聖鱗の守護者 〜失われた女神と受け継ぎし巫女〜

第十五話 闇の魔術

ザーミーン　守護者　上級神官　神殿聖衛隊

べバール　隻目　隻眼の狼隊隊長

キミヤー　ティラーズ神殿長補佐　上級神官

ティグヘフ　笑う暗殺者　隻眼の狼隊傭兵

マージアール　ティラーズ副神殿長　上級神官

ボルール　ティラーズ下級神官

黒衣の魔術師

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　ザーミーンが、宙を舞う。

　軽やかな動きが戻り、華麗に黒衣の剣がかわされる。

　呪詛の影響は、もはやない。

　逆に、戦いの歌が力を与えてくる。

　だが、魔術師の持つ剣は要注意であった。

　先ほどと違い、黒い呪詛が渦巻いている。

　あれは、双角神(クァーニアン)の力だ。

　ザーミーンの聖鱗(モギアス・アレイエ)にも、何らかの影響を与えるかもしれない。

　着地するザーミーンに、追撃が迫る。

　髪の毛の上を、刃が通り過ぎる。

　身を沈めたザーミーンを狙い、矢継ぎ早に剣が突き込まれる。

　それを回転し、回避。

　黒衣の者の剣の腕は、かなりのものであった。

　女神の力で身体能力が上がっているザーミーンでも、反撃の隙がない。

「ちょこまかと」

「おい、あれで動きを止めろ！」

「承知」

　連撃を繰り出しながら、黒衣の者が会話する。

　仕掛けてくるか。

　ザーミーンも、警戒を強める。

　黒衣が剣を振りかぶった。

　予備動作が、大きい。

　振り下ろしの斬撃を回避するのは、ザーミーンには容易かった。

　だが、この斬撃の狙いは、ザーミーンの身体ではなかった。

「影斬り(コピ・スキアス)！」

　大地に残るザーミーンの影に、黒衣の刃が食い込む。

　同時に、ザーミーンの背中から血しぶきが上がった。

「きゃうっ！」

　ザーミーンの口から、悲鳴が漏れる。

　背中が、灼けるように熱い。

　斬られた？

　影を斬ることで実体を斬る魔術があるとは知らなかった。

　もんどり打って倒れる少女に、もう一人の黒衣が追撃をかけようとする。

　──刹那。

　黒衣の足下の影から、手が伸びる。

　その手には、黒い刃の短剣が握られていた。

「なに！」

　影から飛び出した男が、黒衣の男の喉を斬り裂く。

　赤黒い血が噴き出す。

　目の光が消え、黒衣は操られたかのように一歩前に出る。

　そして、崩れるように倒れた。

　男の口角が上がる。

「笑う暗殺者《オゲラストス・ドロフォノス》！」

　血しぶきを浴び、ティグヘフが嗤(わら)う。

　黒衣の魔術師が、目に見えて狼狽した。

「きさま……なぜ、闇の魔術を……！」

「知る必要はないだろう？　どうせ死ぬんだからさ！」

　黒衣の刃が突き出される。

　剣身は、敵のほうが長い。

　だが、攻撃が届くより早く、ティグヘフの身体が影の中に沈んでいく。

「逃がすか！」

　黒衣の刃が、影を斬る。

　血しぶきは、倒れた仲間から上がった。

　すでに、ティグヘフの姿はない。

「影渡り《キニシティス・スキアス》……！　どうやって……」

　後ろに飛び退き、黒衣が左右を見回す。

　その足下から、再び手が現れる。

　咄嗟に跳躍する黒衣。

　だが、ティグヘフの動きの方が速い。

　空中で、ふたつの影が交錯する。

　回転し、ティグヘフが大地に降り立った。

　その後方に、胸から血を噴き出した黒衣が落下する。

　ちらりと黒衣を見たティグヘフの目には、憎悪の光があった。

「──ハダスめ。まだ東でうろちょろしているのか」

