿度の高い日のことだった。
営業部のエースである彼は、社内の誰にとっても特別な存在だった。185センチはあろうかという長身に、すっきりと整った目鼻立ち。いつも身に着けているスーツは、まるで彼のために仕立てられたかのように体にフィットしていて、爽やかな柑橘系の香水をふわりと纏っている。社内の女性社員たちが、カフェスペースで彼の噂話に花を咲かせているのを、私はいつも遠くから聞いていた。
「神宮寺さん、今日のネクタイも素敵だったね」
「わかるー。昨日、資料のことで質問したら、すっごい優しく教えてくれて」
「彼女、いるのかなあ」
キラキラとした会話。それは、私が決して立ち入ることのできない聖域だった。神宮寺さんは、私にとって雲の上の、それこそモニターの向こうの俳優のような存在。話す機会なんて、あるはずもなかった。
その日までは。
第一章：雷鳴
その日、私は大量の資料を抱え、エレベーターホールで立ち尽くしていた。両手いっぱいの紙の束は重く、指が白くなるほど力を込めても、端から崩れ落ちそうだ。早く自分の部署に戻らなければいけないのに、タイミング悪くエレベーターはどれも満員だった。
「チッ」
背後で聞こえた低い舌打ちに、びくりと肩が揺れる。焦りと気まずさで、じわりと額に汗が滲んだ。私がもたもたしているせいで、他の人を待たせている。すみません、と蚊の鳴くような声で呟き、壁際に体を寄せた。その時だった。
「鈴木さん」
凛とした涼やかな声。
顔を上げると、そこに神宮寺さんが立っていた。驚きのあまり、声も出ない。彼は、私が抱えていた資料の半分を、ひょいと軽々と持ち上げた。
「これ、重いでしょう。運びますよ」
「え、あ、でも…」
「いいから。何階ですか？」
「は、はい、7階です…」
ちょうど到着したエレベーターに、私たちは乗り込んだ。狭い空間に、私たちは二人きりだった。密室に、彼のものらしき柑橘系の香りが満ちる。心臓が、ドクン、ドクンと耳元で鳴り響いた。私は自分の汗の匂いがしないかと、そればかりが気になって息を詰める。
「企画三課だよね。いつも頑張ってるね」
「……見て、らっしゃるんですか」
「ええ。コピー機の隣の席でしょう。いつも一番早く来て、一番遅くまで残ってる」
見ていた？この私を？
信じられなかった。誰も気にも留めていないと思っていた、この「タンク」の存在を。
7階に着き、エレベーターのドアが開く。彼は私のデスクまで資料を運んでくれると、にこりと笑った。テレビで見るアイドルのような、完璧な笑顔だった。
「じゃあ、また」
そう言って彼が立ち去った後も、私はしばらくその場から動けなかった。彼が触れた資料の束が、まだ微かに熱を持っているように感じる。彼がいた空間には、まだ爽やかな香りが残っていた。
生まれて初めてだった。
男性に、名前を呼ばれ、優しくされたことが。
その日から、私の灰色の世界に、一条の光が差し込んだ。それはあまりにも眩しく、あまりにも残酷な光だった。神宮寺大雅という、決して手の届かない光。
恋だと自覚するのに、時間はかからなかった。そして同時に、絶望的な現実が、分厚い壁となって私の前に立ちはだかった。
第二章：決意
恋は、人を愚かにする。そして、時に人を強くする。
神宮寺さんのことを考える時間が増えるほど、自分の醜さが際立っていくようだった。廊下ですれ違うだけで、心臓が跳ね上がる。彼の声が聞こえるだけで、耳が熱くなる。でも、彼は私に気づきもしない。あの日、エレベーターで会ったことさえ、きっと覚えていないだろう。
ある金曜の夜。仕事の疲れと、叶わぬ恋の重さに耐えきれず、私はコンビニで特大サイズのポテトチップスと、チョコレートがけのアイスクリーム、そして500mlの甘いカフェラテを買い込んだ。自室のベッドの上で、それらを無心で口に運ぶ。美味しいはずなのに、砂を噛んでいるように味気ない。
ふと、部屋に唯一ある姿見に、自分の姿が映った。よれよれのTシャツから、はち切れそうな二の腕が伸びている。むくんだ顔。生気のない目。
