対テロ特殊部隊スワン 血の巡礼団を壊滅せよ

第２３話 手紙

　一、二、三、四、五……。

　壁をなぞりながら呟き続けた数字は二十で止まった。

　コニー・エッフェルは絶望のため息をついた。

　壁に付けた✕の数が日に日に増えてゆく。この部屋に監禁されて、もう、ひと月近く……。

　待てど暮らせど、助かる兆しは一向に現われなかった。

　人と顔を合わすのは、朝夕の食事の時だけ。部屋の見張りに付いた警備兵が、交代で食事を運んでくる。

　他に顔を見せる人といったら、見張り役を統括するバンダナを巻いた天パー男くらい。

　監禁された当日、神父と紫礼装(パープルドレス)が一緒に姿を見せたけど、それっきり二度と現れることはなかった。神父は部屋を去る時、こう言い残した。

「ご安心ください。あなたの婚約者は、クルシアで最高の病院に入院させましたから」

　神父に縋り付いて、尚も秀一郎さんの容体を聞き出そうとすると、

「うるさいねぇ、あんな浮気者にまだ未練があるのかい？」

　紫礼装が割って入った。

「だったら、あたしが連れてきてやるよ。バカ息子の怪我が治ったら」

「……本当ですか？」

「さ～てねぇ、信用する、しないはあんたの勝手だから。まあ、期待しないで待ってるんだねぇ」

　あれから彼女はなにも言ってこない。せめて術後の経過くらい教えてくれてもいいのに……。

　やっぱわたしとの約束を破ったんだろうか？　相手はルール無用のテロリストだ。そんな些細な約束、破って当然という気がする。

　秀一郎さんと別れたのは、クルシア国際空港に到着した直後だった。

　クルシア国軍兵士が歓呼の嵐で迎える中を、七人のテロリストは堂々とロビーを歩いてゆく。

　血の巡礼団(ブラッドピルグリム)とクルシア政府の関係性を如実に物語る光景だ。

　秀一郎さんは担架に乗せられたまま、待機していた黒塗りのワゴンに収容された。

　神父が病院に収容する旨を教えてくれた。

「人質に死なれたら元も子もありませんから。大した傷ではありませんが、一応、一流の名医を手配します」

「……あの、ありがとうございます」

　わたしが小声で意に染まぬ礼を述べると、

「なに、新藤JRは国賓待遇の方ですから。あたら粗末には扱えません」

……皮肉で切り返されてしまった。

　別れ際、秀一郎さんがわたしの手を力強く握り締めた。

「コニー、すまない。嘘をついたりして。でも君を愛する気持ちは真実だ。そのことだけは信じてほしい」

　あのこと－－紫礼装と一夜を共にしたという。

　そう、やはり……。

「そんなこと、もう、とっくに忘れました。だから早く元気になって」

　思い出すと涙が止まらなくなる。

　わたしは顔を上げることが出来なかった。

　コンコン、コンコン。

　不意にドアをノックする音がした。

　わたしは涙を拭いて立ち上がった。

「……どうぞ」

　無造作に開けられたドアの向こうに二人のテロリスト、－－バンダナと紫礼装の姿があった。

「聞いたよ。あんた、人質のくせに女王様気取りかい？」

　紫礼装の背後に、秀一郎さんの姿は見えなかった。

　なんてこと……。深い失望に声も出ない。

「あんた、こいつに言ったんだってね。部屋へ入るときは必ずノックをするようにって」

　紫礼装はそう言って、傍らに控えるバンダナをチラ見した。

　彼女は約束を守らなかった。

　腹が立ったんで、思わず語気が荒くなった。

「それがどうしたの？　当然のエチケットじゃない。あなた方の法外な身代金に比べれば些細な要求よ」

「ハハッ、余裕だねえ。テロリストに待遇改善を要求するなんて」

　不意に紫礼装の眼差しが険しくなった。

　パッコ～ン！

　イライラが高じたのだろう。彼女、バンダナの後頭部を思い切り引っ叩いた。

「おまえも一々要求に応じてんじゃないよ。あんな女にデレデレして。人質相手に少し甘すぎやしないかい？」

「すみません、あねさん」

　横柄な態度でわたしに接していたバンダナも、彼女には頭が上がらないようだ。

「まあ、いいさ。あたしだって人のこと言えた義理じゃないし。人質に手土産を持参するようじゃ、ほんと、焼きが回ったよ」

