トラカーの冒険

第七章：クリップ

[07/21/4517]

ニリコ刑務所の中で、ボスジョンは束縛された手を上げました。右手のかの指は、解凍後のしびれからけいれんしました。

「フエゴ。」束縛のテキストが光り、呪文が唱える事はありませんでした。彼は少し火花を散らす事ができませんでした。彼は夜空を見上げ、紫色の色合いが星に手を伸ばしているのを見ました。月の光はほとんどかの窓に入っていませんでした。しかし、小さなフックが窓のバーに引っ掛かっていました。ボスジョンは立ち上がって、壁に沿ってドキドキするのを聞いた。屋上から小さな頭が覗いていた。その人はヘルメットをかぶっていた。それは後ろに向かって外側に伸びる楕円形をしていました。服は黒で、その人の身元を隠していた。

「こんにちは、ボス・ジョン。」声はヘルメットによってこもった。その人を男性または女性として識別する方法はありませんでした。「倉庫で何を見ましたか?」

ボスジョンはその人を見つめました。

「時間はあまりありません。警備員がここを歩いています。」

「情報には代償がある。」

「値段?」謎の人物が言うと、ボス・ジョンは微笑んだ。

「はい。あなたは本当にこれで素人よね?」ボスジョンは座った。

「お金がある。」

「そのままにしておいて。イーステックが欲しい。」

「交渉不可。」

ボスジョンはただ静かにそこに座っていました。外では謎の人物が身を乗り出して右を見た。他の2人も窓からぶら下がっていました。彼らはボスジョンの部屋に目を向け、最も近い人が話しました。「私の男は話しません。彼はただそこに座って微笑んでいるだけ。」

「こっちも一緒。」一番遠い人が言った。

「私はボスジョンと同じ問題を抱えています。」謎の人物はボスジョンに振り返り、彼が横向きに横たわっているのを見ました。「私はお前に自由を提供しています。」

「とにかく、このすべてが吹き飛ばされたら、それを手に入れるつもり。」

「なに?」謎の人物は顔を上げた。上には、警備員が止まったという手の合図をしている4人目の人がいました。「私たちは何をしますか?」

「俺はあなたに俺が欲しいものを言いました。」ボスジョンは腹を掻いてあくびをしました。

「結構。」3人の謎の人々は皆、それぞれの窓に向かって言った。「あなたはそれぞれ1つのアーステックを手に入れます。」

ボスジョンの独房の中で、彼は座り直して振り返った。彼は謎の人物を見つめた。彼は手枷の手を上げた。

「それで?」謎の人物は言った。

「あなたはこれがどのように機能するかを理解していません。」とボスジョン。

「ああ...あなたは自由になりたいか?」

「私たちには勝者がいます。」

外では3人の謎の人々がお互いを見て、最も遠い人が話しました。「これらのバーに呪文を唱えて、彼らが出るのを手伝って。」

屋上の謎の人物は、警備員が近くにいるという合図を出しました。

ボスジョンの人はうなずき、バーに手を置いた。「よし、ここから連れ出そう。そうすれば、答えが返ってくる。」

ボスジョンの独房の中で、彼は壁に沿って身を乗り出してタップしました。「ねえデン、キンに協力するように言って、彼らは簡単。」

「確かにボス。」

***

朝日が大きな坂道を照らしていた。マドックスはエマの後を追って丘を登り,ビーチを見下ろしました。洗う波のそばに鳥が着陸しました。それぞれが岸に打ち上げられた貝殻を拾い始めました。風は荒かった。彼らが道の終わりに着いた時、それはさらに上に行くために曲がっていました。頂上には小さな建物があり、馬車やオートバイが駐車されていました。エマは建物を指さした。

