第十二章 ゴールデン・ヤーズ
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ケンイチは下界を見渡した。まだ立っているパラディンが10人、神父が3人、キアナが1人と数えていた。大聖堂への入り口は彼らのすぐ後ろにあり、彼には気になることが一つあった。エマだ。エマを神父に抱かれたまま、ケンイチは殺されずにエマの元へ行く方法を考えた。彼はあることに気づき、一つの質問をした。「なぜエマは生きているのか？」
「え？」 その質問を聞いてキアナは頭を上げた。
「お前は彼女がどれだけ罪人か、死ぬべきかをあれほど自慢していたのに、なぜ彼女はまだ生きているんですか？」
ケンイチが大聖堂を振り返ると、キアナはそこに立っていた。「地球世界人には答える必要はありません。」
「サリナ、大聖堂に何か変わったところはない？」
「どういうこと？」
キアナは杖を振り上げた。「捕まえろ！」
「大聖堂には神父しかいないんでしょう？」
「そうです。サリナが杖を握ると、先端に鉄のスパイクが伸びた。彼女は杖をコンクリートに突き刺して、両手を自由にした。それはマイクスタンドのような形をしていた。彼女はアーサー・オーブに近づき、話しかけた。「 Barrera！」
彼女の目の前に光の壁が現れた。しかし、その壁の端には開口部があった。衛兵は剣を抜いて壁の両端の横についた。突撃してきたパラディンが剣を抜くと、ケンイチはスマートフォンを上に掲げた。
「 Red・・・放水砲」
画面に魔法陣が表示された。「Cañón de agua.」
水の勢いが前方の3人のパラディンを襲う。彼らは2人のパラディンの上に倒れ、階段から転げ落ちた。彼らがキアナの前に降り立ったとき、彼女は杖を入口に向け、大きな魔法陣を前にしていた。「 Dino Sunano！」
魔法陣の中から光の鳥が飛び出してきた。彼らは高速で入り口まで飛んでいった。衛兵とパラディンの剣がぶつかり合うと、鳥はバリアに突っ込んでいった。サリナはオーブを両手で包み込みながら、こう言った。「 Fuerza」
緑色の色彩が衛兵の体を覆った。次の一振りで剣は相手から叩き落とされた。パラディンを押し返しながら、ケンイチはスマートフォンをポケットに入れ、バリアの範囲から外に出た。彼は階段を駆け下り、キアナの注意を引いた。彼女は杖を彼に向け、次の呪文を囁いた。「 Lonemu Domine！」
電気を帯びた光の玉がケンイチに向かって放たれた。それが自分に近づくと、彼は斑鳩を振りかざした。野球のボールのように、彼はそれを空中に叩きつけた。皆、足を止めた。呪文が宙に舞うのを見たのだ。賢一はスマートフォンをポケットに入れ、神父たちに近づいた。エマを抱えた神父の背中を押して、皆の注目を集めた。ケンイチがエマを抱き上げようと手を伸ばすと、神父の一人が手を上げ、その前に魔法陣を出現させた。ケンイチは振り向きざまにその神父を殴った。
ケンイチは第三の神父がゆっくりと手を上げているのを見た。しかし、それはケンイチが近づくと、ケンイチを恐れて激しく震えた。神父がそれを狙った瞬間、ケンイチはそれを打ち消した。神父の頭を掴み、馬車に叩きつけた。
神父が地面に倒れたとき、エマの目が開いた。斑鳩を手にしたケンイチが、誘拐犯の上に立っているのが見えた。彼の背中は地面に横たわっている神父の一人の方に向いていた。彼女は手を振り、その神父が手を上げてケンイチの背中に魔法陣を向けていることに気づいた。彼女は這うようにしてその神父の背中に手を置いた。「Estático!」
電気が神父の体を覆った。その悲鳴がケンイチの注意を引いた。彼はエマが立ち上がろうともがいているのに気づいた。彼は急いで彼女のところへ行った。「大丈夫ですか？」
サリナとキアナが遠くで呪文を唱える中、エマは答えた。「ええ、私を迎えに来てくれたんですね」
