聖鱗の守護者 〜失われた女神と受け継ぎし巫女〜

第三十二話 懐しい感触

ザーミーン　守護者　上級神官　神殿聖衛隊

ティグヘフ　笑う暗殺者　隻眼の狼隊傭兵

ケイヴァーン　クーサ神殿長

　

デルカシュ　クーサの商人

---

　肩に疲労が重くのしかかる。

　導くのに、疲れていた。

　戦うのに、疲れていた。

　そして、生きることに疲れていた。

　三十年前の、あの日。

　ケイヴァーンは未来を摑み取るために前に出た。

　彼の隣には、経験豊かな半古代種の英雄の息子と、彼を慕う人に好かれる若者がいた。

　彼らに、夢を熱く語った。

　熱気はみなを巻き込み、王国中の軍勢が彼のもとに集まった。

　そう、彼は自分をエスファンディアルの再来と信じて疑わなかった。

　自分こそが英雄を継ぐ者だと、人にも信じさせた。

　舞台には、かつての自分がいた。

　それを、冷ややかな目でケイヴァーンは眺める。

　過去の自分。

　愚かな自分。

　自惚れた自分。

　何事も成し遂げられなかった男が、兵を率いて戦場へと向かう。

　それを見ても、辛くはなかった。

　嘆くほどの感情は、もう自分にはない。

　あの日、あの場所に、すべてを投げ捨ててきてしまった。

　ここにいるのは、抜け殻である。

　かつて、賢者と呼ばれた男。

　偉大と思われていた凡人。

　もう自分には、再び立ち上がるだけの力がない。

　それは、自分が一番よくわかっている。

　隣りにいるデルカシュが、自分を心配そうに見つめていた。

　彼女は、小さな少女の頃からの自分の信奉者だ。

　成人してからは、クーサの復興にも力を貸してくれた。

　彼女のために、何か報いてやりたい気持ちはある。

　だが、この震える手では、杯を持つことすらままならない。

　もう十年若ければ。

　この若きティラーズの傭兵の話にも、少しは耳を傾けられただろうか？

　王都の南に、各都市の軍勢が集結する。

　第四幕。

　あの日が、再びやってくる。

　中央に自分。

　右翼にフィルーズ。

　左翼にファリド。

　展開するマージドの軍を、半包囲で叩く。

　先手を取ったのは、右翼のフィルーズである。

　若き猛将べバール率いる傭兵団が、蟲人の前衛を噛み破る。

　剣を取っては並ぶものなしと豪語するこの男は、戦場では常に先陣に立って味方を鼓舞していた。

（勝てると思っていた）

　蟲人は人間より力が強く、硬い外骨格に守られている。

　同数で戦えば、人間の方が不利になる。

　だが、べバールはそんな前提を覆す働きをしてみせた。

　開戦から一時間が経過したあたりで、はっきりと味方が優勢となっていた。

　舞台のケイヴァーンが、待機していたエルク・カラの軍に前進を命じる。

　もう一押しで、敵は崩れる。

　そのための決戦戦力として残しておいたのが、エルク・カラの軍であった。

（動くのが早かった）

　あれは、誘いであった。

　予備戦力を前進させたことで、ケイヴァーンの本陣の横腹が空いた。

　それを、ずっと待っていた男がいたのだ。

（よせ）

　時間を戻せれば。

　あの命令を取り消せれば。

　今ならわかる。

　自分は、耐えきれなかったのだと。

　勝負を急ぎすぎた。

　だから、エルク・カラ軍に前進を命じてしまった。

　舞台が暗転する。

　そして、角笛が鳴り響く。

　あの音。

　あの角笛を何度夢の中で聞いただろう。

　恐怖と絶望。

　王国軍を蹂躙する、悪魔の軍勢。

　皇帝ラエドの魔鎧騎兵(ファリシャイターン)がやってくる。

　再び照明が灯ったとき、舞台は阿鼻叫喚と化していた。

　駆け抜ける魔鎧騎兵に、ケイヴァーンの本陣が食い破られる。

　ラエドの軍は、一人一人が独角族(ワヒドルクン)の騎士。

　並みの兵では、刃を交えることすらできない。

　ケイヴァーンは、自分がまた悪夢の中に囚われたのだと思った。

　この記憶から逃れることはできない。

　自分の決断が、王国の勝利の芽を断ち切った。

　死ぬまで、この炎に灼かれなければならないのか。

　王国軍が崩壊する。

　撤退の銅鑼が打ち鳴らされた。

　そしてそれは、前線で戦うフィルーズの右翼が孤立することを意味していた。

　マージドが、追撃に出る。

　撤退に移ったティラーズの軍団は、べバールを殿にしてその攻勢に耐えた。

　数多の勇士を討ち取るべバール。

　その奮闘に興味を惹かれたラエドが、自らべバールに相対する。

（やめてくれ）

　失った感情が、呼び覚まされる気がする。

　もう二度と、この場面は見たくはなかった。

　古い傷を抉り出され、目の前に突きつけられる。

　自分はもう、この傷に耐えられるほど頑健な肉体ではないのだ。

　ラエドとべバールの対峙。

　だが、それも長くは続かない。

　味方が蹴散らされて孤立したべバールが、左目を斬り裂かれる。

