十三話 人間の心は汚い
―ああ、泣いている…誰かが泣いている……誰だ？泣いているのは…助けに行かなきゃ……行かなきゃいけないのに…体が、動かない……何で…何で…！また…裏切られる…のか？
男が一人、自分の前に立った。自分に剣を沿えて。
『貴様は殺してやる…！殺して…殺してやる！』
―ああ、そうか…俺は…死ぬのか…
男の剣は振り落とされた。そこで、扇は夢から起きた。
扇「！！はあ…はあ…はあ…夢…か…嫌な…夢だな」
あれは俺の過去の記憶。この生活がこうも続くとあの時の記憶が邪魔をする。今の所、もう一人の俺みたいなのはない。けど、もしかしたら……
咲夜「兄さん、早く起きて……どうしたの！？」
咲夜は扇を起こしに来たが扇を見て驚いていた。
咲夜「こんなに汗かいてどうしたんですか！？」
扇「……なに、嫌な夢を見ただけだ。気にする必要は…「あるわよ！」だよな…」
咲夜「シャワーを浴びてきて。兄さんの服は替えておくから」
扇「ああ、ありがとう」
それから扇はシャワーを浴びるため、風呂場に行った。咲夜はこの事をレミリアに伝えた。
レミリア「……咲夜、この事は誰にも言わないで。扇を見守りましょう」
咲夜「ですが！」
レミリア「これは、第三者が出てはいけないもの。いくら私でも駄目よ」
咲夜「お嬢様…でも、ですか？」
レミリア「ええ、無理よ。だから、見守りましょう」
咲夜「…はい」
咲夜はレミリアの意思が強いと感じ、従った。
扇「さて、今日も人里へ行くか」
扇は支度して咲夜に言って、人里へ向かった。
扇「んじゃ行ってくるよ」
咲夜「遅くならないようにしてね。兄さん」
扇「おう。分かった」
紅魔館を出て、人里へ続く道を歩いた。
それから人里に着いた。
扇「ふう…疲れた…。よし、いろいろな店によろう！」
それから、いろいろな店によった。すると、一人の男に声を掛けられた。
？？？「おい、そこの兄ちゃん。あんた、刀持ってるでしょ？」
扇「何で分かった？」
？？？「いやね。職業柄、分かったんだよ。兄ちゃん、ちょいと刀を見せてくれないか？」
扇「ああ、良いぞ」
扇は男に刀を出して、見せた。すると、男は驚いた表情をした。
？？？「これは驚いた。なかなか、使いこなれてるね。けど、手入れはしてないみたいだね」
扇「う！いや…めんどくさいからな…」
？？？「砥石を後であげるから、今は俺が研いでやるよ。あ、俺は鍛冶屋のもんだ。心配するな」
扇「ああ、ありがとう。俺は霧崎扇だ。頼むな」
鍛冶屋「そんじゃ、始めるか！」
鍛冶屋、半妖の刀研磨中…
鍛冶屋「ほい！出来た！」
鍛冶屋は扇に刀を渡す。
扇「ありがとう。代金は？」
鍛冶屋「代金はこんぐらいだ。それと、結構使ってるね。その刀」
扇「ハハハ！まあね。…あれは？」
扇が見たのは屋台だった。鍛冶屋はそれを見て、頷いた。
鍛冶屋「ああ。夜雀の子がここ最近屋台を始めてね。確か…名前はミスティアって言ってたな」
扇「それは本当か！？」
鍛冶屋「あ、ああ。あの子がそう言ってた。あ！」
鍛冶屋は何かを思い出した。それを見た扇は顔が険しくなり、質問をした。
扇「…どうした？」
鍛冶屋「ここだけの話、あの子を殺そうとしてる輩がいるんだよ」
扇「……ほう。何故？」
鍛冶屋「俺のようなもんは別に良いんだが、一部のもんが認めなくてだな。出来れば殺されて欲しくないんだよ。しかも、今日あたりに決行されるらしい」
扇「何故止めようとしない？」
鍛冶屋「そいつらの力が強すぎるんだ。悔しいが、俺達では何も出来ない」
扇「…俺が止める」
その言葉を聞いた鍛冶屋は止めようとしてきた。
鍛冶屋「止めとけ。いくら刀を使いなれてるとしても勝てないよ？」
扇「生憎、俺は術も使えるから強いんだよ」
鍛冶屋「…そうかい。それだったら頼む。俺達の変わりに」
扇「ああ」
鍛冶屋「…慧音さんに言っとかなきゃな。あんたの出る幕がないことを祈るよ。半妖の少年よ」
それから扇は鍛冶屋から離れ、どういう風に懲らしめるか考えていた。すると、頭の上を何かが飛んでいった。
扇「何だ？」
文「あやや、これは初めてですね。清く正しく、文々。新聞の射命丸文です！」
扇「俺は扇だ。…そうだ！お前、記者何だよな！？」
文「はい！そうですよ！だから…」
扇「取材のかわりに手伝ってほしいことがある」
文「…私としてはいいですよ。それで？何があるんですか？」
扇「実はな…」
今は夜。ミスティアは何時もの森へ帰ろうとしていた。そこに三人の男がミスティアの前を遮っていた。
ミスティア「えっと…もう屋台は終わったので無理ですよ？」
男1「いやぁね。違うんだよ。今回は…お前を殺すために来たんだよ！」
ミスティア「え…」
男1「お前ら！かかれ！」
男二人『おう！』
ミスティア「イヤ！来ないで！」