――ああ、醜い。
この分厚い脂肪の下には、本当の私がいるはずなのに。骨格は、きっと悪くない。目だって、ぱっちりとした二重だ。痩せさえすれば、雑誌で見たあの子みたいに、もっと可愛い服を着て、自信を持って笑えるはずなのに。
涙が、ぽろぽろと頬を伝い、ポテトチップスの袋に落ちた。塩辛い涙と、油の味が混ざり合う。
神宮寺さんの隣に立つ女性は、きっと、こんな姿ではないだろう。すらりとした体で、きれいなワンピースを着て、太陽みたいに笑う人だ。
このまま、何もしないで、ただ遠くから彼を見つめているだけ？
「タンク」と呼ばれ、自分を嫌いなまま、この先の人生を生きていくの？
「嫌だ」
心の奥底から、絞り出すような声が漏れた。
「嫌だ、嫌だ、嫌だ」
こんな私は、もう嫌だ。
もし、もしも、生まれ変われるのなら。
あの人の隣に立つ資格が、ほんの少しでも手に入るのなら。
私は、泣きながら残りのポテトチップスをゴミ箱に叩きつけた。アイスクリームも、カフェラテも、すべてシンクに流した。
鏡の中の、醜い自分を睨みつける。
「見てなさいよ」
震える声で、私は自分に宣戦布告した。
一世一代の、これは賭けだ。半年。半年で、私は変わる。
鈴木紗絵の、人生を懸けたダイエットが始まった。
第三章：180日間の戦争
最初の1ヶ月は、地獄だった。
まず、食生活を180度変えた。これまで私の体を作ってきた、コンビニ弁当、菓子パン、スナック菓子、ジュース。そのすべてを断ち切った。代わりに冷蔵庫を満たしたのは、鶏むね肉、ブロッコリー、オートミール、卵、そして大量の野菜。
毎朝5時に起き、その日一日分の食事を作る。味付けは塩胡椒とハーブだけ。最初はあまりの味気なさに涙が出たが、素材そのものの味を噛みしめるうちに、不思議と体が浄化されていくような感覚があった。
仕事帰りは、駅前の24時間ジムへ直行した。人生で初めて足を踏み入れたその場所は、汗と熱気に満ちていた。最初は、ランニングマシンで10分走るだけで息が切れ、足がもつれた。周りの人たちの引き締まった体を盗み見ては、自分の姿が恥ずしくてたまらなかった。
それでも、私はやめなかった。神宮寺さんの、あの爽やかな笑顔を思い浮かべて、歯を食いしばった。
2ヶ月目に入ると、体に変化が現れ始めた。まず、5キロ落ちた。たった5キロ。けれど、それは私にとって大きな一歩だった。朝、顔を洗う時のフェイスラインが、心なしかすっきりしている。いつも履いていたパンツのウエストに、少しだけ余裕ができた。
その小さな変化が、とてつもない喜びとなって心を軽くする。私は、パーソナルトレーナーを契約することにした。厳しいけれど的確な指導のもと、筋力トレーニングのメニューが加わった。スクワット、デッドリフト、ベンチプレス。今まで使ったことのない筋肉が悲鳴を上げる。汗が滝のように流れ、Tシャツはぐっしょりと濡れた。
「鈴木さん、フォーム綺麗になってきましたよ！」
トレーナーの言葉が、何よりの褒め言葉だった。
週末は、自分を磨くための研究に時間を費やした。
まず、眉毛サロンの予約を取った。お洒落な空間に気圧されながらも、プロの手で整えられた眉は、顔の印象を劇的に変えた。次に、デパートのコスメカウンターへ向かった。
きらびやかな空間で、美しい美容部員さんに声をかけるのは、清水の舞台から飛び降りるような勇気が必要だった。
「あ、あの…ファンデーションを探していて…」
「かしこまりました。お客様のお肌ですと、こちらの美容液ファンデーションがおすすめですよ。透明感が出ますから」
魔法の言葉だった。「透明感」。私が最も手に入れたいもの。
勧められるがままにタッチアップしてもらうと、鏡の中には、厚塗りの仮面を被ったいつもの私とは違う、素肌が綺麗な人のような自分がいた。
基礎化粧品、アイシャドウ、チーク、リップ。少しずつ、私のドレッサーは新しい色で満たされていった。毎朝、鏡に向かうのが苦痛ではなくなった。むしろ、新しい自分を発見する、楽しみな時間へと変わっていった。
