第三話 ティラーズの騎士
ザーミーン 守護者 上級神官 神殿聖衛隊
べバール 隻目 隻眼の狼隊隊長
キミヤー ティラーズ神殿長補佐 上級神官
ティグヘフ 笑う暗殺者 隻眼の狼隊傭兵
シャーヒーン 王国騎士
フィルーズ 王国神官長 ティラーズ神殿長
バーバク 勇敢なる獅子隊隊長
城門をくぐると、道は広場に繋がっていた。
周囲には店が並び、屋台なども出ている。
意外にも魚の燻製なども売っており、流通がまだ生きていることを物語っていた。
（傭兵と神官がいれば、商人も動けるんじゃろうね）
鮮やかな刺繍の布が目を引く。
ザーミーンも、田舎にいた頃はよく針仕事を習わされたものだ。
売られている布は刺繍の技倆が高く、少女が昔作ったものとは比べ物にならない。
ちょっとへこむが、素敵な意匠を見るのも楽しい。
「そいつはおれが仕入れてきたんだ」
ザーミーンが刺繍布に見とれていると、ティグヘフが嬉しそうに自慢してきた。
「都市グアシールに行ったときに買ったもんだよ。いや、いい値段で売れた」
「他の都市とも交流があるんですね」
「そりゃそうさ。人間はしぶといんだ。生きている以上、食わなきゃならん。生活に必要なら、なんだってやるさ」
おれは商売が本業なんだ、とティグヘフは笑う。
したたかな、と少女は舌を巻いた。
この若い傭兵は、仕事を利用して自分の金儲けもしているようだ。
道理で顔が広いわけである。
目移りしながらも通りを進む。
市場の物は豊富とは言えなかったが、それでも種類があり物資の不足は感じない。
ティグヘフの言う通り、人間の逞しさが感じられた。
「あの莫迦、先に報告に行ったはずじゃ」
不意に、キミヤーが悪態を吐く。
視線の先には、短い黒髪の巨漢の青年と話しているべバールがいた。
先を急ごうとしているようだが、青年が離してくれないと見える。
「何をしているのべバール。父に話を通してくれているものとばかり」
「いや、そのつもりだったんだがな……」
「これはすみません、キミヤー様。ですが、身共も神殿聖衛隊には興味がありましてね」
大身の刀を背に負っているが、傭兵には見えない。
着ている服も上質であり、立ち居振る舞いも洗練されている。
それでいて、自分の意見が優先されるだろうという傲岸さも垣間見えた。
（王都にもいたけんこういう人。おそらく騎士じゃな）
騎士は、女神の聖鎧を操る決戦兵種だ。
大戦では、父は百人の騎士を従えて戦場を駆けた。
その打撃力は凄まじく、蟲人の前衛は一瞬で崩壊したほどだ。
まだ生き残りがいたというなら心強い。
だが、指揮系統的には、騎士は王の直属である。
一時的に神官長の指揮下に入ることはあっても、神殿組織に組み入れられてはいない。
神殿の組織下にいる傭兵とは、そこが異なっていた。
「あなたが守護者ですな。聖爪の一撃で、十人の蟲人を屠ったと聞き及びます。こんなにかわいらしいお嬢さんだとは思いませんでしたが。いやいや、高名な武人にお目にかかれて光栄です。身共はシャーヒーン。王に仕える栄誉ある騎士。是非ともあなたとお手合わせをと思っておりましてね。剣を交えることこそ武人の会話というもの」
べバールを押しのけて巨漢がぐいと前に出る。
思わず、少女はティグヘフの後ろに隠れた。
騎士の態度は丁寧ではあったが、急に迫られても扱いに困る。
すると、黙って見ていたべバールがため息を吐いた。
「もういいよな、シャーヒーン卿。わしらはこれから神官長に会いに行く。これは、神殿の話だからな。それに、強引すぎる男はもてないもんだぜ」
「むろん、神殿の内部事情に口を挟む気はないぞ、べバール。身共は、ただ守護者と腕試しがしたいだけだ。セパーハーンの神殿聖衛隊は、王国随一の精鋭の集団と聞く。ちょっと戦ってみたいと思うくらい、武人なら当然ではないか」