二人の男はミスティアに向かった。ミスティアは逃げようとするが逃げ切れず、男二人に捕まった。
ミスティア「イヤ…イヤ！」
男1「さて、どういう風にやるか…」
男2「こいつ、犯そうぜ。どうせ、妖怪だから文句は言われねぇし」
男3「お、賛成だ。ここんところ溜まってたんだよね～」
ミスティア「！？や！止めて！お願い！離して！」
男1「よし、殺す前にヤるぞ！」
男2「そんじゃ、俺からいくぜ。ほら…」
ブチッ！
何かがキレる音がした。
ドサッ
男は急に倒れ、他の二人は固まった。
男3「は？何が起きてるんだ？」
男1「誰かが邪魔してるんだな？何処だ！出てこい！」
しかし、その声は無視されもう一人の男も倒れた。
男3「がっ！」
男1「おい！起きろ！」
？？？「何処のどいつだ…？そいつを殺そうとしてるは…」
男1「ヒィ！だ、誰だよ！」
木の影から白い仮面を着けた黒装束の男が出てきた。
イルジメ「そうだな、イルジメと名乗っておこう。今は見逃してやる。この場所から消えな！」
男1「ヒ、ヒィ！お、お助けを……」
男はこけながら逃げていった。黒装束の男はミスティアを抱えた。
ミスティア「！？ちょ！離して！」
イルジメ「…少し、静かにしてくれ。それと喋るなよ」
ミスティア「え…まさか…」
イルジメ「そこに誰かいるだろ！出てこい！」
イルジメは木の影に隠れているものを呼んだ。すると、そこから慧音が出てきた。
慧音「何故分かった？」
イルジメ「…何故止めなかった？」
慧音「…すまない。タイミングを図ろうとしたらお前が出てきたからな。けど、こんなのは只の言い訳だな…」
イルジメ「守護者たる者が何だ。只の臆病者だな」
慧音「！？」
イルジメ「俺は半妖。人間であり、妖怪でもある。人間の味方にもなれるが、妖怪の味方にもなれる。逆を言えば、人間の味方にならず、妖怪の味方にもならない。しかし、今回は何だ？例え妖怪が悪くとも、これは見過ごせない！俺は妖怪の方に味方する。それを肝に命じておけ。それと、あの人間どもに罰を与えておけ。与えなかったら、分かるよな？」
慧音「……分かった。それと、お前は何だ？何者だ？」
イルジメ「…一度、会ってる者だ。それじゃ」
イルジメはミスティアを抱え、すぐに消えた。一人、残された慧音は思考に耽っていた。
慧音「一度、会った…者…？」
イルジメ、と呼ばせた扇は離れた場所で休んでいた。
ミスティア「だ、大丈夫？」
扇「ああ、すまない。少し疲れただけだ」
扇はあの白い仮面を出すのに疲れていた。
ミスティア「いくら助けようとしたって、そこまでしなくても…」
扇「これは俺の気が済まないだけだ。気にする必要はない。それより、その…お前は、大丈夫…か…？」
ミスティア「へ？あああ、うん…大丈夫…。そ、それよりも、何でここが分かったの？」
扇「ああ、それはな…」
文「私がいるからですよ！」
突然文が入ってきた。
なんとタイミングのいい時だ。
ミスティア「え？何で彼女が？」
扇「お前の場所を教えてもらってたんだ。その代り、取材を受けると言うことでね」
文「まぁ今日は止めときます。扇さんのさっきの白い仮面を出すのに私の妖力を取られたんで。あ、写真だったら一枚なら取れますよ？」
扇「今は止めてくれ。取材なら後で受ける。それと、取材をちゃんと、書けよ？捏造したら…分かってるよな？」
文「ヒィ！分かりましたよ～」
扇「それと、今回のこと、ちゃんと書いておけよ。例え妖怪でも、これは許されることじゃぁねぇからな」
扇がそのことを口にすると、文も真剣な表情で応えた。
文「…ええ分かってますよ。これは許すまじきことですから。それにいくら天狗でも、同じ鳥妖怪を傷つけようとするやつらは放っておけないですから」
扇「ああ、頼んだぞ」
文は記事を書くため、早くも飛んでいった。
扇「ふう…そんじゃ、ミスティア。俺と一緒に紅魔館に来い。暫くはいろ」
ミスティア「え、あ、う、うん…分かった…」
扇「そんで、暫くしたら、俺と一緒に屋台を開くぞ」
ミスティア「うん……ってええ！？」
扇「暫くはそうした方がいいからな。それと、俺のことを誰にも言うなよ」
ミスティア「うん…分かった…」
そのまま扇とミスティアは紅魔館へ帰っていった。そして、紅魔館に着くと門の前で待っていた咲夜がいた。
咲夜「遅いですよって誰なの？この子は？」
扇「実はな…」
半妖説明中…
咲夜「ひどい…なんてことを……」
扇「だから暫く置いてくれないか？」
咲夜「ええ。分かったわ。それと、兄さんの部屋になるけど大丈夫？」
扇「……暫くは誰も会いたくない感じになってる。だからそれでいい」
咲夜「分かったわ。それと、ミスティア？だっけ。私は咲夜よ。よろしく」
ミスティア「ミスティア・ローレライです……」
暫くはこれが続きそうであった。