ケンイチはエマを立ち上がらせた。「言いたいことは山ほどあるが、今は大聖堂について理解できないことがある。
「それは何だ？」 エマはサリナと警備員がいる入り口を見上げるように言った。
「もし彼らがお前を殺したいのなら、なぜ封鎖された場所ではなく、ここにいるのですか？あそこにはアーチの男が大勢の兵士と一緒にいたのに。」
「その通りだ。なぜ俺はここに連れてこられたんだ？
ケンイチはエマの手を取り、階段に向かって走った。「ゴールデン・イヤーズ を探していると言っていた。彼らは何か、あるいは誰かをここで探しているんだ」
二人が階段の上に着いた時、上からの光のベールがサリナと警備員を覆った。その光の中で、上から大きなゴングが鳴り響いた。サリナと警備員は耳を塞ぎ、悲鳴を上げた。警備員が倒れると、サリナも膝をついた。
「サリナ！」 ケンイチとエマは、最後の2人のパラディンが行く手を阻む中、急ぎ足で駆け寄った。ケンイチはエマの前に立ち、腕でエマを後ろに移動させた。彼は二本の指でブラスナックルを握っていた。エマが彼を見上げると、彼は頷いた。
キアナが階段を上っていく中、サリナが必死に立ち上がっているのが見えた。パラディンが彼の首に剣を突き立てたので、ケンイチはエマを壁際に導いた。
「感動的だ」 キアナは途中で立ち止まりながら言った。「スペイン人があんなに速いのに、弱いのはとても腹立たしいわ」
ケンイチが話した。「どういう意味だ？」
「地球世界人ならわかる」 キアナは杖をケンイチとエマに突き上げた。「お前の世界には、魔法は存在しない。アーサーリアンもいない。マーライオンもない。しかし...その科学力は我々を凌駕している」
「お前はとても迷惑です。」 ケンイチは身を乗り出したがパラディンの剣に押し戻された。「お前の言っていることは何一つ意味をなさない。」
エマが話した。「ケンイチ...スペイン語が魔法の言葉を引き継いだのは、100％の精度を持つ2つの言語のうちの1つだからだ。アルーリア語はもう一つだ」
「だから何？」
「社会がスペイン語を採用したのは、アルーリア語より詠唱が早いからだ、しかしスペイン語の魔法はアルーリア語より弱い。」
キアナは杖の先に魔法陣を出現させながら話した。「アルーリア語は、世界で最も強力な魔法言語というだけではありません。天国の言葉そのものなのです。スペイン語のどんな言葉も、魔法の聖なるヴェールそのものを呼び起こすことはできない。そのせいで、多くの信者がエンディラ教会を見捨てることになった。スペイン語は誘惑をもたらし、我々の民を冒涜的な罪人にしてしまった。地球世界人諸君は悔い改めよ。そして、アルーリア語のテキストの恵みによって清められよ。死の慈愛に満ちた慈悲によって。ケネサ」
銃声が空中に響く。キアナの腕に魔方陣が襲いかかる。その上に氷ができ、杖が魔方陣を破った。彼女の悲鳴で集中力が途絶える。ケンイチはマドックスが馬に乗って公園を抜けていくのを見た。パラディンたちは気を取られていた。サリナはパラディンの上にそびえ立つように立ちあがった。彼が反応する前に、彼女は彼の手から剣を叩きつけた。彼が振り向くと、彼女は彼をすくい上げ、彼にスープレックスを行った。
ケンイチは斑鳩で他のパラディンの剣を脇に叩きつけた。その隙にエマがブラスナックルを持ったキアナに突進する。キアナは氷に覆われているにもかかわらず、エマに杖を向けた。エマとキアナがぶつかり合おうとしたその時、また銃声が響いた。マジックキャップがキアナの脚に当たり、氷が張った。エマは痛みで悲鳴を上げながら、腕を引っ込め、キアナにブラスナックルをさらした。「Estático!」
エマはキアナの首筋を突き刺した。電気が水の波紋のように広がっていく。キアナは地面に崩れ落ちた。彼女はエマの左腕を掴んだ。エマはキアナの顔に憎悪を見た。それは、グランドヘラルドを怪物のように見せていた。エマは恐怖が襲ってくる中、逃れようともがいた。
