第十一話 勇敢なる牝獅子
ザーミーン 守護者 上級神官 神殿聖衛隊
キミヤー ティラーズ神殿長補佐 上級神官
ティグヘフ 笑う暗殺者 隻眼の狼隊傭兵
バーバク 勇敢なる獅子隊隊長
アーシエフ 勇敢なる獅子隊副隊長
フォルーハル 美しき静寂隊隊長
ボルール ティラーズ下級神官
モラード 野菜売り
出陣は、一週間後となった。
その間に、神殿は出陣の準備を始める。
砦までは、片道一週間強かかる。
そのための食糧を運搬する必要もある。
フォルーハルの部隊はそういう役割も担っているようで、神殿で副神殿長と打ち合わせを行い、買い出しなどを進めている。
なぜかティグヘフも一緒に打ち合わせしていたが、彼の顔の広さを考えたら妥当なのだろうか。
ザーミーンは、キミヤーに指導される日々である。
神殿の仕事はだいたい教わったことであるが、百年前も王都と現代のティラーズでは細部で差異がある。
それを学び直さねばならない。
そういうときは、大抵ボルールと一緒である。
むろん、下級神官に過ぎないボルールと、上級神官であるザーミーンとでは、学んできた積み重ねが違う。
すらすらと答えるザーミーンに対抗心を燃やすボルールだったが、どう頑張っても全く歯が立たない。
さすがのボルールも、ちょっと元気がなかった。
だが、キミヤーと一緒に料理を作ったときに、それが変わった。
キミヤーは、家事も完璧にこなす。
掃除、洗濯、料理、裁縫、どれを取っても隙がない。
家事道具はキミヤーの手にかかれば魔法のように動き始め、最上の結果をもたらした。
その弟子であるボルールも、家事に関しては徹底的に叩き込まれており、熟練の腕前である。
だが、ザーミーンは、家事は苦手であった。
大麦のスープを作れば塩が入ってないし、サラダのために野菜をカットすると板まで切る。
サフランライスは焦げ、デザートの砂糖入りサフランヨーグルトはローズウォーターが入っていない。
惨憺たる結果を見て、ボルールは下げていた頭を上げ、宣言した。
「大丈夫、あたしに任せなさい。この程度、いくらでも修正できるわ」
それ以来、家事に関してはボルールがザーミーンの先生になった。
幼少時から学問と武芸に打ち込んできたザーミーンは、その方面での教育が全くされていなかった。
というか、母親のイラも、家事はしていなかった。
王都の神官長に、古代種の巫女という特殊な夫婦である。
神殿の下級神官が何でも世話してくれていたので、自分でやる必要がなかったのだ。
だが、ティラーズの流儀は違うらしい。
上級神官のキミヤー自ら家事を行う。
彼女は、むしろ楽しそうに行った。
そしてその料理は、誰が作ったものより美味しかった。
ザーミーンは、今まで恵まれた環境で育てられていた。
ボルールが易々と家事をこなすのを見て、つくづく思い知らされる。
キミヤーの段取りが大事という言葉も、こういう日常の積み重ねから出てきたものなのだろう。
自分があの領域にたどり着ける未来が、想像できない。
ボルールに弟子入りしたザーミーンは、連れ立って市場に買い物にも行く。
その朝も、必要な食糧を買いに市場に繰り出していた。
払暁。
目覚めたばかりの街が、ゆっくりと身体を起こして動き始める。
商人たちは、朝早くというのにもう品物を売り出し始めていた。
食堂の店主などが、仕入れに大忙しのようだ。
「高い、高いよ！ あたしら大喰らいなんだ！ そんな値段じゃ十分な量が買えない。そうしたら力も出やしないじゃないか！」
威勢のいい女性の声が、朝の澄んだ空に響き渡る。
どうやら、羊の乾し肉を値切っているようだ。
たくましい姿に感心したザーミーンであったが、後ろで買い物の荷物を持っている男性を見て目を丸くした。
あの、バーバクである。
「ボ、ボルールさん、あれ……」
「ん？ ああ、アーシエフさんじゃない。勇敢なる獅子の副隊長、バーバクさんの奥さんよ」
あの二人、すごい仲がいいのよ、とボルールが耳打ちする。
普段は勇ましいバーバクだが、アーシエフには勝てないらしい。
いつも尻の下に敷かれているようだ。
「へええ、あのバーバクさんがねえ」
「バーバクさん、ああ見えて部隊の部下には慕われているのよ。面倒見いいから」
感情的な面が、部隊の掌握ではいい方向に出ているらしい。
意外な一面を見て、ザーミーンは彼の評価を大きく修正した。
値切り倒したアーシエフが、夫を従えて歩き始めた。
向きを変えたバーバクは、ザーミーンたちが見ているのに気づき、ばつが悪そうにそっぽを向く。
それに気づいたアーシエフは、不思議そうに首をかしげた。
「ボルールちゃんじゃないか。買い物かい？」
「はい！ 朝食用に野菜を買おうと」
「モラードの屋台でいい葉物が並んでたよ。──そっちのお嬢ちゃんは……」
「あ、新しく来た上級神官のザーミーン様です！ 市場を案内しようと思って連れてきたんです！」
「ああ──あんたが……」
アーシエフは、ちらりと夫を見て、合点がいったかのように頷いた。
そして、いきなりバーバクの頭を殴りつける。
「なにそっぽを向いてんだい！ ほら、あたしを新しい神官様に紹介しな！ 隊長の役目だろ！」
「殴ることないだろおよお。痛えなあ」
荷物を抱えて防ぐこともできないバーバクは、ぶつぶつ言いながらもザーミーンに向き直った。
「あー、こいつが、勇敢なる獅子の副隊長のアーシエフだ。うるさいやつだが、宜しく頼む」
「うるさいは余計だよ！」
もう一発アーシエフが殴りつける。
ザーミーンは、くすりと笑った。
バーバクにうるさいと言われては、アーシエフもたまらないだろう。
「うちはエスファンディアルの娘のザーミーンです。以後、お見知りおきを」
ぺこりとザーミーンが頭を下げると、アーシエフは頬に手を当てて大きく息を吐いた。
「はあ……本当に守護者なんだねえ。話を聞いたときには、まさかと思ったけれど……」
「本物かどうかなんて、わかりゃしないじゃねえか」
「莫迦だね。目を見りゃわかるよ。こんな真っすぐな子が、嘘なんかつくもんかい」
にっ、とアーシエフが笑った。
その笑顔に、思わずザーミーンの顔もほころぶ。
この女性は、口調は乱暴だが人を安心させる力を持っている。
キミヤーとは別方向だが、尊敬できる人生の先輩かもしれない。
「まあ、たくさん食べて頑張んな！ あんたも、ボルールちゃんも細い、細い！ そんなんじゃいざというとき力が出ないよ！ あはははは！」
ぽん、とザーミーンの頭を叩いてアーシエフが去っていく。
慌てて、バーバクがその後を追っていく。
ザーミーンは、ボルールを顔を見合わせ、大きく息を吐いた。
なんというか、圧倒されたのだ。
「勇敢なる獅子隊って、ああいう人が多いの？」
「みんな、あんな感じだよ」
ボルールの言葉に、唖然とする。
ティラーズの住民たちは、王都の育ちのいい騎士や神官たちとは、かなり違うようであった。