　そう呟いたティグヘフの声は、ぞっとするほど冷たかった。

　黒衣の絶命を確かめると、ティグヘフはザーミーンに駆け寄った。

「大丈夫か？」

　身を起こしたザーミーンが、痛みに顔を歪める。

　深くはないが、まだ血は止まっていなかった。

「──動けはします。でも、まさか影を斬って実体を傷つけるなんて」

「嬢ちゃんは、ハダスの部下とは戦ったことがなかったか。マージドの部下は、正面からぶつかってくるやつが多いからな」

　ティグヘフが傷を確認し、悪かったと頭を掻いた。

「もう少し、おれが早く来ればよかったな。砦の偵察に行っていたんだが、嬢ちゃんが斬られて慌てて戻ってきたんだ」

　以前、嬢ちゃんの影に潜ったときに、感覚を繋げておいたんだ、と申し訳なさそうに言う。

　影斬りで異常を感じたのだろう。

　潜入していた砦から、影渡りで移動してきたのだ。

「ザーミーン、あんた、大丈夫？」

　キミヤーが、ボルールと一緒にやってくる。

　ザーミーンの傷を見て、ボルールは青ざめた。

　だが、キミヤーは落ち着いて傷を検めると、安心したかのように息を吐く。

「大丈夫。見た目よりひどくはないわ。ボルール、あれを」

　キミヤーの指示で、ボルールはアルコールを取り出す。

　キミヤーは、遠慮なくそれを傷にぶちまけた。

「ひゃああ！」

　傷の痛みに、ザーミーンが悲鳴を上げる。

「大丈夫、この程度で死にはしないわ」

　腰に付けた袋から軟膏を取り出すと、ザーミーンの傷口に塗る。

　塗布を終えると、ボルールと協力して手早く包帯を巻き終えた。

「す、すみません。ティグヘフ様は砦内への潜入任務を命じられていたのに……」

「いや、もともとおれたちはザーミーンの警護が主任務だからな。気にするなよ」

　ティグヘフが笑う。

　ザーミーンには、その笑顔が本物には思えなかった。

　彼の笑顔は、いつも目が笑っていない。

　それだけに、どこか怖さも感じる。

「──べバール様は大丈夫でしたか？」

「ええ。べバールなら大丈夫よ。暗闇に閉ざされたまま、蟲人を一人倒していたわ」

「意味わかんねえですよ。あの人、見えてなくても斬れるんですぜ」

「まあ、べバールだから」

　二人のべバールへの深い信頼が感じ取れる。

　痛みに顔をしかめながら、ザーミーンは立ち上がった。

　ちょっと痛むが、動けないことはない。

「筋は斬られてなかったから大丈夫だけれど、もうじっとしててもいいのよ。ティグヘフの代わりに、べバールが砦の中に向かったわ」

「いえ、そういうわけにもいきません。本番は、これからですけん。マージアール様にも、申し訳ないです」

「まあ、副神殿長だったら、守護者(ハーファザート)と言ってもこの程度ですか、とか眼鏡をくいっとやりそうですぜ」

「そういうことを言うもんじゃないわ、ティグヘフ。あれで彼も真摯に職務を遂行しているのよ」

　副神殿長は、かなり現実的な考え方の人のようだ。

　それに、物事を数字で判断していそうでもある。

　確かに、ここで脱落すれば、彼の中でザーミーンの存在が軽くなりそうな予感はあった。

「──行きますよ、大丈夫です。アレイヴァの女は、このくらいじゃへこたれないですけん」

　力こぶを作って笑う。

　キミヤーは、目を瞬かせた。

　優等生のお嬢さんだと思っていたのかもしれない。

　だが、ザーミーンは田舎育ちだ。

　根性で、都会者に負けたりはしない。

「──わたしが駄目だと言ったときは、引き返すのよ」

　キミヤーはそう言うと、ザーミーンの従軍の許可を出した。