「地球世界人よ、我々の世界で500年、病気と征服と銃と家畜と...お前たちは我々の世界にとって長くはないだろう。私たちは、汚れた手から私たちの故郷を一掃する。昔の神々がナリン族を始末したように、お前たちも一掃されるのだ」。
マドックスは彼女の言葉を聞いて馬から降りた。彼はキアナの言葉に涙を流すサリナを見た。サリナは微笑んでいなかった。彼女は針を持ち、キアナの後ろに立った。
「寝る時間よ」 彼女はキアナの首の後ろに針を突き刺した。
キアナはエマから解放され、後ろにのけぞった。彼女はその場で固まり、動こうともがいていた。彼女の目はゆっくりと閉じられた。針が抜かれると、彼女は前に倒れた。エマはキアナの手に手のひらを置き、彼女を押し返した。アーチヘラルドは地面に横たわった。
サリナはエマの前にひざまずき、ほとんど涙を流していた。「地球世界人を憎んでいるわけではないんだ、エマ。みんなすごいと思うし、かっこいいものを持っていると思う。」
「大丈夫だよ」 エマは左腕でサリナの頭を撫でながら言った。「大丈夫だよ」
サリナがエマを抱きしめると、エマがむせび泣く声が聞こえた。サリナは自分を引き戻した。「痛かった？」
「いいえ...右腕よ。エスタティコでブラスナックルを使ったからまた痺れたんだと思う。」
「見てくるよ」
ケンイチはマドックスの注意を引きながら階段を上っていった。「山村はどこに行くんだ？」
「何かコバコマニが来てるような気がするんだが。」
マドックスは急いで駆け寄った。「彼がここにいても、彼らが目を覚ますのは時間の問題だ」
「オフィーリアは今、援軍を送っている。」
「ならば、彼らを待とう。」 マドックスはケンイチを引き離した。「来なさい」
「もし彼らが目覚めたり、封鎖にいる他のパラディンが到着したら、もうチャンスはないかもしれない。」 ケンイチはマドックスの苛立ちをよそに、入り口へ走っていった。エマはケンイチを追いかけ、サリナはマドックスに一緒に来るよう手を振った。
マドックスは警備員が立ち上がっているのを見た。「二人とも、大丈夫ですか？」
二人は頷き、マドックスは彼らに命令を下した。「私たちが中に入る間、アーステックを見ててくれ」
マドックスがパーティーの後を追うと、サリナがエマに声をかけた。「ちょっと待って...お前の右腕をチェックしないと...」
***
聖堂の中では、神父たちが逃げ惑い、ケンイチはバージンロードを行進した。教壇の横を通り過ぎ、宗教的な人物を描いたガラス張りの窓を見上げる。サリナがエマの痺れた腕を手当てしている間。ケンイチは祭壇の手前で立ち止まり、神父たちの行く末を見届けた。その時、マドックスがケンイチの肩を掴んだ。「山村待て。」
「彼らは何かを知っているかもしれない。」
「スピードを落とせ。健康を考えろ。」
サリナスタッフが発光を止めると、彼女は話した。「ケンイチの言う通りだ。時間をかけましょう。」
エマはケンイチの前に立った。「なぜ、先輩がここにいると思うのですか？」
「彼らはゴールデン・イヤーを追いかけていて、お前のことを知っていた。つまり、スロープエンドでお前を襲い、コバを捕らえたのも彼らかもしれない。」
「そんなのわからないでしょ。コバを誘拐したのは誰でもよかったんだ。彼らの顔を見たことはない。」
「いや...」 ケンイチは神父たちが逃げ込んだ玄関のほうへ歩いていった。「このタイミングは好ましくない。君の友人はここにいるはずだ。来てくれ。」
マドックスは銃のリロードを終えると、銃を下に向けたまま山村の前に出た。「要領は得た。後ろに回れ。」
二人は廊下に出た。レンガの壁は灰色だった。外への小さな開口部以外にはほとんど光はなかった。松明がないため、見るのも大変だった。ケンイチは工具ベルトに手を入れ、懐中電灯を取り出した。スイッチを入れると、遠くから男のあえぎ声とともに光が射し込んだ。光を当てると、それは神父であった。彼は慌てて逃げ出した。みんなは彼の後を追って、廊下で鍵のかかった部屋の前を一つ一つ通り過ぎた。