「そこで、コバ先輩と私は連絡を取り合って本を取り出す事になっていた。」

「なぜここに?なぜ図書館にいないのか?」マドックスは彼女を丘の上に導いた。

「コバ先輩にそんな事を聞こうとは思わなかった。私はただ彼の先導に従いました。」

「お前は本当にこれに不慣れ。」

「おい。」エマは急いで彼の側に行きました。「私は何をすればいいの?」

「本社に連絡して。」マドックスは振り返った。「お前は自分の状況をあまり明確にしていません。」

「攻撃を受けて腕を骨折し、誰を信頼できるかわからない時、お前は明白な事を考えません。真実は...これは秘密作戦。」

「本気か?」マドックスはエマをもう一度見ました。「お前は新人で、彼らはお前の最初の任務のためにお前に秘密の作戦を与えました。」

「はい。」エマは彼の前を通り過ぎました。「だからこそ、秘密作戦の仕組みを学ぶための回収任務でした。」

マドックスは彼女の後ろを歩いた。「だから基本的に、お前が俺に真実を言っているかどうかさえわかりません。」

エマは振り返って彼に近づきました。「お前が私に真実の探偵を言っているかどうかさえわかりません。」

「俺は、山村が危険にさらされていない事を確認するためにお前の状況をチェックする事に同意しました。お前は珍しい本を回収しているので、これは闇市場で売るためにアイテムを盗もうとしている密猟者の場合かもしれません。彼らがアルリアンの本に興味があるなら、彼らはアーステックを追いかけているかもしれません。」

エマは寛ぎました。彼女は前後に歩調を合わせた。彼女の耳はひきつり、尻尾は揺れました。彼女はこれからの選択に苦労しましたが、彼女は自分が得る事ができるすべての助けが必要である事を知っていました。「結構。その本は黄金時代とゴールデン・ヤーズ。」

「それは始まり。」

「攻撃は頂上近くで起こりました。」エマは3番目の建物を指さしました。「私たちはスロープエンドカフェにたどり着いた事はありません。」

「行こう。」マドックスはエマを攻撃の場所に導きました。彼は道路がどのように斜面の頂上に曲がるかを見ました。「これを案内してください。」

エマは曲がり角に立っていました。「夜だった。私は彼女をコバの前を走った。私はビーチを眺める事に集中していました。月が海を照らしました。」

「駒仁さんはどこに立っていたの?」

エマはマドックスを通り過ぎて下り坂を歩きました。彼女は道の真ん中に立っていた。「ここだよ。」

マドックスは斜面の上を見ました。坂の端に沿って石垣がありました。壁が道路に到達するまで、壁に沿って亀裂や開口部は見られませんでした。壁は彼の目が見える限り道を通り過ぎて再開しました。斜面の頂上からエマが立っている場所までの高さは高かった。次に、彼はスロープエンド居酒屋という名前を見た建物をスキャンしました。「続ける。」

「私は後ろから攻撃されました。私の腕をつかんだ人は誰でもそれを私の背中の後ろでひねりました。私はそれが折れたと感じ、私のバッグは私から取り去られ、そして私は押しのけられました。誰が私を攻撃したのか見る事ができませんでした。」

「お二人はセットアップされたと思います。」

「なに?」

マドックスは斜面を見下ろし、道路の前にクレバスを見ました。そこから奇妙なきらめきが輝いていました。「倒れる前に何か他の事をしましたか?お前の加害者をスワイプするように?」

「すべてがあっという間に起こりました。後ろに倒れた時に右腕が大きく動いていたのがわかります。」

「こっちにおいで。」マドックスはエマを振りました。「下に何か見えます。」

エマはマドックスの隣に立ち、下の光沢のある物体を見ました。「それは何か?」

「バッグ以外に、持っていたものやポケットに入れたものをなくしましたか?」

「いいえ。」

マドックスは建物の方を向いた。「スロープエンドはカフェではありません。」

エマは建物に面し,看板を読みました。「それはありえない。酒場じゃなくてカフェのはずなんだ。」

「スロープエンドをチェックする前に、そのオブジェクトを取得しましょう。」

しばらくして、マドックスとエマはクレバスの周りに立っていました。エマは上の上を見上げ、そこから落ちた事に気づき、震えました。「そんなに高く落ちたなんて信じられない。」

「斜面があなたの転倒を壊しました。」マドックスは辺りを見回した。

「どこにあるの?」とエマ。「それは上から明らかでした。」

マドックスは大きな岩に寄りかかった。「アーサーリウムが横たわっている。多分それが反省を引き起こしていました。」

マドックスは金属スラブを拾い上げ、その下に何かを見つけました。「これは何か?」

マドックスがそれを拾うと、エマは急いで行きました。二人とも岩の上に座ってそれを見ました。バインダークリップでした。エマが指でそれを軽くたたくと、マドックスは小さな金属製のハンドルで遊んだ。「これを認識しますか?」

