対テロ特殊部隊スワン 血の巡礼団を壊滅せよ

第５９話 レナの殺意 セーラの愛

　やがて部隊は数本の支柱が天井を支える開けた場所へ出た。裸電球の薄闇の中、隊長は通路の陰でいったん部隊を停止させると、「レナ」と囁いた。

　レナ少尉が小走りに走り出す。柱の陰に隠れると、腕を振って後に続くよう合図した。

　隊長が進み出て別の柱の陰に身を隠す。

　次はわたしの番だ。

　スッーと息を吸い込むと、隊長の背中目指して一気にダッシュした。と、そのとき……。

　不意にレナ少尉が腕を横に伸ばした。停止の合図だ。

　全身に緊張が走る。続いて彼女の親指が下に向けられた。

　敵が接近してくる！　あ～、どうしよ、どうしよ～。足が竦んで動けない。

　ペンライトの光が消えた。真っ暗闇の中、わたしは大広間の中央で立ち往生。と突然、何者かが背後からわたしを押し倒した。

「シッ、騒がないで」

　首を捻ると、肩越しにアイリーン大尉の顔が見えた。

　ホッと一息。そうして床に身を伏せたまま息を殺して見守っていると、やがて岩壁に反響して、敵の話し声が聞こえてきた。

「だから姉さんは甘いんだ」

　アッ、英語だ。

「どうしてあの二人のアムリア兵を殺してしまわなかったの？　生かしておいたら後々面倒だよ」

　少年の声だ。どうやら現地兵ではないようだ。

「そりゃ、人質は多いに越したことはないから」

　相手は女性だ。なんか言葉遣いが投げやりで、少年の言うことを真面に取り合っていない感じだ。

「なに言ってるんだ。姉さん」

　足音が止んだ。まずいよ。なんでこんな所で立ち止まるの？

「五十人もの人質が空港と廃校にいるんだ。それに二人のＶＩＰ。これ以上、人質が必要とは思えないよ」

　窓から差し込む月影以外に明かりはないので、二人の姿はぼんやりとしか確認できない。

　でもそのお陰でわたしたちも見つからずにすんでいるのだけど。

　早く行ってと念じていると、再び広間に靴音が響いた。

「姉さん！」

　先の人影を追って、もう一つの人影も動いた。

「もしかして同国人に同情してるとか。それで殺すことをためらった」

「だったら、どうだって言うんだい！」

　女性の声に苛立ちが滲む。

　それでも少年は詰問を止めなかった。

「それって未練がましくない？　祖国を捨てたのにさ」

　バシッ！　アッ、叩かれた。

「いい加減におし！　しつこいと嫌われるよ」

　女性の靴音が遠退いてゆく。

「待ってよ、姉さん！」

　残された人影が慌てて後を追った。

　フ～ッ、どうやら気付かれずにすんだみたい。ほんと、寿命が縮まったよ。

「さあ、行くわよ」

　アイリーン大尉が耳元で囁いた。

　彼女の好判断がわたしを救ってくれたのだ。感謝！

　さあ、急がなきゃ！　

　アイリーン大尉の後を追おうとして立ち上がりかけた、そのとき、

「危うく見逃すところだったよ」

　そんな呟きと共に、首筋にひんやりとした感触がぁ～！

　それは鈍い光を放って、わたしの目と心臓を射た。

　ナイフだ。それも格闘戦用の大きな奴。

「いけないなぁ、子供の夜遊びは……」

　耳元に冷たい吐息が吹きかかる。

　さっきの少年の声だ。

「気を付けないと、危ないお兄さんに殺られちゃうよ」

　ナイフの刃先がピクリと動いた。

　背筋に悪寒が走って、思わず目を閉じた。

　刹那、「伏せろ！」

　反射的に身を屈めた。

　誰かがわたしの頭を跳び越えた。同時に背後から人の気配が消えた。

　思わず後ろを振り向く。心臓が凍り付いた。

　レナ少尉の握ったナイフから血が滴っている。その切っ先は少年の腹部に突き刺さっていた。

「ナイフを捨てろ」

「……」