マドックスが言った。「そこから動くな、さもなくば撃つぞ。」
大きな音がして、ケンイチはそれを照らした。神父がつまずいていたのだ。サリナは急いで彼を抱き起こした。「大丈夫ですか？どこか怪我はないですか？」
「私を殺さないでください。」
エマは神父の前に立った。「私は友人を探しています。彼はオシュランです。」
「私は...私は...何も話しません。」
マドックスはため息をついた。「素晴らしい。」
突然、渦を巻くような音がした。みんながケンイチの方を見た。彼は電動ドリルを構えた。懐中電灯でドリルを照らし、もう一度ボタンを押した。すると、ドリル自体が高速で回転した。神父は目を見開き、ケンイチがドリルで木の扉に穴を開けるのを実演した。そして、ドリルを引き抜くと、ライトでドアを照らした。「先生、今まで実際の人間の脳を見たことがありますか？」
「ありません。」 サリナがそう言うと、ドリルは再び回転した。彼女はケンイチが腕の中の神父に近づいたのを見て、悲鳴を上げた。「いいえ...いいえ...私には誓いがあります。」
マドックスは神父に寄り添った。「私にも誓いがある。だから私の銃はお前の頭に向けられないのです。しかし、君に近づく私の友人...彼はトラック運転手だ。彼の誓いはお金にある。お前はお金を持っていますか？それとも、我々の友人を連れているのか？」
「友人...友人！」
数分後、神父は一行を廊下の途中にある部屋へと案内した。木造だった。マドックスは手を差し出して神父に寄りかかった。「鍵をください。」
「鍵は持っていません。」
「あまり時間がないんだ。」 ケンイチは背中に手を伸ばし、バールを取り出した。彼はそれを木の端に突き刺した。渾身の力でドアをはずした。ドアが開くと、そこには椅子に座った人がいるだけだった。上空から陽の光が部屋の中に差し込んでいる。ケンイチは懐中電灯で部屋の中を照らすと、そこで彼の目が大きく見開かれた。
エマはあわてて中に入った。「先輩」
コバは人型のアルマジロで、4本の指と4本のつま先を持っていた。頭を上げると、目は引きつり、赤くなっていた。手首と足首は足かせで固定されていた。彼が話すと、エマが短い呼吸をするのが見えた。「捕まったのか？」
「いや...君を救いに来たんだ」
ケンイチは手錠の前にひざまずき、鎖を見つけた。「ボルトカッターをトラックに積んでおかないとな。」
コバが話した。「トラック？」
「ケンイチです...」 ケンイチが立ち上がると、エマが言った。「山村ケンイチ。彼は地球世界人だ。」
「その名前。」 と、コバが言った。」お前が話していた人ですか？」
「そうだよ。」 エマはケンイチに微笑んだ。「その人です」
「場所を間違えちゃった。」 コバはゆっくりとうつむいた。「カフェでした...坂道の先に...ありました...」
サリナが神父に様子を見に行かせると、コバは目を閉じた。神父は走り去った。
大聖堂の外では、パラディンや神父を逮捕する警察があちこちにいた。大使館の警備員も今は大勢で、トラックを取り囲んでいた。オフィーリアはケンイチが外に出るのを見て、彼のもとに急いだ。オフィーリアはケンイチが外に出てきたのを見て、急いで彼のところに行き、彼がすべてを説明した後、警備員を中に入れ、警察もその後に続いた。ケンイチがトラックのサイドコンパートメントに向かうと、向かいの公園では、ケンイチが工具箱から太いカッターを取り出すのを、謎の人物たちが見守っていた。
「あいつはアーステックをたくさん持っている。」
「その中の一人が我々を助けてくれるはずだ。」
「アイロンガードに到着する前に、彼の後を追って何かを手に入れよう。」 謎の人物たちは、誰にも気づかれないうちに、木々の間をすり抜けていった。
***
[07/25/4517]