「ううん。」エマは言った。「覚えてない。」

「これはアーステックでなければなりません。」マドックスは丘を見上げた。「酒場に行こう。」

中に入ると、マドックスとエマが入り口に立っていました。テーブルの周りに座ってビールを飲んでいるのは数人の顧客だけでした。ある客はバーで女性バーテンダーから飲み物を受け取っていた。

「いらっしゃいませ。」

マドックスとエマはバーに近づいた。バーテンダーは彼らの前にナッツのボウルをスライドさせました。「2人で何をもらえますか?」

「ビール。」マドックスは言った。

「ブランディベリー」エマは言った。

「それは強い。」

「私が経験しているすべての後にそれが必要。」

バーテンダーは微笑んだ。「大学生はいつもこれを注文します。」

マドックスはスツールに座った。「彼らはどのくらいの頻度でここに来ますか?」

「夜に。」バーテンダーが注ぎ口を引っ張り、ビールが注がれました。「主に週末に。」

「平日はどうですか?」

「平日はいつも遅いです。」バーテンダーはマドックスの前にビールを置き、ブランディベリーを作り始めました。「通常、私たちは労働者を工場から家に帰らせます。」

エマは話しました。「工場?」

「そうですね。タロン社はここから8キロ離れたところに工場を持っています。労働者はいつもアーサーリウムの匂いがします。」バーテンダーはブランディベリーをエマの前に置いた。「6つのセローズをお願いします。」

マドックスは硬貨をバーテンダーに渡し、ビールを飲んだ。エマは彼の次の動きが何であるか疑問に思って彼を見ました。マドックスはもう一口飲んだ。「ロサドさん、飲み干して。帰ります。」

「は...はい。」

***

大使館では、ケンイチが入り口に2人の警備員が立っている大きなテントの前に立っていました。ボタンで閉じられました。通りすがりの従業員とアイアンガード市民は、大きな構造物を見つめていました。母親の手を握った子供がテントを指さした。 「サーカスはここにあります。」

「サーカスではないと思います。」

とりんさんが近づいてくると、ケンイチは微笑んだ。彼女はかの隣に立ってテントを見ました。「これで満足のいく山村さんか?」

「はい。」ケンイチは腕を組んだ。「これを終わらせたい。」

「薬を手に入れてアイアンガードに戻ると、これはすべて終わります。お前は国際法の下で保護されています。この時点でお前を傷つけた人は誰でもすぐに容疑者になります。関係するどの国も制裁を受けるでしょう。」

「法律は混乱しています。」

「私と一緒に来てください。」 トーリンさんはケンイチを大使館の中に案内した。彼らは法律の記録を読む看板のある部屋に入ります。壁には書類や本、巻物が並んでいます。真ん中にはテーブルがあり、若い男性と女性が紙に書いています。「ここは法律記録室です。私たちはここで国際法とニリコ法を追跡し、ここに滞在している間、アイアンガード市民の保護を確実にします。」

「とても忙しい。」

「それは、大学に行く市民がたくさんいて、酔っ払った学生が時々愚かな事をするから。」

ケンイチは少し笑った。「地球に戻ったように。」

「お前はそこで同じ問題を抱えています。」

「息子も娘も大学に通っているので。」

「ああ、なるほど」 トーリンさんは若い女性に手を振った。彼女は彼らに近づいた。「トーリンさんの役に立てたら?」

「テレポテーション禁止法のコピーをお願いします。」

「もちろん。」若い女性は巻物が並ぶ壁に急いで行きました。

トーリンさんが話しました。「法律はそれほど複雑ではありません。」

「俺にとって、人として、俺が誘拐の犠牲者である事はかなり明白です。俺が理解していないのは、付属の俺の財産。」

「アーステック。もちろん。私たちがお前に割り当てるお前の弁護士は、お前が守る事ができるものとできないものを分解します。」

「それが俺には理解できない事です。俺の財産が盗まれたと見なされる場合、なぜお前は俺の財産を俺から奪うのか?それは合法的に盗んでいませんか?」

トーリンさんはしばらく黙っていた。ケンイチが言った事は彼女を困惑させた。彼女は若い女性から律法のコピーを受け取り、自分の考えを取り戻しました。「山村さんが思っている以上に複雑。」