4ヶ月目、体重は20キロ減った。
会社で、変化に気づく人が増えてきた。
「鈴木さん、なんか痩せた？綺麗になったね」
事務の先輩にそう言われた時、嬉しくて泣きそうになった。「タンク」と呼んでいた男性社員たちが、どこか戸惑ったような視線を向けてくるのが分かった。
服を買いに行った。今まで避けてきた、華やかなブランドのショップ。恐る恐る手に取ったMサイズのワンピースが、すんなりと体を通った時、試着室で声を殺して泣いた。ウエストがきゅっと締まり、スカートがふわりと広がる。鏡に映っているのは、私がずっと憧れていた、知らない誰かだった。
半年が経った。
2024年、夏の初め。
私の体重は、88キロから55キロになっていた。
第四章：アンスリウムの咲く頃
33キロの脂肪と共に、私は古い自分を脱ぎ捨てた。
月曜日の朝。私は、新しく買ったミントグリーンのシアーブラウスに、アイボリーのテーパードパンツを合わせた。髪は、美容室で艶やかなブラウンに染め、ゆるやかに巻いている。丁寧にベースから作り込んだ肌は、内側から発光するようなツヤを帯び、コーラルピンクのリップが血色感を添えている。足元は、3センチヒールの、華奢なストラップサンダル。
会社の自動ドアを抜けると、空気が変わったのが分かった。
すれ違う人々の視線が、私に注がれる。それは、憐れみや嘲笑の色を含んだものではない。驚きと、そして、賞賛の眼差しだった。
「え、うそ、鈴木さん？」
同期の女の子が、目を丸くして駆け寄ってきた。
「すごい！めちゃくちゃ綺麗！どうしたの！？」
「ちょっと、頑張ってみたの」
はにかんでみせると、自分の表情筋が以前よりずっと柔らかくなっていることに気づく。
席に戻る途中、以前は私を「タンク」と呼び、存在しないかのように扱っていた営業の男性社員が、わざとらしく声をかけてきた。
「あれ、鈴木さん？マジか、すっげー綺麗になったじゃん！別人みたいだな！なあ、今度飲み行こうよ」
下心が見え透いた笑顔。以前の私なら、戸惑うばかりだっただろう。けれど、今の私は静かに微笑んで首を横に振ることができた。
「ありがとうございます。でも、ごめんなさい」
きっぱりと断ると、彼は気まずそうに鼻を掻いて去っていった。
昼休み、化粧室の鏡でリップを直していると、個室の中からひそひそ声が聞こえてくる。
「鈴木さん、すごいけど…ちょっとやりすぎじゃない？」
「ねー。どうせエステとか、高いジムとかにお金かけたんでしょ」
「男ウケ狙ってるのが見え見えで、ちょっと引くわー」
針のような言葉たち。半年前の私なら、心臓を抉られるような痛みを感じただろう。でも、今は違う。鏡の中の自分と視線を合わせる。この体と、この自信は、誰かに媚びるために手に入れたものじゃない。すべて、自分のために勝ち取ったものだ。
私は、唇の輪郭を丁寧になぞり終えると、にっこりと微笑んで化粧室を出た。
自分のデスクに着くと、コピー機の隣という場所は変わらないのに、見える景色はまるで違っていた。世界は色鮮やかに見えたけれど、光が強くなれば、その分だけ影も濃くなるのだと知った。それでも、私の心は不思議なほど穏やかだった。本当に大切なものは何か、見極める力がついたからかもしれない。
神宮寺さんは、どう思うだろう。
私のこと、気づいてくれるだろうか。
期待と不安が、心の中で渦を巻いていた。
その機会は、意外とすぐに訪れた。
社内の観葉植物の世話をする当番が、私と神宮寺さんだったのだ。以前の私なら、他の人に代わってもらっていたかもしれない。でも、今は違う。
給湯室で、アンスリウムの鉢に水をやっていると、背後からあの香りがした。
「お疲れ様です」
心臓が、大きく脈打つ。ゆっくりと振り返ると、神宮寺さんが少し驚いたような顔で私を見ていた。
「……えっと、どちら様でしたっけ？」
その言葉に、世界が一度、音を失った。
