対テロ特殊部隊スワン 血の巡礼団を壊滅せよ

第６０話 イザベラの悲哀

「なんてこった」

　イザベラは去り行く少女の背中を見つめていた。その瞳にもはや怨嗟の色はなく、ただ悲哀の色だけが残されていた。

「ヒュー、おまえは……」

　あたしは膝に横たわる弟の身体に目を落とした。

「あんな子供ですら手にかけるんだねえ」

　少女の首にナイフを突きつけたヒューの瞳に、ためらいの色はなかった。

　正直、ゾッとした。

　もし少女を盾として利用する気がなかったら、即座に首を掻き切っていたに違いない。

　”死の御使い”　いつの間にそんな通り名が付いたのか。

　幼い頃はあんなに優しかったのに……。

　■■■

「姉さん、死なないで」

　傍らでヒューが呟いた。つないだ手に力が籠る。

　死んだ両親の棺が地中に降ろされようとした、そのとき……。弟はまだ十歳だった。

「安心おし。あたしは死んだりしないから」

　涙に濡れたヒューの顔を拭いてやった。

「今日からあたしが母親代わりさ。だからいつまでも泣くんじゃないよ」

　■■■

「ヒュー……」

　あたしは弟の身体をきつく抱きしめた。

「おまえ、ずいぶん荒んじまったねえ」

　柄にもなく涙ぐんじまった。

「あたしが悪いんだ。あたしが……」

　そうさ、あたしがテロ組織と係っちまったばかりに、ヒューは……。

「アネさん！」

　ボルボだ。数名の部下を引き連れて、ようやく現れやがった。

「何やってんだい！　おまえが鈍間(のろま)だから、ヒューは……」

　それが八つ当たりってことはわかってるんだけど、感情を抑えきれなくて。

　ボルボもあたしと付き合いが長いから、その点はよく理解していて。さして気に留める様子もなく、あたしを押し退けると、慣れた手つきでヒューの脈と心音を確かめた。

「まだ助かりますぜ」

「本当かい！」

「でもここじゃあ、手術できねえから」

　ボルボが険しい表情であたしを睨んだ。

「中央病院へ搬送しやしょう。それ以外に助かる道は……」

「でもどうやって？」

　車だと飛ばしても五時間はかかる。それじゃ間に合わない。

　ボルボが提案した。

「尊師(ムッラー)のヘリを使いましょう。あれならハトバラまで二〇分で到着しやす」

　そうだ、その手があった！

　あたしは居並ぶ部下を睨みつけた。

「あのジイサンはどこにいるんだい？」

「ジイサン？」

　部下の一人が呆けた表情で呟いた。

　苛立ちを抑えきれずに叫んだ。

「決まってんだろ。ハシムのジイサンだよ！」

　部下の一人がオドオドした態度で口を開いた。

「あの、もしかしたら犠牲祭壇では？」

「なんでそんなところにいるんだい？」

　犠牲祭壇といゃあ、ヘリポート代わりに使用している宝物殿の最上部。

　ご老体が夜風に当たっちゃマズいだろうに……。

　その部下はたどたどしい英語にゼスチャアを交えながら、

「尊師なら、間もなくここから立たれると聞いております」

「アアッ、なんだって！」

「ですから、ここにいては危険と申されまして」

「あの腰抜けジジイ！」

　そう叫ぶや、あたしはボルボに指示を出した。

「あんたはヒューの手当てを。それから担架の用意を」

　そして慌ただしく踵を返した。

「アネさん、どこへ？」ボルボが叫んだ。

「決まってんだろ、ジジイに掛け合ってくるんだよ」

　ハイヒールを脱ぎ捨てると、全力で犠牲祭壇へ急いだ。

　息せき切って階段を駆け上がると、ようやく犠牲祭壇へ辿り着いた。

「お待ちください、尊師！」

　ハシムのジジイが振り返った。

　お付きの者を従えて、丁度ヘリに乗り込もうとしていたところ。

　間に合った。険しい顔でジジイに近寄ると、只ならぬ気配を感じ取ったのか、お付きの者が前へ立ち塞がった。

「どうしたのだ？」

　ジジイは片手で連中を下がらせると、あたしの目を覗き込んだ。

「ヒューをお願いしましす」

「……」

「重体です」

「ウム、ヒューが殺られおったか」

　ジジイは自身の長い顎鬚を弄んで考え込んだ。