ケンイチはサリナのクリニックにいた。彼は、マイナスドライバーのビットが付いた電動ドリルで、ドアの蝶番にあるネジを穿孔していた。キャビネットの扉は新鮮な木でできていて、頑丈だった。部屋全体が新しくなったように見えた。サリナが扉を押して開けたとき、彼女は目にしたものに息をのんだ。ケンイチは工具をすべて工具箱に戻し、両手を腰に当てた。「それで、どう思う？」
サリナがドアを試したところ、何の問題もなく開きました。「ありがとうございます。」
「私にできるのはこれくらいです。」
「あ、先生どうぞ。」
ハリソン医師が部屋に入ってきて、その姿に目を見張った。「これは素晴らしいサリナに見えますね。」
彼はドアノブに目をやった。「これは何ですか？」
「ドアノブ 。」といいます。地球にいるクライアントのために交換することになったんだ。ドアを閉めてからノブを回して引っ張るんだ。」。
ハリソン博士は指示されたとおりにすると、目を大きく見開いた。「驚きだ。」
「ケンイチ......かっこいいな。」
ハリソン博士はケンイチのために椅子を引いた。「今日は山村さんの日です。お座りください」
ハリソン博士が話すと、ケンイチは座った。「昨日の検査の結果、お前の肺は改善されていることがわかりました。しかし、まだ肺は圧迫されており、小さいということです。」
ケンイチはケースを渡された。ケースを開けると5つの吸入器があった。
「お前は1日5時間ごとに、朝の始まりから吸入し、寝る前に1回吸入してください。息苦しくなったときだけ、この習慣をやめればいいのですが、もう面倒なことはしないでしょうから、その必要はないと思います。」
「そうしませんよ、先生。」
「よろしい」 ハリソン先生は立ち上がりました。「運動とテオラン料理の摂取を心がけ、2週間後には肺の筋力をつけるためにジョギングを始めるとよいでしょう。
「そうします、先生」 ケンイチは立ち上がり、握手をした。「ありがとうございます」
ハリソン医師はサリナに近づいた。「先生、アイロンガードへの旅を楽しんでください。」
「そうします。ありがとうございます」 サリナは微笑み、ケンイチに向き直った。「マドックスを迎えに行こう。獣医さんでの調査は終わっているはずです。
「わかったわ」
***
マドックスは、隅に座っているオリックスが自分を見ているのをじっと見ていた。彼は、ケンイチ、エマ、サリナが撫でている窓の外を振り返った。オリックスと向き合うと、オリックスはマドックスに対して首を傾げ、まるでお互いを認めているかのようだった。オリックスは突然、尻尾を振って立ち上がりました。マドックスが振り返ると、ケンイチとサリナが中を覗いているのが見えた。彼は行ってドアを開けた。「いいよ、入って」。
ケンイチが話した。「やっと 内部を見ることができるんだ」
「クリスタはすぐに出てくるよ、証拠を取りに行ったんだ。」
サリナはオリックスの前にひざまずき、オリックスと戯れた。「証拠か。」
ケンイチはマドックスに寄り添った。「本当に彼女がこれを見ていいんですか？」
「私たちは、少し特別な力を借りることができます。エマにも見せるつもりだ。」
クリスタがファイルフォルダを持って部屋に入ってきた。彼女はそれをマドックスに差し出した。「こんにちは、お前がアースワールドの方ですね。」
「私は山村ケンイチ、こちらは私の主治医のサリナ・ローレンです。」
「お二人ともはじめまして。それで、ご趣味は？」
「結婚しています」 マドックスが言うと、クリスタはポカンとした。
「大人の地球世界人に会うなんて、日常茶飯事よ」
「クリスタ？」
「いいよ 」と言った。彼女はケンイチに軽く目配せをしてから、兄に向き直った。「結果、羽ペンはドラナイトのものであることがわかりました。」
サリナが話した。「ドラナイト？」
ケンイチは首を傾げた。「ドラナイって何？」
「ドラナイトです。」クリスタが言った。「それは巨大な空飛ぶ蛇だ。太陽のような黄金色で、鳥のような長い首をしている。その羽は非常に希少で、密猟者は世界中を旅してこの一匹を狩っている。」