トーリンさんは法律を策定し、アーステック条項を指摘した。「お前は理解しなければなりません、お前は100年以上でこの大陸にテレポートされた最初の地球世界人。」

「それで、世界中に他の人がいたのか?」

「はい、でもめったにありません。スペイン語は魔法の言語を標準化したかもしれませんが、すべての国がスペイン語を話せるわけではありませんか?できるのは、エイベリアを除いてこの法律に署名した人。他の言語で呪文を唱える事ができる国はほんの一握り。」

「では、エイベリアや他の国々が法律に署名していない場合、どのようにこの法律を施行しますか?」

「単純、戦争条項。」

ケンイチは読んだ。「この法律に署名した国に対する兵器化、兵器の製造、兵器化を目的とした販売、または侵略または国家の成長への干渉の推進力としてのアーステックの使用は、この法律に署名したすべての国に対する公然たる戦争行為と見なされ、迅速かつ即時の軍事行動に直面するでしょう。」

「うわぁ...」ケンイチは杭に目を大きく見開いて頭を上げた。「それで、ブラドックフォレストで何が起こったのか...」

「この署名された協定のメンバーは、アースワールドとアーステックがここに連れてこられた場合、法廷を通過するでしょう。それは、アイベリアがボリンケンとの戦争を望むなら、私たちに対処しなければならない事を意味します。しかし、それはアースワールドとアーステックだけでなく、テレポーテーションの呪文自体でもあります。歴史的に、呪文は兵士だけでなく何百人もの死者をもたらす前に武器化されていました。」

ケンイチの膝が下に座り、若い男が急いで彼を捕まえた。彼はケンイチの席をつかんで座らせた。ケンイチは身を乗り出した。「それは俺のせい。」

「違います。」 トーリンさんは巻物を若い女性に返しました。彼女は別の席に座り、ケンイチの隣に座った。「お前は死者に対して責任がありません。それがこの法律が存在する理由。その呪文の殺害率のために、多くの地球世界人が処刑されていました。より多くの地球世界人がここに連れてこられればされるほど、より多くの人々が死にました。」

ケンイチはトーリンさんと向き合った。

「お前方の世界の発明への執着は、世界的な技術競争になりました。私たちは、科学をまったく理解していない状態でお前の人々の技術を取り入れています。だからこそ、京都、ボリンケン、オシュラが私たち全員よりも優位に立っています。エルモンド王は彼らとのオープンな友情を約束するのが賢明でした。これらの3つの小さな国は、アーステックとの2つの戦争でアイベリアを打ち負かし、経済大国になりました。私たちは彼らを抑えなければなりませんでした。」

ケンイチは壁にもたれかかった。「だから今、アイベリアは俺の誘拐犯のために戦争を始める事ができました。」

「はい。彼らは反テレポーテーション法に署名した事はありませんが、それは彼らが簡単な標的に目を向けて戦争を始めないという意味ではありません。アイアンガードがそれ。」

「だから王は俺を国外に送り出しました。」ケンイチが言うと、トーリンさんはうなずいた。

トーリンさんは笑顔で立ち上がった。「この法律の良いところは、その国の移民法の範囲内で市民になる国を選択できる事です。ですから、お前が望むなら、お前と京都の市民になり、問題なくそこにお前の人々に加わって。」

***

ケンイチはテント張りのトラックの前で昼食を終えた。。午後の太陽は暖かくて明るくなりました。彼は検問所の警備員が人々の資格情報を確認するのを見ました。行列は長かった。馬車が入り口で止まった。運転手は降りてドアを開けた。マドックスとエマは登りました。彼らは入り口を通り抜け、列の人々に不平を言いました。ケンイチは立ち上がり、彼らに近づいた。

「どうだった?」ケンイチはマドックスと並んで歩いた。

「私たちはお前に見てもらいたいものを見つけました。」

「わかった。」エマが何が起こったのかを説明している間、彼は彼らと一緒に中を続けました。

彼らは受付係に近づき、マドックスは話しました。「電信室はありますか?」

「はい。3階。」

「ありがとう。」マドックスは全員を3階に案内した。彼らは廊下に入った。各ドアには「安全な電信室」というラベルが付けられていました。彼はホールの一番奥に行き、ドアをノックしました。

中の女性が話しました。「入って。」

マドックスはドアを開けた。中には電信の前に座っている若い女性がいました。ソケットに差し込まれたワイヤーがありました。若い女性は話しました。「何かお役に立てる事はありますか?」

