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ルークの使命

ご指摘ありがとうございます。元の展開では「生き残ったハロルドが普通に話せてしまう」ため、「なぜ今までギルドに報告しなかったのか？」という矛盾（話さない理由の欠如）が生じていました。

**「生き残ったとしても、物理的・精神的に話すことができない（＝だから情報が上がってこない）」**という必然性を持たせる形に書き換えました。ハロルドが証言するのではなく、エマがハロルドの状態（症状）を持ち帰り、ルークがその「症状」と「データ」からトラップの正体を解析するという流れに変更しています。

朝日はまだ昇っていないというのに、執務室はすでにインクと古紙の匂いで満たされていた。　ルーク・アシュフォードの机上には、文字通り「死の山」が築かれている。昨日運び込まれたばかりの、未処理の死亡報告書（デス・ログ）の束だ。「……また変数の値がおかしい」　ルークは充血した目をこすりながら、羊皮紙の一点——『死亡時刻：深夜2時』『場所：嘆きの渓谷・第三層』という記述をペン先で突いた。「再現性がある……」　彼は手元の集計表に視線を落とした。過去三ヶ月の死亡ログから抽出したデータが、几帳面な文字で羅列されている。

【嘆きの渓谷・死亡統計】マーカス（Bランク）：深夜2:15、第三層にて即死ジーナ（Cランク）：深夜2:08、第三層にて即死オスカー（Aランク）：深夜1:55、第三層にて即死他2名、同様の条件下で即死

「五件。全員、深夜2時前後。全員、第三層。全員、即死」　ルークの指が表の上を滑る。「これは事故（ランダム）じゃない。確定イベント（スクリプト）だ」　彼の脳内で、かつてのゲーム知識が自動的に起動する。　——深夜2時。第三層。そして即死。　だが、ルークが最も違和感を覚えたのは「生存者」のデータだった。「ジーナは2名パーティ、オスカーは3名、トーマスは4名で潜っていた。全滅ではない。生存者がいるはずだ」　彼は眉間に深い皺を刻んだ。「なのに、なぜ『報告』がない？　仲間が即死したなら、生存者はギルドに『第三層に危険な罠がある』と報告するはずだ。だが、過去三ヶ月、嘆きの渓谷に関する危険報告はゼロ件。……沈黙している」　生存者はいる。だが、彼らは口を閉ざしている。あるいは——閉ざされている。「情報統制か、あるいは……」　ルークは立ち上がり、隣の執務室へと足を向けた。

　エマ・ローズウッドの机は整然としていた。彼女は書類から顔を上げず、ルークの気配だけで口を開いた。「おはよう、ルーク。また徹夜？」「嘆きの渓谷の件だ。生存者がいるはずなのに、証言が一つも上がってこない」　エマの手が止まった。「……奇妙ね。報奨金が出るわけでもないのに隠蔽するメリットはないわ」「ああ。だからこそ、直接確認する必要がある。ジーナのパーティメンバーだった『ハロルド・ウィンターズ』。彼はまだ街にいるか？」　エマはすぐに名簿をめくった。「……いるわ。でも、冒険者は引退して、今は教会の療養所に収容されている」「療養所？」「精神的な錯乱が見られるとして、保護されているわ。面会は可能よ」「頼めるか。俺はデータの方から『沈黙の理由』を探る」「わかったわ」　エマは外套を手に取り、部屋を出て行った。