　彼女が顎をしゃくると、戸口にいた警備兵が姿を消した。

「まったく、こんなことしてやる義理はないんだけど。仕方ないやね。約束なんだから」

　えっ？　まさか、秀一郎さんを連れてきてくれたとか？

　彼女の口元がフッと弛んだ。

「そんな顔するんじゃないよ。約束を守った訳じゃないんだから」

「じゃあ、秀一郎さんは？」

「安心おし。怪我は回復したから。もう杖なしでも歩けるよ」

　よかった。

　安堵のため息をついた。

「だけど、ここへ連れてくるわけにはいかなくなってね」

　彼女、二つ折りにしたメモ用紙を差し出した。

「変わりといっちゃなんだけど、こいつを預かってきたよ」

　震える手でメモ用紙を開くと、そこには見慣れた筆跡が……。

　間違いない。文字は乱れているけど、秀一郎さんの走り書きだ。

　コニー、元気かい？　ぼくのことなら心配しないでくれ。怪我は順調に回復している。今はハトバラの中央病院に軟禁されている。よほどぼくを死なせたくないのだろう。担当医はクルシア一の名医。そして待遇も国賓並み。ここに居ると自分が人質であることを忘れてしまいそうだ。ここのところ激務で忙しかったから、いい休養になるだろう。君と一緒なら、なんの不満もないのだが……。

　近々、快適な病院生活に別れを告げることになりそうだ。どうやらぼくを別の場所へ移動させるようだ。ぼくの居場所を隠ぺいするには、中央病院では不都合なのだろう。最近、テロリストの動きが慌ただしくなってきた。あるいはアムリア側が人質救出に動き出したのかもしれない。だから決して希望を捨てないように。君の側にいて、勇気づけられないのが残念だ。なんらかの方法で、新しい移動先を知らせられるといいのだが。ぼくらは必ず再会できる。

　PS　再会したら怒らずに教えてくれ。君の誕生日を。最高の婚約指輪をプレゼントするつもりだ。楽しみに待っていてくれ。

　読み終えると、メモ用紙をひしと胸に掻き抱いた。

　秀一郎さんの温もりが感じられる。

　心の枷が外れたら、全身に生きる力が漲ってきた。

　そんなわたしの様子を見て、バンダナが不満そうな顔をした。

「いいんですかい？　そんなもん渡したりして。ボスが知ったら、なんて言うか」

「構うもんか。どうせ、大した事は書いてないさ」

「一応、検閲しといた方が」

「恋文を調べるなんて、そんな無粋(ぶすい)なこと、あたしの趣味じゃないんだよ」

　彼女、きつい眼でバンダナを睨み付けると、

「そうやってスケベ心丸出しにするから、おまえは女にモテないんだよ」

「そんなもんすかねぇ」

　バンダナは不承不承頷いた。

「じゃあ、あたしはこれで引き上げるから」

　去り際、彼女、戸口で振り返った。

「いいかい、おとなしくしてるんだよ。そうすりゃ生きて帰れるんだから」

　なんか、らしくない。人質の身柄を心配するなんて。テロリストの優しさって厄介だ。素直に受け取ると、なんか罠に嵌められそうで。たぶん気紛れなんだ。安易に気を許してはならない。アムリア政府が要求を拒否したら、きっと態度を豹変させるはずだ。

　再びメモ用紙に目を落とした。

　秀一郎さんが羨ましい。呑気といおうか、大胆といおうか、人質という立場にありながら、バカンス気分を楽しんでいるのだから……。

　身近な人の意外な一面を見た思いがする。さすがは大財閥の御曹司。お坊ちゃん気質が大物に通じる一例だ。

　いつも側に仕えているのに、まだまだわたしの預かり知らぬ素顔があるんだと、妙な感動を覚えてしまった。

　秀一郎さんが元気でいることはわかった。軟禁場所だって把握できた。なんとか会えるといいのだけど……。

　手紙には、間もなく別の場所に移動すると書いてある。行き先は不明だ。今を逃せば永遠に会えなくなるかもしれない。

　いいかい、おとなしくしているんだよ。

　紫礼装(パープルドレス)の言葉が脳裏を過った。

　彼女は予感していたのかもしれない。わたしが脱走を企てていることを……。

　そうだ、グズグズしてはいられない。今夜、決行だ！