近野物語 第二巻

ご近所埋蔵金伝説

　こーら先輩、どうですか、あたしの新作？

　更にできるようになったな？　もう、ネタを挟まないとほめられないんですか。

　でも、ありがとうございます！　先輩の新作も面白かったです！

　だが、ことあるごとに、イケメンの男同士で抱き合うのはやめろ？　男はもっと泥臭いもんだ？　へ〜んだ、私の勝手でしょうが。

　男がきれいな美少女を好きなように、女だってきれいなイケメンが好きなんです〜。メロスとセリヌンティウスだって、抱き合ってるじゃないですか。

　ああ、先輩はセリヌンティウスだったら、「あきれた友だ。生かしておけぬ」な方でしたっけね。

　それを言うなら、先輩の書く女はなんです！　見た目だけよくって、ノータリンもいいとこですよ！　ルックスに脳みそを奪われてるんじゃないですか、あの女どもは。

　見た目だけで人生ベリーイージーな、媚び媚びの空っぽヒロインたち。もし、二目と見られぬ顔にしてやったら、難易度どうなるでしょうね？

　ナイトメア？　インフェルノ？　所詮、男の考える女なんて――。

　いや、よしましょう。物書き同士で口論しても、しょうがありません。

　決着は言葉のナイフでなく、作品の質でつけましょう。その上での負けなら、甘んじて受けます。先輩もそれでいいですよね。

　ふふ、さすがはこーら先輩。望むところですか。

　次の講義まで時間があるし、ちょっとお茶しません？

　お待たせしました。

　紅茶とドーナツ。私の命です！　先輩との勝負に向けて、補充は欠かせませんよ！

　え、今日はいつものシュシュじゃないんだな？　よく見てますね。

　はは〜ん？　作品で勝ち目がないから、作者の私自身をたらしこむ手はずですか？

　脳内お花畑、乙？　え〜、なんでそこで、バッサリなんですか！　ちょっとは気を持たせるとかしてくれないと、女の子にモテませんよ〜。

　あ、創作手帳にメモするんですね、今のこと。女の子の前でやります？　普通？　

　創作の参考になるのを喜べばいいのか、自分が女扱いされていないのを嘆けばいいのか、分からなくなっちゃうな、こーら先輩といると。

　このシュシュ、よく見てください。ほら、腕時計になっているんです。珍しくないと言われるかもしれませんけど、私にとっては大切なもの。

　そして、私が筆を執る理由。時々、思い出したくて身につけるんです。

　先輩が書く理由は先日聞きましたし、その借りだと思って聞いてください。

　これを買ったのは、三年ほど前のことです。

　近くの大きい公園でフリマを開いてまして、外出ついでに立ち寄ったんです。装飾品が多かった記憶があります。

　ちょうど新しいシュシュがほしいなって思ってたのと、掘り出し物ないかなあ、て物色してたんです。

　そしたらマーケットの隅っこに、テントなしのブルーシートで場所を確保している店を見つけたんですよ。みすぼらしさはあっても、そういうのに弱いんです、私。

　今、考えても、奇妙なくらい雑多なものを売ってましたよ。

　ボタン電池から一人で持ち運べるとは思えない柱時計まで、所狭しでした。あの店だけでも、市場が開けそうな勢いだったのを、よく覚えています。

　それらを売っていたのは、眼鏡をかけているおじいさん。ああ、マンガに出てきそうな特徴的な方ではありませんよ。チェックの入ったベストを来て、緑色のネクタイをしている優しそうな方でした。