　絶体絶命の窮地。

　観客席からも、悲鳴が上がる。

　だが、フィルーズが戻ってきて、べバールを助ける。

　本来の筋書きでは、そうなっていたはずだ。

　振り下ろされるラエドの槍。

　それを受けたのは、小柄な兵士。

（ん……？）

　ざわざわと、観客席からも声が漏れる。

　名も知れぬ端役の兵士が、べバールをかばって立ちふさがっている。

　この劇の台本とは、明らかに違う。

　その戸惑いが、客席を駆け抜けた。

「バルフィード──」

　澄んだ高い声が、小柄な兵士から発せられる。

「バルフィード・サルバザーン・アレイエ！」

　声とともに、再び舞台が暗転する。

　ケイヴァーンは、眉をひそめて舞台の上を凝視した。

　いまの言葉は、劇の科白などではない。

　神官であるケイヴァーンには、それがよくわかっていた。

　舞台の上に光が照らされる。

　照明は、剣を掲げた兵士に集中して当たっていた。

　兜を脱ぎ去った兵士は、長い黒髪を露わにしている。

　見覚えのない少女であった。

　が、誰かに似ている気もする。

「立てよ女神のつわもの《バルフィード・サルバザーン・アレイエ》！」

　再び、少女が繰り返した。

　膨大な魔力が、少女の身体から沸き起こってくる。

　魔力を持たぬ民衆もそれを感じたか、ざわめいていた観客席が急速に静まっていった。

「進め(エダメヒード)、心に旗を立て《ダルシャーミ・ダール・ガルバム》」

　少女の声に合わせて、音楽が流れ出す。

　勇壮で躍動感のある拍子。

　実際に聞いたことはない。

　だが、これがかつて戦場で歌われていたものだということを、ケイヴァーンは知っていた。

「上げよ(バランデシュ)、剣持つその腕を《バゾク・シャムシール・ラダールダルト》」

　少女の左手が振られる。

　静かな会場に、しゃんと鈴の音が響き渡った。

　少女の身体の魔力が膨れ上がり、全身が輝き始める。

　その威光に、ケイヴァーンは息を呑んだ。

　あれは、紛れもない女神の力である。

「斃れし友に肩を貸せ《カマク・エスト・サフート・カルデフ》」

　少女の身体から放たれた輝きが、会場全体に放たれる。

　その光は観客一人一人に吸い込まれ、彼らの身体をも輝かせた。

「いざや行かん剣林の中《ハムレ・バルドガーフ・ダシュマン》」

　いつの間にか、舞台には逃げ去ったはずの王国軍の兵が戻ってきていた。

　ある者は傷つき、ある者は武器を失っていた。

　だが、彼らもまた少女の放った光を受け、戦う意志を取り戻していた。

（戦いの歌──あれが英雄の娘、ザーミーン）

　ケイヴァーンは、よろよろと立ち上がった。

　隣りにいたデルカシュが、手を貸そうとする。

　それを、ティグヘフが遮った。

　ティグヘフはデルカシュの手を止めると、ゆっくりと首を振った。

「老いた手の(シェローク・デステ)皺も消え去り(・ピラーズミルド)」

　少女が剣を振りながら舞う。

　華麗な舞は、神に捧げる踊り。

　しゃんしゃんと鈴の音が響くたびに、光の軌跡が宙空に描かれていく。

「失われた英雄が《ハールマーン・ショデフ》いま立ち上がる《・バルミ・フィーザード》」

　ケイヴァーンの身体もまた、淡い輝きを放っていた。

　思わず一歩前に出たケイヴァーンは、思ったよりしっかり歩けたことに驚いた。

「萎えた足は(ローエ・シェル)大地を踏みしめ(・バイスティード)」

　光の剣の軌跡が、ケイヴァーンの胸を打った。

　眩しい輝き。

　あれは、自分が置き去ってきたもの。

　あの場所に、自分は自分を置いてきてしまっていた。

「その手は再び剣を取る《ダスト・シャムシール・ラ・バルミダード》」

　踊るザーミーンが、自分を見つめている。

　ケイヴァーンは、神の視線を感じていた。

　いま、自分を見ているのは少女ではない。

　少女の目を通して、女神が自分を見ているのだ。

「その名はケイヴァーン《ナム・エスト・ケイヴァーン》、クーサの誇り《フルール・アズ・クーサ》！」

　ザーミーンの叫び。

　同時に、後ろに控えていた王国軍の兵たちが足を踏み鳴らして叫んだ。

「ケイヴァーン！　クーサの誇り《フルール・アズ・クーサ》！」

　観客席のクーサの住民たちが、その熱気に当てられて立ち上がる。

「ケイヴァーン、クーサの勇気《ショザート・アズ・クーサ》！」

　ザーミーンが、再び叫ぶ。

　その声に、観客たちが一斉に立ち上がる。。

　彼らは大きく足を踏み鳴らし、それは落雷のように轟いた。

「ケイヴァーン、クーサの勇気《ショザート・アズ・クーサ》！」

　ケイヴァーンは、観客たちが舞台ではなく自分を見ているのに気づく。

　その目は、三十年前と同じであった。

　目をつむり、再び開く。

　控えていたティグヘフが、剣を差し出してきた。

　ゆっくりと、その剣を手に取る。

　懐しい感触が、掌から伝わってきた。