「ロサドさんはボリケンのアレクサンドリア図書館にメッセージを送りたい。」

「もちろん。」

マドックスはエマを見た。「これは図書館に行くよりもはるかに安全。」

エマはうなずきました。「ありがとう。」

「山村に来て、彼女の秘密を与えましょう。」

「もちろん。」ケンイチはマドックスと一緒に外に出た。彼らは警備員のようにドアの横に立っていました。ケンイチは誰もいない廊下を見下ろした。「まあ、それは安全。」

「良い。」

「あの秋、ガキが生き残った事に驚いた。」

「彼女は彼らが坂を下って彼女を殺さなかったのは幸運。誘拐犯が望むものは何でも、彼らはコマニ氏からそれを手に入れるでしょう。」

「彼らが連絡先の代わりにコマニ氏を誘拐したのは奇妙。その人は彼らが探している本を持っていませんか?」

「それが山村に答えるのに苦労している事です。」マドックスはポケットに手を伸ばし、アーサーリウムとバインダークリップを取り出した。「ここ。」

「え?」ケンイチはバインダークリップを見て、それを拾い上げた。「さて、これは面白い。」

「お前はそれを認識しています。」マドックスはエマが出て行くと言った。

「私はメッセージを送りました。ボリンケンは大陸の反対側にあるので、一日かかるでしょう。お前が言ったように、私は彼女にトーリンさんにそれを与えるように頼みました。」

「良い。うまくいけば、お前はより多くの助けを得るでしょう。」

「ありがとう、マドックス刑事。」

「マドックスは元気だよ。」

「ああ。」エマは一瞬言葉を失い,自分の返事について考えました。

「さて...私はエマです。」

「エマ。」

ケンイチはバインダークリップを空中で弾いた。それは彼の手のひらに着地した。「このバインダークリップで何ができるかを実演しましょう。」

「バインダー...」マドックスは言った。

「...クリップ」とエマは言った。

「来て。」

***

トーリンさんの事務所で、彼女は紙の束をまとめたバインダークリップを見つめていました。彼女はハンドルを押し下げ、書類は机の上に落ちました。書類をまとめながら、ケンイチはバインダークリップを取り、ポケットに入れた。「山村さん、それが証拠。それをマドックスに渡して、彼がログインできるようにしてください。」

「ごめんなさい。」ケンイチはバインダークリップをマドックスに手渡した。

マドックスは話しました。「俺は工場に質問に行きます。そこに着くには馬が必要です。バックアップのために警備員を連れて行きます。それまでの間、山村とエマの両方にそれぞれ1人の警備員を配置したいと思います。」

「もちろん。」

ケンイチはマドックスの方を向いた。「ちょっと待ってください、俺は保護を必要としません。」

「私も同じだ。」

マドックスは二人を指さした。「肺が弱い。腕の骨折。さて、山村さん、お前のチャートマップを見せて。出発する前に、この工場がどこにあるかを知る必要があります。」

「もちろん。」ケンイチがポケットからスマホを取り出そうとした時、警備員がノックせずにドアを突き破った。

トーリンさんは恐ろしい睨みをした。「ドアをノックして!」

「ごめん、ニリコ刑務所からメッセージが届きました。」彼は伝票を彼女に渡し、ポケットに手を入れてケンイチを見た。

トーリンさんが話しました。「去れ。」

「はい。」警備員が去り、ケンイチはポケットからスマホを取り出した。

トーリンさんはマドックスに伝票を手渡し、彼は読んだ。「倉庫でお前を襲った盗賊は逃げました。」

ケンイチは一歩下がった。「なに?」

エマは話しました。「どうやって?」

マドックスは紙を砕いた。「誰かが屋根からそれらを壊しました。」

ケンイチはマドックスから紙を取った。「なぜ彼らは私たちに話すのにこれほど長く待ったのか?」

「彼らは失敗し、アイアンガードが市長に外交を引っ張ろうとしている事を知っているから。」

トーリンさんは腕を組んだ。「それは大使が心配することです。予定通りタロン社の工場に出て、ロサドさんと山村さんの状況に関係があるかどうかを調べます。」

「はい。」

「この二人に護衛を任せてあげる。」 トーリンさんはケンイチを見た。「お前の警備員は、お前の約束まで、どこでもお前を追いかけます。それは明らかですか?」

「はい、トーリンさん」

「ロサドさん、お前は私と一緒です。」

「はい、トーリンさん」

つづく…