ああ、そうか。やっぱり、わからないんだ。綺麗になっても、痩せても、私は彼にとって「その他大勢」ですらない、存在しない人間だったんだ。
胸が、チリッと痛む。唇が、震えそうになるのをぐっと堪えた。
「企画三課の、鈴木です。ご無沙汰しています」
作り笑顔は、うまくいっているだろうか。
私の名前を聞いて、神宮寺さんはさらに目を見開いた。そして、私の顔と、アンスリウムの赤い花を、何度か見比べた。
「鈴木……さん？あの、エレベーターの？」
「はい。その節は、ありがとうございました」
覚えていてくれた。
その事実に、絶望の淵から引き戻される。
「いや、すごい……。全然、わからなかった。すごく、綺麗になりましたね」
彼は、照れたように少し視線を逸らしながら言った。その仕草に、また胸が高鳴る。
「何か、あったんですか？」
「人生を変えたかったんです」
私は、少しだけ大胆になって、彼の目をまっすぐに見つめ返した。
「半年間、死ぬ気で頑張りました」
私の言葉に、彼は一瞬息を呑んだように見えた。そして、ふっと、これまで見たどんな笑顔よりも優しい顔で、笑った。
「そうか。すごいな、鈴木さんは」
彼は「綺麗になった」という表面的な変化ではなく、「頑張った」という私の内面を、まっすぐに褒めてくれた。
「あのさ」
彼が、少し言い淀む。
「もし、良かったらなんだけど。今度、飯でも行かない？」
時間が、止まった。
耳鳴りがする。
今、彼は、なんて言った？
「君の頑張った話、もっと聞かせてほしいから」
半年間、私が夢に見続けた言葉。
それは、想像していたよりもずっと、温かくて、誠実な響きを持っていた。
涙が溢れそうになるのを、必死で空を見上げて堪える。
給湯室の蛍光灯が、やけに滲んで見えた。
「はい。喜んで」
やっとの思いで絞り出した声は、自分でも驚くほど、弾んでいた。
第五章：琥珀色の時間
金曜の夜7時。約束のイタリアンレストランは、温かいオレンジ色の光に満ちていた。ガラス張りのエントランスから中を覗くと、テーブルの上ではキャンドルが小さな炎を揺らし、楽しげな会話と食器の触れ合う音が心地よいBGMとなって響いている。
私は約束の10分前に着いてしまい、入り口のメニューボードを眺めるふりをしながら、心臓の音を落ち着かせようと必死だった。
選んだネイビーのワンピースは、体に心地よくフィットしている。でも、本当にこれで良かっただろうか。もっと華やかな方が良かった？それとも、もっとカジュアルに？ぐるぐると不安が頭を巡り始めた、その時だった。
「鈴木さん」
振り返ると、息を呑んだ。
そこに立っていたのは、いつも見ているスーツ姿とは全く違う、神宮寺大雅だった。
オフホワイトのリネンのシャツをさらりと着こなし、袖を無造作に肘までまくり上げている。そこから覗く腕は、鍛えられているのが分かった。ボトムスは、すっきりとしたシルエットのチャコールグレーのスラックス。革靴ではなく、クリーンな白いレザースニーカーを合わせている。
その完璧なまでの「抜け感」に、私は自分の緊張が一周して、どこか冷静になっていくのを感じた。
住む世界が違う、という言葉が、また頭をよぎる。
「ごめん、待った？」
彼が、今度ははっきりと私を見て、少しだけ目を見開いた。
「いえ、私も今来たところです」と答えるのが精一杯だった。
「そのワンピース、すごく似合ってる。…本当に綺麗だ」
彼は私の顔をじっと見つめる。その視線に耐えられず俯きそうになるのを、ぐっと堪えた。
「痩せて、顔の印象もずいぶん変わったんだな。なんていうか…もともと大きな目だったけど、少し垂れ目勝ちの優しい目元が、すごくチャーミングだ」
まっすぐに、照れもせずにそう言われ、心臓が大きく跳ねる。垂れ目なんて、以前はただ眠そうに見えるコンプレックスだったのに。彼の目には、それが魅力的に映るのか。
「行こうか」
彼が、私のために店のドアを開けてくれる。そのスマートな仕草に、また一つ、胸の奥がきゅんとなった。
