聖鱗の守護者 〜失われた女神と受け継ぎし巫女〜

第七話 守護者と騎士

ザーミーン　守護者　上級神官　神殿聖衛隊

べバール　隻目　隻眼の狼隊隊長

キミヤー　ティラーズ神殿長補佐　上級神官

ティグヘフ　笑う暗殺者　隻眼の狼隊傭兵

シャーヒーン　王国騎士

フィルーズ　王国神官長　ティラーズ神殿長

ボルール　ティラーズ下級神官

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　爆風。

　そして、巻き起こる砂塵。

　その中から、無傷のルフ・シャリフが飛び出てくる。

「聖爪(パンジェフ・モゴダス)の一撃くらい！」

　蟲人(ハーシャレフ)の外骨格を一撃で砕くザーミーンの攻撃も、ルフ・シャリフには通じない。

　豪刀が唸りを上げる。

　それを、ザーミーンは身体を捻ってかわす。

「聖鱗(モギアス・アレイエ)があるのに、回避するんですね」

「衝撃で態勢を崩すのが嫌なんだろう」

　ティグヘフのつぶやきに、べバールが答える。

　体格と膂力の差か。

　威力はともかく、一撃の重さはシャーヒーンの方が上である。

　騎士の攻撃が続く。

　撃ち込まれる一撃一撃が、蟲人(ハーシャレフ)の頭蓋すら叩き割る威力を秘めている。

「おれだって避けるのには苦労する」

　思わず、ティグヘフが唸る。

　並の兵なら、その風を聞いただけで座り込むだろう。

　竜巻のような斬撃を、ザーミーンは舞うように避けていく。

　鮮やかな動きだ、とべバールも目を見張った。

　少なくとも、回避においては一流と言える冴えがある。

　ひときわ大きくシャーヒーンが刀を振り下ろしたとき。

　ザーミーンは、跳躍して距離を取った。

　ひゅっと息を吸うと。

　左手を口に当て、おもむろに口を開く。

　──刹那。

　べバールは、魂が潰れるような衝撃を味わった。

　竜の咆哮《ガルシュ・アジダハーヤ》。

　少女の口から出たとは思えない、迫力のある叫びがべバールの耳朶を打った。

　ティグヘフとキミヤーも目を白黒させているが、ボルールは魂を飛ばしたようにへたり込んでいる。

　さしもの騎士の攻撃も、一瞬その動きを止めた。

　すべり込むように、ザーミーンが懐に飛び込んでくる。

　左手が、聖鎧(ザレフ・ホダ)の装甲に当てられる。

　膨れ上がる魔力。

　騎士の第六感が、危機を察知する。

「騎乗(アスブ・サバーリ)！」

　騎士の声とともに、ルフ・シャリフの光輪が青から赤へと変わる。

　まばゆい閃光に、ザーミーンが弾き飛ばされる。

　転がる少女の身体に、黄金の鱗の紋様が美しく浮かび上がった。

「ようやく出しましたね、シャーヒーン卿」

　砂を吐き捨てながら、少女が微笑んだ。

　聖鎧の下に現れた光が、みるみる大きくなる。

　長い首と長い脚。

　全身を覆う煌めく鱗。

　鳥のようにも見えるが、翼は退化して飛ぶことはできぬ。

　聖鎧と対になる騎士の乗騎。

　騎竜ルフ・シャリフである。

「いや、感服致した。身共が侮っていた。地上でお相手するとは失礼至極」

　からからと騎士が笑う。

　面頬に隠れているが、楽しそうな気配は伝わってくる。

「これ(・・)では、守護者(ハーファザート)殿に届かぬようだ。近づければ、危険。ザーミーン殿にはまだ幾つも引き出しがあろう」

　手に持つ刀を一瞥すると、無造作に投げ捨てる。

　ずしんと地響きをたて、刀が落ちた。

　それを見やりもせず、ザーミーンは騎士の右手を見る。

「聖槍(ナイゼフ・モゴダス)、ラド・ヴェ・バルフ！」

　騎士の左手の指環はルフ・シャリフ。

　それは、聖鎧と騎竜を呼ぶ指環。

　では、右手の指環は──。

　雷とともに、シャーヒーンの右手に輝く槍が出現する。

