第０９話 アイリーン大尉の活躍 その２
「おい、ちょっと待ちな！」
いきなり背後から呼び止められた。
恐る恐る振り返ると、
「見かけねえ顔だな？ 今までどこにいた？」
不審な表情も露わに、わたしを睨み付けた。
「二階です。わたし、ファーストクラスの担当ですから」
「へえ、そうかい。ファーストクラスの……」
巨漢は嫌らしい目付きで、わたしを上から下まで睨め回した。
「聞けばファーストクラスっていうのはサービスがとてもいいって言うじゃねえか。どうだい、一つ、俺にもサービスしてくれねえか？」
クククッ……。
舌なめずりしながら、聞くに堪えない下品な笑い声を発した。
うっ～、鳥肌が立つ。いったい、どのような類のサービスを要求するつもりなのか。
「一度、ファーストクラスの食事ってのを食べてみたくてよ。あとで持ってきてくれ」
ハァ？
なんか拍子抜けしてしまった。
テロリストのくせに、なんて緊張感のない。むろん、そんなふざけた要求に応じるつもりはない。
「エコノミークラスのお客様に、そのようなサービスはしておりません」
こんな輩は無視するに限る。
踵を返したわたしの手首を、巨漢が厳つい手で握り締めた。
痛ィ……。
このバカ力！ 少しは手加減しなさいよ。
「ネエチャン、粋がっているのも今のうちだぜ。俺たちの要求を知ったら、アムリア政府は取り引きに応じねえかもしれねえからな。そうなったら乗客の命の保証はできねえって」
「取り引きに応じる必要はありません。その前に軍がわたしたちを救出してくれます」
「いくら世界最強のアムリア軍でも、クルシアには手出しはできねえぜ。そんなことすりゃ、戦争になるって、ボスが言ってたからな。まあ、助けられるのは神様くれえなもんだ。普段の悪行を悔い改めて一心に祈りゃ、あるいは助かるかもしれねえが……」
行き先はクルシア共和国か。
思わぬところから貴重な情報を入手できた。まったく、おめでたいテロリストもいたもんだ。
「もし神様に見捨てられたら、今度はあなたに祈ることにするわ」
「……そりゃ、どういう意味だ？」
「あなたの教えはとても貴いということよ」
「……」
ポカンと佇む巨漢テロリスト。
自身の教えを褒められて満更でもなさそう。
通行証は手軽な価格で入手できた。
エコノミークラスへ入室すると、それとなく周囲に目を走らせる。
なるほど、通路の中央に一人、それと通路の奥に一人。
合計三人。
いずれのテロリストもイングラムMACタイプの軽機関銃を肩にかけている。
どうしてそんな物持ち込めたのか。たぶん空港関係者に複数の仲間がいたのだろう。たとえば運輸保安局の職員とか。
室内には絶えず緊張感が漂っているものの、乗客は落ち着きを取り戻しているようだ。
大体の様子はわかった。取り敢えず、入手した情報を伝えよう。
そのとき中央の階段から人が降りてくるのが見えた。
あの神父のテロリストだ。
彼には顔を知られている恐れがある。とっさに背を向けると、手近な座席に座っていた老婦人に声をかけた。
「あの、大丈夫ですか？」
必死に目で合図を送る。
お願い、話を合わせて。
「すみませんねえ。吐き気がしたものですから」
老婦人は一瞬、驚いた表情をしたものの、すぐにわたしの意図を理解してくれた。
よかった。気転の利く人で。
神父の視線は民族衣装を着た同士の一人に向けられていた。
ホッと一息。掌は老婦人の背中へ、そして眼と耳は神父と相方の方へ。
「で、どうなのだ？ 燃料補給の方は……」
長い顎鬚を生やした初老のテロリストが神父に問いかけた。
あの顔、見覚えがる。
そうだ、イスラム教バーミア派の幹部、マフムート・ハシムだ。