「ほんと、殿方というのはどうしようもないわね」
戦闘思考に偏りすぎる騎士に、キミヤーが呆れて割って入る。
「わたしたちは急いでいるの。腕試しなら、後で訓練場にいらっしゃいな。父と話した後で向かうから」
「おお、待っておりますぞ、キミヤー様」
ようやくシャーヒーンも納得し、道を開ける。
べバールは苛立たしげに煙草に火を点けると、煙を吐き捨てた。
「行くぞ。神官長の髪の毛がこれ以上薄くさせるわけにもいかん」
「そうね。あまり体調もよくないし、苛立たせたくはないわ。行きましょう」
べバールを先頭に、一行は神殿へと向かう。
通りはきれいに清掃されており、人の心がまだ荒んでいないことをうかがわせる。
白大理石で建てられた神殿は、この街で最も壮麗で大きな建築物である。
入口には、警備の衛兵が二人控えていた。
とはいえ、一行が止められることはない。
衛兵は敬礼し、中に入るよう促した。
「どうぞ、神官長がお待ちです」
「誰か来ておるのか？」
「はい。バーバク殿が。広場の騒動もすでにご存じですよ」
それを聞くと、べバールはさらに苦虫を噛み潰したような表情になった。
バーバクはティラーズの傭兵部隊を率いる同僚だが、あまり仲はよくない。
何かというと突っかかってくる相手なのだ。
「うへ、バーバクさんいるんですか。あの人シャーヒーン卿以上に苦手なんですけれど」
「ティグヘフはまだいいさ。精々口うるさく小言言われるくらいだろう。やつの趣味を知っているか。夜に酒を飲みながら、わしに言った嫌みを数え上げることなんだぞ」
「隊長、おれそれに付き合わされたことあるんですぜ」
げんなりする男衆を置いて、キミヤーがさっさと先に行く。
ザーミーンも、いいのかなと言いたげにそれに続く。
足取りが重い二人が最後に続いていった。
キミヤーが向かったのは、神殿の最上階である。
神官長の部屋にいたのは、二人の男であった。
忙しなく歩き回っている筋骨逞しい四十代後半の男と、奥の机の椅子に座っている生え際が後退した老人である。
「戻りました、お父様」
キミヤーが先頭で部屋に入ると、中年の男は彼女の表情の剣呑さに思わず足を止めた。
だが、後ろにいるべバールに気がつくと、顔を真っ赤にして憤激する。
大きく手を振り、唾を飛ばして叫んだ。
「おい、べバール！サドシュトゥン砦の跡に行ったって！ 次に砦攻めはおれたちバーバク隊に任せるって話だったじゃねえか！」
「後になさい、バーバク。わたしは、父に報告があるのよ。わきまえなさい」
「いや、そうは言うけどよ、キミヤー様……」
女神官が柳眉を逆立てると、バーバクは鼻白んで後ろに下がった。
威風堂々と、キミヤーが部屋の中央に進む。
その後ろに、ザーミーンはおずおずと続いた。
（いいのかな。神官長を相手に……。ティラーズの流儀なのかしら）
少女の内心も知らず。
神官長は、慈愛深そうな目を娘からザーミーンに向けた。
「おお、守護者を連れて戻ったか。よくやったな、キミヤー。べバールも、なんでそんなに後ろにいるのだ？」
部屋の入口でティグヘフと並んで立っているべバールを見て、老人が不思議そうに首をかしげた。
「いやね、神官長。任務について結構色んなやつが知っていたみたいで、ティラーズに帰ってからの方が手間がかかるのは勘弁してくれないか」
「ああ……」
神官長フィルーズは、ちらりとバーバクを見てため息を吐き、小さく首を振った。
「バーバクが、おまえの出撃について細かく聞いてきての。傭兵の部隊長と騎士には情報を共有することにした。これも、新しいティラーズの方針じゃ、許せ」