　これが、王国が誇る四騎士の正装。

　その突撃で、百を超える兵を蹂躙する人間兵器。

　ザーミーンが、ともに駆けた姿である。

「女神の叡智にかけて！　隊長(ラヤバール)、これまずくないですかね……」

　いつもへらへらしているティグヘフの笑顔が引きつっている。

　常に飄々とした姿勢を崩さないべバールも、目を泳がせている。

　唯一キミヤーだけが、凛とした姿を崩さなかった。

「こういうとき、男って駄目だわね。落ち着きなさい。神殿(マブド)の訓練場は女神の守りがあるのよ。やすやすと崩れたりしないわ」

「いや、騎士の正装って、人に向けていい武装じゃないんじゃないですかねえ」

　ティグヘフの心配をよそに、ザーミーンは前を見据えたまま動かない。

　次にくるのは、間違いなく騎乗突撃である。

　その突進力は、歩兵など容易く一蹴するだろう。

　だが、だからと言って退くわけにはいかない。

「勝負ね」

　少女は両手の指を鉤状にすると、眼前で上下に合わせる。

　体内を流れる魔力が、その一点に集約していくのがわかる。

　騎士は聖槍を頭上で振り回すと、右手の脇で構えた。

「参る！」

　騎竜が鼻を震わせる。

　長い脚で二回地を蹴ると、唸りながら駆け出した。

　同時に、ザーミーンの掌から巨大な奔流が放たれる。

「大河の奔流《トルナート・ロドハーネフ》！」

　渦を巻いて水流が現れる。

　奔流は、騎士に向けて波を立てて押し寄せる。

　ルフ・シャリフは、臆せず流れに突っ込んだ。

　突進の速度が削がれ、僅かに姿が見える。

　だが、聖槍が水流を蹴散らし、止めることまではできない。

「雷衝(タジール・バルフ)！」

　流れを突っ切り、騎士がザーミーンに到達する。

　雷光を帯びた聖槍が、少女に向けて繰り出される。

　ザーミーンは、両の掌を前に突き出したまま。

　そこに生じた聖鱗(モギアス・アレイエ)が、稲妻と衝突して激しく明滅した。

「きゃあっ」

　突撃の衝撃で、少女が後ろに吹き飛ばされる。

　だが、右手で大地を突くと、その反動で素早く立ち上がる。

　油断なく構えたザーミーンを見て、騎士は再度大声で笑った。

「見事！　身共の一撃でも無傷とは恐れ入り申した。さすがは守護者(ハーファザート)。たいした装甲をしておられる」

「そちらこそ……。まさか、あの流れを遡って突っ込んでくるとは思いませんでした」

「手心を加えられましたな。本来は、敵を斬り裂く水流の刃を飛ばされていたはず。もっとも、ルフ・シャリフは斬れなかったと思いますぞ」

　いまの一撃で満足したのか。

　シャーヒーンは騎竜から降りると、聖槍と聖鎧を指環に戻す。

　それを見て、ザーミーンは止めていた息を大きく吐いた。

「もう花束は贈らなくていいのか、シャーヒーン卿」

　べバールが、声をかける。

　騎士は完爾と笑うと、満足そうに頷いた。

「もう十分ですぞ。ザーミーン殿の実力はわかり申した。これほどの武勇、べバール殿にも劣らぬ力量ですな」

「わしの花束は、もう枯れているよ、シャーヒーン卿」

　訓練場の扉が開き、ザーミーンが外に出てくる。

　キミヤーは両手を広げて少女を抱き寄せると、優しく言った。

「よくやったわ、ザーミーン。あなたは、再び立ち上がった。翼は折れたけれど、まだわたしたちは歩くことができるわ」

「はい、キミヤー様。うちも、ちょっとすっきりしました。でも、まだ勘が鈍っているみたいです」

「おい、聞いたか、シャーヒーン卿。守護者は、おまえさんに勝つつもりだったようだぜ」

　べバールの揶揄に、騎士は大真面目な顔で答えた。

「頼もしいですな。身共も、花束が突き返されないように精進致しますぞ」

　そして、シャーヒーンとべバールは顔を見合わし、互いに破顔した。