　クソッ、ヒューの命を値踏みしやがって！　

　普段はヒューのことを幹部候補なんていって持ち上げてるくせに……。

　苛立ちが募って仕方ない。もしあたしの願いを拒絶したそんときゃ、覚悟おし、あんたの命はないからね。

　直後、何かがプツンと切れた。

　レッグホルスターから拳銃を引き抜くと、ジジイの額に押し当てた。

　お付きの者が慌てて懐に手を滑り込ませる。

「動くんじゃないよ！」

　大声で連中を牽制すると、ジジイを睨みつけた。

「この方が即断できると思ってねえ」

「おまえ、自分が何をしたのかわかっておるのか？」

「弟の命がかかってんだ。手段を選んでいる暇なんかないんだよ」

　そう言ってジジイの顎鬚をグイと掴んだ。

「さあ、返事を聞かせてもらおうか！」

「安心せい。そんなことされんでも連れて行くわ」

　ジジイは大胆にも笑顔で銃身を払い退けた。

「常日頃(つねひごろ)言っておろうが。ヒューは大切な組織の幹部候補じゃと」

「……」

　無言でレッグホルスターに拳銃を収めると、ジジイは顔を顰めて顎鬚を撫でた。

「まったく、すぐにカッとなりおって。少しは弟を見習えばいいものを」

　老人の愚痴に耳を傾けてる暇はない。

　苛々しながら待つこと三分。ようやくボルボ一行が犠牲祭壇に姿を現した。

　担架に駆け寄ると、意識不明の弟の手を取った。

「ヒュー、大丈夫かい？」

　無論、返事はない。それでも声をかけずにはいられなかった。

　ヒューは腹部に止血テープを巻いた状態で、担架の上に横たわっていた。

　ボルボがわたしの肩に手をかけた。

「神様にお縋りしやしょう。あっしらに出来ることといゃ、それくらいしか」

「……」

　生まれて初めて神様に祈った。

　どうか弟をお救いください。あたしの命と引き換えにしても構いませんから。

　以前なら大笑いの場面だけど……、神様に祈った甲斐があった。

　ヒューが目を覚ました。

　弱々しい笑みを浮かべて、あたしの手を握り返した。

「よかった。姉さん、無事だったんだ」

「フン、あたしがあんな連中に殺られるわけないだろ」

「姉さん！」

　ヒューの手に力が籠った。

「姉さん、死なないで」

「なに言ってんだい！　死にそうなのは、おまえの方だろ！」

　意識の混濁だろうか？

　不安が募る。

　と突然、ヒューが跳ね起きた。

「姉さん、逃げるんだ。僕と一緒に！」

「アッ、バカ！　起きるんじゃないよ！」

　止めようとしたけど間に合わなかった。

　案の定、ヒューは腹部を押さえて苦しみ出した。

　止血テープに血が滲んでいる。

　チッ、傷口が開きやがった。

「急いで！」

　あたしの指示を受けて、ボルボがヒューをヘリへ運び込んだ。

「姉さん……」

　ヒューの縋るような眼差しを振り切って、あたしはジジイに頼み込んだ。

「尊師。弟のこと、よろしくお願いします」

「ウム」

　ジジイは焦れていたようだ。頷くや否や、そそくさとヘリに乗り込んだ。

　やがてヘリはローターの風切り音と共に夜空へ舞い上がった。

　しばらくの間、あたしはヘリを見送っていたが、やがてその姿が地平線に没すると、

「クソッ、あの女(アマ)！」

　レッグホルスターから拳銃を引き抜くと、予備の弾倉を差し込んだ。

　荒れ狂う怒りを押し殺して、階段のステップに足をかけた。

「アネさん、どこへ？」

　背後でボルボの声がした。

　あたしは振り向いて叫んだ。

「決まってんだろ。ヒューの仇討ちさ」

　ヒューを刺した奴はわかってる。あの女だけは生かしておけないってねえ。

　刹那、足下が微かに揺れた。

　えっ、地震！？

　焦げ臭い臭いがツンと鼻を衝く。

　ドォーン！

　と突然、大音響と共に宝物殿の一角から炎の柱が吹き上がった。

　犠牲祭壇を激震が見舞う。

　あたしも立っているのがやっと。

　やがて揺れが収まると、すぐに第二の激震が始まった。宝物殿の柱廊部が音を立てて崩れ始めた。

　そのときようやく気が付いた。

　クソッ、あいつら、武器庫を爆破しやがった！