案内されたのは、窓際の二人席。テーブルの中央には、小さなキャンドルと、一輪のガーベラが飾られている。
「すごい、素敵なお店…」
「気に入ってくれると嬉しい。ここのパスタ、美味しいんだ」
そう言ってメニューを渡してくれる彼と視線が合い、思わず逸らしてしまう。
「飲み物はどうする？俺はビールにしようかな」
「あ、じゃあ、私も…」
言いかけて、はっとした。ダイエットを始めてから、アルコールなんて一口も飲んでいない。カロリーの塊。今までの私なら、絶対に「お水で」と答えていたはずだ。
でも。
今日は、特別な日だ。半年間、私がこの日のために頑張ってきたのだから。
「…ううん、やっぱり、白ワインをお願いします」
勇気を出してそう言うと、彼は少し驚いたように目を丸くし、そして嬉しそうに微笑んだ。
「いいね。じゃあ、乾杯しよう」
運ばれてきたグラスの中で、琥珀色の液体がきらきらと光を反射している。
「半年間、本当にお疲れ様」
彼が差し出したグラスに、自分のグラスをそっと重ねる。カチン、と澄んだ音が響いた。半年間の私の孤独な戦いを、祝ってくれる音だった。
久しぶりに口にしたアルコールは、フルーティーな香りと共に喉を通り過ぎ、体の緊張をじんわりと解かしていくようだった。
「何食べる？好きなもの、頼んで」
彼の言葉に甘えて、メニューを広げる。そこには、チーズ、生ハム、オリーブオイル、クリーム…私がずっと避けてきた、魅惑的な単語が並んでいた。
「うわあ、どうしよう…全部美味しそう…」
素直な心の声が漏れると、彼はくすくすと笑った。
「今日は、チートデイってことにすればいい」
その言葉に背中を押され、私たちは生ハムとルッコラのサラダ、魚介のフリット、そして彼のイチオシだという、ポルチーニ茸のクリームパスタを注文した。
運ばれてきた料理は、どれも彩り豊かで、見ているだけで心が躍る。
オリーブオイルの青々しい香り。揚げたてのフリットの香ばしさ。そして、濃厚なクリームとポルチーニ茸が絡み合ったパスタ。
一口食べるたびに、体の隅々まで、幸福感が染み渡っていくのが分かった。
美味しい。
ただひたすらに、美味しい。
カロリー計算も、罪悪感も、今は頭の片隅にもない。目の前の人と、美味しいものを分かち合う。それがこんなにも、幸せなことだなんて知らなかった。
第六章：解ける魔法、現れる素顔
ワインを少し飲んだせいか、私の舌は驚くほど滑らかになっていた。
「最初は、本当に辛くて。毎朝、鶏むね肉を茹でながら、なんで私こんなことしてるんだろうって泣きそうになってました」
「ははは、目に浮かぶな」
「でも、2ヶ月くらい経って、初めて体重計の数字が5キロ減ったのを見た時、もう、ガッツポーズですよ！深夜のジムで一人、静かにガッツポーズ」
「危ない人じゃないか」
彼が、心から楽しそうに笑う。その笑顔を見ているだけで、胸がいっぱいになる。
私は、ダイエット中の失敗談や、初めてコスメカウンターに行った時の緊張、サイズの合う服を見つけた時の感動を、まるで昨日のことのように生き生きと話していた。
信じられなかった。以前の私なら、彼の前で萎縮して、きっと「はい」と「いいえ」しか言えなかっただろう。俯いて、相槌を打つのが精一杯だったはずだ。
でも、今の私は違う。
自分の言葉で、自分の感情を伝えられている。そして彼は、それを真剣な眼差しで、時にお腹を抱えて笑いながら、聞いてくれている。
「神宮寺さんは、何か運動とかしてるんですか？」
「俺？俺は、週末にバスケしてるよ。学生時代の仲間と」
「バスケ！だからそんなに背が高いんですね」
「それ、よく言われるけど、多分関係ない」
他愛のない会話。でも、その一つ一つが、彼のパーソナルな部分に触れているようで、宝物のように感じられた。彼が甘いものよりしょっぱいものが好きなこと、休日は家で映画を見ていることが多いこと、意外にもホラー映画が苦手なこと。知らなかった神宮寺大雅が、少しずつ私の目の前に現れる。