　エマが戻ってきたのは、夕暮れ時だった。　彼女の顔色は蒼白で、手には震える文字で書かれたメモが握りしめられていた。「……話は聞けたか？」　ルークの問いに、エマは首を横に振った。「いいえ。話せなかったのよ」　エマは自分の机に手をつき、呼吸を整えてから続けた。「ハロルドは、廃人のようだったわ。部屋の隅で膝を抱えて震えていた。私が『嘆きの渓谷』という言葉を出した瞬間、彼は自分の喉を掻きむしって、泡を吹いて倒れたの」「喉を？」「ええ。発作が治まった後、筆談を試みたわ。でも、彼がペンの先を紙に落とした瞬間、手が痙攣して文字にならない。まるで、何かに拒絶されているように」　エマはメモをルークに差し出した。そこには、文字とは呼べないギザギザの線と、血の混じった黒い染みが散っているだけだった。だが、ルークの目はその「染み」の形状を見逃さなかった。「……舌だ」「え？」「ハロルドの舌に、黒い痣のようなものはなかったか？」　エマは息を呑んだ。「あったわ。舌の裏に、幾何学模様のような黒い刻印が……」　ルークは強く机を叩いた。パズルのピースが、恐ろしい音を立てて嵌まった。「**『禁言の呪い（カース・オブ・サイレンス）』**だ」「呪い……？」「特定の事象を見たり聞いたりした者に、自動的に発動する高位の呪術だ。対象について話そうとしたり、書こうとしたりすると、激痛と精神干渉が発生する。無理に話そうとすれば、脳が焼き切れて死ぬ」　ルークは壁の地図を睨みつけた。「生存者たちが報告しなかったんじゃない。できなかったんだ。このトラップは、犠牲者を即死させるだけでなく、目撃者の口を封じることで、その存在を隠匿し続けている」「なんて悪趣味な……」「生存者が廃人になり、情報が途絶える。だから次の犠牲者が何も知らずに第三層へ向かい、また死ぬ。完璧な死のサイクルだ」

　ルークはハロルドが残した「ギザギザの線」を凝視した。痙攣しながらも、彼は何かを伝えようとしていたはずだ。「この線……文字じゃない。図形だ。円と、その中の曲線……」　ルークはかつてのゲーム知識を総動員し、その図形と「深夜2時」「即死」「沈黙の呪い」というキーワードを検索（リンク）させた。　一つの答えが弾き出される。「……『月光の祭壇』」「月光？」「古代の隠しイベントだ。深夜2時、月の光が差す場所にのみ現れる祭壇。そこにある宝玉に触れると、防御力無視の即死ダメージが発動する。そして、その光景を見たパーティメンバーには、守秘義務の呪いが刻まれる」　ルークは羽ペンを取り、図を描き始めた。

【嘆きの渓谷・第三層　即死トラップの全容】

深夜0時〜3時の間のみ、隠し通路が出現最奥の「月光の宝玉」に触れると即死発動と同時に広域呪術が展開。目撃者に『禁言の呪い』を付与結果：死者は帰らず、生者は語れず。ギルドには「原因不明の即死」というログだけが残る

「すべての辻褄が合う」　ルークの声は氷のように冷たかった。「この罠はまだ生きている。今夜も、何も知らない冒険者が『宝』を見つけたと喜んで、地獄を見ることになる」「どうするの？警告を出しても、理由を説明できないわ。『呪いがあるから近づくな』なんて言っても、証拠がなければ誰も信じない」「証拠ならある」　ルークはハロルドの診断書代わりのメモを叩いた。「この『呪いの刻印』こそが、そこに人知を超えた悪意が存在する証明だ。グレゴリーに報告する。第三層の即時封鎖と、呪術解除班（ディスペル・チーム）の派遣を要請する」

　翌朝、ギルド長グレゴリー・ストーンハートの執務室。　ルークが提示した資料——死亡時刻の相関図と、ハロルドの舌に刻まれた呪印のスケッチ——を見て、老練なギルド長の顔色が変わった。「……『禁言の呪い』か。道理で、ベテランの生還者たちが口をつぐむわけだ」　グレゴリーの声には、怒りと焦燥が混じっていた。「私の目は節穴だったということか。部下が呪いに蝕まれていることにも気づかず、ただの『事故』として処理していたとは」「責めるべきは罠の設置者です」　ルークは静かに告げた。「ですが、今は一刻を争います。封鎖のご決断を」「……ああ。許可する」　グレゴリーは即座に署名した。「第三層を完全封鎖せよ。ルーク、お前が解析した座標を元に、精鋭部隊で祭壇を破壊する。……これ以上の沈黙は許さん」

　執務室を出たとき、エマが小さく息を吐いた。「これで、呪いの連鎖は止まるわね」「ああ。ハロルドの呪いも、祭壇を破壊すれば解けるはずだ」　ルークは廊下の窓から、明けゆく空を見上げた。　かつて、自分も無知ゆえに沈黙し、絶望した。だが今は違う。「ログは語っていたんだ。ただ、俺たちがその声なき声（エラーコード）を聞き取れていなかっただけだ」　ルークの目は、すでに次の「死の山」へと向けられていた。　まだ、解読されていない死者の声が、あの机の上で彼を待っている。