　少年の顔が苦痛で歪む。滅茶苦茶にナイフを振り回して……、苦し気に腹を押さえて蹲った。

「ヒュー！」

　バンバンバン……。

　悲鳴と同時に数発の銃声が闇を切り裂いた。

　さっきの女性だ。

　レナ少尉が柱の陰に隠れるや、拳銃を放り投げて少年の元へ駆け寄った。

「ヒュー、ヒュー」

　女性は少年の頭を抱きかかえると、何度も何度もその名を呼び続けた。

　思わず目を背けると、その視線の先に拳銃を構えるレナ少尉の姿が。

「やめて！」

　必死の叫びにレナ少尉が振り向いた。

　わたしは彼女の下へ走り寄った。

「お願い、殺さないで」

「いいのか？　おまえを殺そうとした連中だぞ」

　怪訝な表情を隠そうともしない。

「そんなこと、どうでもいいです！　だからお願い」

　レナ少尉がやっと拳銃を下げてくれた。口元に微笑を浮かべると、

「おまえのお陰で調子が狂いっぱなしだ」

「……」

　隊長が命令を下した。

「さあ、行くぞ」

　わたしたちは足早にその場を後にした。

　少年のことが気になって、チラッと後ろを振り返ると、肩越しにこちらを見つめる女性と目が合った。

　アアッ、見るんじゃなかった。思わず足が竦んでしまった。

　まるで蛇に睨まれた蛙。彼女は怨嗟と悲哀に満ちた眼差しで、わたしたちを射殺(いころ)そうとしている。

「どうしたの、セーラ？」

　アイリーン大尉が振り返った。

「アッ、ハイ」

　やっと足が動いてくれた。どうやら蛇女の呪縛を振り切ったみたい。

　それにしても嫌なものを見てしまった。なんか夢に見て魘(うな)されそう。もしかして一生忘れなかったりして。

「マズいな」

　そうよ、マズいわよ。て、それはわたし個人の問題で。

　ムター隊長はいったい何がマズいと言うのだろう？

「敵に発見された以上、もはや隠密行動とはいくまい」

　アアッ、そういうこと。わたしがドジを踏んだばかりに……。

　間もなく敵は要塞内の捜索を始めるに違いない。見つかるのは時間の問題だ。

「敵を攪乱すれば、逃走ルートを確保できるかも」

　アイリーン大尉の提案に、隊長が歩みを止めた。

「で、どんな方法だ？」

「火薬庫を爆破するのよ」

　アイリーン大尉ったら、顔に似合わぬ過激なことを。

　さすがの隊長も呆れ顔で呟いた。

「いいのか？　この遺跡は世界遺産だぞ。いくら人質を救出するためとはいえ、それを破壊するというのは……」

「気にしない、気にしない。非難されるべきはクルシア政府よ。世界遺産をテロリストのアジトに提供したんだから」

　背に腹は代えられない。

「よし、やってみるか」

　隊長もその意見に同意した。

「セーラ！」

　アイリーン大尉が叫んだ。

「ダウジングで武器庫を探してちょうだい」

「了解！」

　ダウジングは水や鉱物と同じく火薬とも相性が良い。

　振り子を垂らすと、すぐに反応が現れた。

「こっちです」

　わたしは通路の右手を指さした。

「よし、行くぞ」

　隊長は部隊に前進を命じると、

「ついでに武器を調達しておこう。拳銃だけじゃ、少々手元が寂しいからな」

　アイリーン大尉が相槌を打った。

「そうそう、これからテロリストとデートするんだから、少しはオシャレしないと」

「相手は大規模な破壊活動で有名なテログループだ。その武器庫ともなれば……」

　隊長が舌なめずりした。

「素敵な出会いが期待できるぞ♡」

　ウ～ン、この人たち、武器が恋人代わりなんだ。なんか複雑……。

　階段を下って五分ほど進んだろうか。やがて振り子はピタリと動かなくなった。

　目の前に施錠された鉄製の扉が。

「ここです！」

　やったぁ！　とうとう武器庫を発見したぞ。