「鈴木さんは、何か趣味とかあるの？」
「えっと、昔から読書は好きです。あとは…最近、料理が楽しくなってきました。ヘルシーなレシピを考えるのが、パズルみたいで」
「すごいな。今度、俺にも作ってよ」
――今度、俺にも作ってよ。
その言葉が、心の中で何度もリフレインする。それは、社交辞令かもしれない。でも、彼の口からそんな言葉が聞ける日が来るなんて、夢にも思わなかった。
気づけば、私たちは2時間以上も話し込んでいた。こんなに誰かと楽しく話したのは、人生で初めてかもしれない。この時間は、私が努力して手に入れた、魔法の時間だ。でも、もうすぐ日付が変わる。魔法が解ける時間が、刻一刻と近づいている気がして、少しだけ怖くなった。
第七章：告白
ひとしきり話し終え、食後のデザートが運ばれてきた。私の前には、マスカルポーネクリームの上にココアパウダーが振りかけられたティラミス。彼の前には、つややかなカラメルソースがかかったパンナコッタ。
甘い香りが、二人の間の空気を優しく満たす。
名残惜しい気持ちで、スプーンをティラミスに入れる。ひんやりとしたクリームの甘さが、口の中に広がった。
その時だった。
彼が、ふと真剣な顔になって、ポツリと呟いた。
「…本当に、綺麗になったね」
キャンドルの炎が、彼の瞳の中で揺れている。
そのまっすぐな視線に、心臓が大きく跳ねた。
「元々、人の嫌がるコピー用紙の補充とか、シュレッダーのゴミ捨てとか、率先してやってただろ。他の人から仕事を押し付けられても、嫌な顔一つしない。だから、心の綺麗な人だなって、ずっと思ってたんだ」
――え？
「でも、こんなに努力して、外見も中身も、もっともっと素敵になって。…ますます、好きになっちゃうな」
時間が、止まった。
レストランの喧騒が、遠くに聞こえる。
好き？今、好きって言った？
誰が？誰を？
彼が、私を？
信じられなかった。私の努力を見てくれていたことだけでも奇跡なのに。それ以前の、誰もが見て見ぬふりをするような、地味で、報われない仕事ぶりを、彼はちゃんと見ていてくれた。そして、そんな私を「心の綺麗な人だ」と、思ってくれていた。
脂肪の鎧で隠していた、本当の私。
一番、認めてほしかった部分。
気づいた時には、私の頬を、熱い雫が伝っていた。
ぼろぼろと、大粒の涙が、テーブルクロスに染みを作っていく。嬉しいのに、止められない。
「あ、ごめん…！」
慌てた彼が、ポケットから綺麗なブルーのハンカチを差し出す。
「ありがとうございます…っ」
しゃくりあげながらそれを受け取る。彼のハンカチは、彼と同じ、爽やかな香りがした。
彼が、テーブル越しに、そっと私の手に自分の手を重ねた。大きくて、温かい手だった。
「驚かせたよな。でも、本気だ」
彼の声が、優しく鼓膜を震わせる。
「鈴木さん。いや、紗絵さん。俺と、付き合ってください」
半年前のあの夜、ポテトチップスを握りしめて泣いていた私に、教えてあげたい。
あなたの孤独な戦いは、決して無駄じゃなかったよ。
世界で一番欲しかった言葉が、今、すぐ目の前にあるよ、と。
私は、涙で濡れたぐしゃぐしゃの顔のまま、人生で一番、大きく頷いた。
第八章：新しい日常と、古い影
大雅と付き合い始めてからの毎日は、夢のようだった。
会社の給湯室で、こっそり視線を交わす。エレベーターで二人きりになった時に、彼がそっと私の手に触れる。週末は、映画を観たり、公園を散歩したり、彼が私のために手料理をふるまってくれたりもした。彼の作るペペロンチーノは、絶品だった。
幸せの絶頂。
でも、光が強ければ、影もまた濃くなる。
私が「神宮寺さんの彼女」になったという事実は、すぐに社内に広まった。
祝福してくれる人もいた。でも、それ以上に多かったのは、嫉妬とやっかみの視線だった。
カフェスペースで聞こえてくる、ひそひそ話。
「信じられない。神宮寺さん、なんでよりによってタンクと…」
「どうせ、痩せたからってすぐ調子に乗ってるだけでしょ」