　私がシュシュありますか、と聞いたら、これでもいいかいって、今、持っているシュシュ型腕時計を出してくれたんです。

　どうして三年前買ったものが、傷んでいないのか？　ふふん、大事に使ってますからね。

　純粋なシュシュがいいなって言ったんですけど、おじいさんは答えました。

　その時計には、昔に発掘された金が使われていて、埋蔵金のありかを教えてくれる、と。

　噴飯ものでしょう？　でも、当時の私は、自分の下手さに筆を折ろうか悩んでいた時期。

　表向きはものすごく喜んで感心した振りをして、内心、このおじいさんの妄想に付き合えば、少しはネタの足しになるかなって思っていました。

　おじいさんが話したのは、次のようなことです。

　このシュシュを身につけたまま、夜眠ることを十五日連続で行う。すると、十五日目に電車から降りたところから始まる、明晰夢を見る。

　その夢の中では勝手に足が動くが、視点は自由に動かせるはず。駅の名前や周りの風景をよく覚えておくこと。そして、足が止まった場所に埋蔵金があるとの話でした。

　それからの十五日間は、あっという間でしたよ。充実してたってわけじゃなくって、空っぽ過ぎたという意味で。

　そして、十五日目。私は明晰夢を見ました。

　普通なら驚くところでしょうけど、こんな時、物書きはありがたいですね。日頃から題材を追い求めているせいか、すぐに順応できましたよ。

　おじいさんに言われた通り、駅名を見ましたが、私の知っている無人駅でした。見える風景からして間違いはありません。

　確かに勝手に足が動いて、改札を出て、町中を歩き出しました。私の記憶にある景色の通り。いえ、あまりに記憶通り、と言っていいでしょう。

　なぜなら、私がこの駅を利用する時は、親戚の一家に会いに行く時だけ。そして、その家への道筋を、夢は正確に辿っていた。

　まさか、まさかと何度も思いましたよ。そうしてたどり着いたのは、予想通りの親戚の家の前。

　生垣に囲まれた、瓦屋根を持つ木造建築。昔ながらの風情がある、ちょっとしたお屋敷です。明治か大正時代くらいに、引っ越してきたらしいです。

　体がインターホンを押したところで、夢から覚めました。

　埋蔵金の行方。ここまでおじいさんに言われた通りに運ぶと、少しは希望を持っちゃいますよね。

　次の休みに、予め連絡を入れて、私は一人で件の親戚の家に向かったんです。埋蔵金のことは伏せてね。

　子供たちは外せない用事がある、とのことで、家にはおじさんとおばさんだけがいました。

　親戚といえど、めちゃくちゃ仲が良いというわけでもない。どうやって話を持っていこうかと考えましたが、私はバカですからね。家系図とかありますか、なんて聞いちゃったんです。

　今、考えたら、人の家に来て、家系図見せろって不審者ですよね。おじさんが親切な人でよかった。

　家系図を見ながら、私は聞いたんです。過去に鉱山とかで働いていた人とかいませんかって。埋蔵金って、親戚の家のご先祖様が持ち出した鉱物じゃないかと、考えたんです。

　すると、おじさんは少し険しい顔になって言いました。過去に鉱山事故で亡くなった先祖がいる、と。

　まずい、地雷を踏んだ。そう思って冷や汗をかいた私に、おじさんは話してくれました。

　この家系図は、ここに越してきた時の当主が書き記し始めたもの。当主の父親の代までは文字の読み書きができなかったらしいです。

　その父親は鉱夫でした。長年鉱山で働いていたらしいですが、ある日、事故で亡くなられたという話。

　しかし、死の数カ月前。自分にもしものことがあったら、庭の梅の木の根元を掘れ、と言い残していたそうです。

　先輩も大体予想がつきました？

　木の根元に埋まっていたのは、砂金の入ったつぼだったのです。それも中身いっぱい。毎日の労働の合間を縫って、鉱夫の父親が地道に蓄えた富。

　大黒柱を失った親戚の先祖は、妻の実家にあたるこの地域に越してきて、今にいたるそうです。

　そこまで聞いたら、私も分かりました。

　ああ、このシュシュ時計に、きっとその時の砂金が使われていたんだ。時間をこえて、この家にこようとしていたんだ。金銀以上に大切な、自分の子孫たちを見守るために。

　私は全ての事情を話して、このシュシュ時計をおじさんに渡そうとしましたが、おじさんは笑って言ったんです。

　君が買ったのならば、君のものだ。受け取ることはできない。ただ、ご先祖様の気持ちとご先祖様を思った、君自身の気持ちをずっと大切にしてあげてほしい、と。

　私の文章はまだまだ未熟です。幻想まみれかもしれない。自己満足かも知れない。

　けれども、このシュシュを見るたびに思うんです。

　文字を書けない人でさえ、自分の心を、命の叫びを綴り、伝えることができるのであれば。

　私たちにできないはずは、きっとないって。