「尊師よ、いま交渉中ですが、どうやら連中は要求を拒否するかまえのようです」
「フン、異教徒どもめ、そんなに同胞を殺されたいか」
激高したのも束の間、ハシムはすぐに声を潜めて卑屈な忍び笑いを漏らした。
「ではその望み、叶えてやろうではないか」
「そのことならすでに通達済みです。三十分以内に要求に応じなければ、人質を一人射殺すると」
「いや、言い直せ。三十分おきだ。三十分おきに一人ずつだ」
その囁きを耳にした乗客たちは、恐怖で全身を震わせたに違いない。
ハシムは本気だ。
頬に浮かんだ酷薄な笑みが言葉に真実味を付与している。
「……わかりました。さっそく空港側へ伝えます」
立ち去ろうとした神父の背中へ、ハシムが囁きかけた。
「その祭服は目障りだ。いい加減、脱いだらどうだ？」
「ーー祭服は我が皮膚なり。長年馴染んだ服なので、脱ぐとどうも落ち着きません」
「神を捨てた者が今更なにを躊躇する？」
ハシムの瞳に妖しい光が宿った。
神父は黙したまま答えない。
ハシムは激しく頭を振ると、再び金縁を睨み付けた。
「まだ決断がつかぬのか？ 愚か者よ、そのようなことでは計画の成就は覚束ぬぞ。神に縋ろうとする限り、我々は神に成り得ぬ。神の鉄槌を世界に下すことはできぬのだ！」
最早、ハシムは神父を見てはいなかった。
いや、実際には何も見てはいなかったのかもしれない。その見開かれた双眼は天井へ、自身の理想と信条にのみ向けられていた。
「間もなく世の終わりがやってくる。神が望んだ世界だ。そして我々が創造する世界だ。我々は神に代わり、新たなる世界の支柱となるのだ。そのような者が何故神の僕に甘んじるのだ？」
乾いた唇から発せられた言葉が次第に熱を帯びてくる。
「おまえも神に裏切られた人間だ。そして神を殺した人間だ。だから我々と手を組んだのであろうが！」
「神など……。わたしは見たことがありません。もう見たいとも思いません」
神父の双眼が憎しみで歪んだ。その先に主が実在するとでもいうように。
ハシムが両手を掲げて興奮気味に座席から立ち上がった。
「わしも長年探し求めた。そしてようやく見つけたのだ。神とは力なのだと。人は愛ではない。力に傅くのだと。安寧は秩序により生み出される。秩序は力により生み出される。では安寧と秩序がもたらすものは？ それこそ人の望む法ではないか！」
ゴホッ、ゴホッ……。
ハシムが激しく咳き込んだ。
「尊師を頼む」
神父はそう言い残して階段のステップに足をかけた。
巨漢の野太い声が後を追った。
「ボス！ ついでに飯も要求してくれ。もう半日、なにも食ってねえんだ。このままじゃ、御国に辿り着く前に飢え死にしちまうぜ」
「わかった」
神父の姿が階上へ消えた。
世界の終末とは、なんともスケールの大きな話だが。
彼らの目的が世界の変革を望んだものだとしたら?
確か主は既存の世界が燃え尽きることを望んだはず。現在なら人の手でも可能だ。大量破壊兵器を使用すれば、新しい世界は容易に創造できる。地獄という名の新世界が。煉獄という名の聖域が。
彼らの真の目的とは？
アンジェは頭を軽く振って妄想を追い払った。
そこから先は考えたくもないし、考える暇もない。
三十分おきに人質が射殺されるのだ。入手した情報を早く空港側へ伝えなければ……。
「ありがとう、助かりました」
老婦人に小声で礼を述べると、足早に一階の化粧室へと駆け込んだ。
イヤリングを外して発信機として使用する。
たぶん一方的に情報を伝えるだけだが、それでも十分役に立つ。
空港側へ伝わることを祈りつつ、わたしはヒソヒソと小声で入手した情報を囁き始めた。