「体目的じゃない？すぐ飽きられるわよ」
鋭いナイフのような言葉が、私の心を切り刻む。
せっかく手に入れた自信が、音を立てて崩れていくようだった。私は、本当に大雅にふさわしいのだろうか。彼は、私の隣にいて、周りから変な目で見られていないだろうか。
不安で、夜、眠れなくなることもあった。
そんなある夜、ソファで私の顔を覗き込んできた大雅が、心配そうに言った。
「紗絵、最近元気ないな。何かあった？」
「ううん、何でもない」
笑顔を作ったつもりだったけど、彼の目は誤魔かされなかった。
「会社の人のこと、気にしてるんだろ」
図星だった。私は何も言えずに俯く。
すると、彼は力強く、私を抱きしめた。
「いいか、よく聞け。俺が好きになったのは、紗絵だ。半年前の、一生懸命だった紗絵も、今の、綺麗になった紗絵も、全部含めて、鈴木紗絵という一人の人間を、俺は好きになったんだ」
彼の腕の中で、私は子供のように泣いた。
「周りの声なんて、気にするな。俺だけを見ててくれればいい。俺も、紗絵だけを見てるから」
その言葉が、私に新しい強さをくれた。
もう、迷わない。私は、私の幸せを、この手で守り抜く。
エピローグ：さよなら、88キロの私
あの日から一年後。2025年の夏。
私たちは、ハワイの、海の見えるチャペルにいた。
日本の会社での人間関係に疲弊していた私を気遣い、大雅が提案してくれた、ごく近しい家族だけを招いた結婚式。
純白の、マーメイドラインのウエディングドレス。
１年半前の私では、決して着ることのできなかったデザインだ。デコルテが綺麗に見えるビスチェタイプで、背中は大きく開いている。鏡に映る自分の姿に、まだ少しだけ、慣れない。分厚い脂肪に埋もれていた輪郭はすっきりと現れ、彼が「チャーミングだ」と言ってくれた垂れ目勝ちの目は、幸せに潤んでキラキラと輝いている。
「紗絵、綺麗だよ」
隣に立つ父が、涙声で言った。
バージンロードの先には、白いタキシードに身を包んだ大雅が、少し緊張した面持ちで私を待っている。
父の腕に導かれ、一歩、また一歩と、彼のもとへ進む。
チャペルに差し込むハワイの強い日差しが、まるでスポットライトのように私たちを照らしていた。
祭壇の前で、大雅と向き合う。彼の瞳が、優しく潤んでいるのが見えた。
神父様の荘厳な声が響く。
「汝、神宮寺大雅は、彼女、鈴木紗絵を妻とし、健やかなる時も、病める時も、これを愛し、敬い、慈しむことを誓いますか」
「はい、誓います」
迷いのない、力強い声。
「汝、鈴木紗絵は、彼、神宮寺大雅を夫とし…」
私のこれまでの人生が、走馬灯のように駆け巡る。
「タンク」と呼ばれ、うつむいて歩いていた日々。鏡の中の自分に絶望した夜。泣きながら真夜中に走ったランニングマシン。初めてMサイズの服が着られた日の、試着室での涙。
そして、彼の「好きだ」という言葉。
すべてが、この日のためにあったのだ。
「はい、誓います」
震えながらも、はっきりと答えた。
指輪の交換を終え、神父様が微笑む。
「それでは、誓いのキスを」
大雅が、私の前に立ち、優しくベールを上げる。
彼の顔が、ゆっくりと近づいてくる。
プルメリアの甘い香りと、潮の匂いが混ざり合った。
唇に、柔らかく温かい感触。
それは、ほんの数秒。でも、私にとっては永遠にも感じられる時間だった。
頑張って、本当によかった。
さようなら、臆病で、自分を嫌いだった過去の私。
唇が離れ、目を開けると、涙を堪えきれないでいる大雅の笑顔があった。
チャペルの扉が開かれ、参列してくれた家族からの、祝福のフラワーシャワーが私たちに降り注ぐ。
青い空、エメラルドグリーンの海、色とりどりの花びら。
私は、人生で最高の笑顔で、愛する人の腕に抱かれ、幸せになることを、強く、強く誓った。
ご一読いただきありがとうございます！
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