マドックスが話した。マドックスが話した。「見つける確率は極めて高い。専門家でなければ狩ることはできません」。
「その羽ペンだけで、闇市場で数十万円の値がつく。付属の羽毛はもっと高いよ」。
ケンイチの手が震え、拳になった。「ブラドックの森で多くの人が死んだのはこのためか？羽毛のために？」
マドックスが手を上げた。「ちょっと待て。確かなことはわからない。手がかりがあるだけだ」。
サリナは頷いた。「彼の言うとおりだ」。
ケンイチが話した。「それなら、どうして僕はテレポートされて、羽ペンは僕のトラックの中に入ってしまったんだろう？」
「この羽毛には魔法の性質があることが知られている。」
「バレンシアに行って追跡調査をする必要がある。」
「わかったよ」 とケンイチは言った。「エマとコバが仕事を終えたかどうか見て、出発の準備をしよう。」
ケンイチがドアに手を伸ばした瞬間、オリックスがむせび泣いた。皆がそれを見て、クリスタが話した。「オリックスは通りの向こうで捨てられていた」
マドックスが話した。「やっぱり、見覚えがあるな」
「よくあることなんだ。オリックスは呪文を唱えることができるから、人々はオリックスをうまく扱えないんだ」。
ケンイチは尻尾を振っているオリックスを見つめた。「なるほど 」と思った。
***
エマとコバは、坂道を登りきったところにあるカフェで待っていた。エマは、向かいに座っている大使館員の変装に気づき、通りの向こうで買い物をしているふりをした。
「コバ先輩、緊張してますね。
「知ってるよ。手足がまだ痛いです。」
「警備員が来て守ってくれるといいんだが」
「エンディラ教会がニリコ警察の対応に追われているので、心配することはないでしょう」
小さな女の子が花の入ったバスケットを持ってやってきた。彼女はピンクの花をエマに差し出した。「ほら、きれいなロゼ？」
「ああ、なんて美しいんだろう。」 エマはそれを受け取り、花の匂いを嗅いだ。「とても素敵ね。これは私のお気に入りよ」。
エマが女の子にコインをあげようとポケットに手を入れた瞬間、その子はうなずいて歩き出した。「え、ちょっと待って」
子どもは彼女を無視し、カフェの中にいた人間の若い女性が席を立った。彼女はかばんを手に、二人の前に座った。「やっと来たね」
コバが話しかけた。「お前がコンタクトですね」
「そうです」 彼女は頷いた。「ライブレアリアンXと呼んでください」
エマはライブレアリアンXがかばんを開けるのを見て頷いた。エマはライブレアリアンXがかばんを開けるのを見てうなずき、革でできた厚い本を見た。それを取り出すと、アルーリアの文字で書かれていた。これは「ゴールデン・イヤーズだ」。
「そうです」 ライブレアリアンXは頷いた。「地球世界の民について知るべきことは、すべてここに書かれている。我々は分散しなければならない。エンディラ教会はアルーリア人のすべてを手に入れ、地球世界からすべてを破壊しようと決意している。君たちがどうやってここに来たのか、その真実はこの本に書かれている。」
ライブレアリアンXは、周囲に変装した警備員がいることに気づいた。「助けを連れてきたのは賢明だった。アイロンガードに隠れる。彼らを利用するのだ。また接触しよう。」
ライブレアリアンXはエマとコバを残し、急いでカフェを出て行った。彼女の姿が見えなくなると、衛兵たちはエマとコバに急接近し、馬車に案内していった。
***
[07/26/4517]
公園では朝日の周りに雲が集まっていた。雨が降りそうで、サバスティアンはキウイを後ろに立たせて座った。ピクニックテーブルの向かい側にはケンイチが座り、その後ろにマドックスが立っていた。遠くから聞こえる雷の音で、会話が始まった。まずサバスティアンが話した。「山村さんにやっとお会いできて光栄です。
「気持ちは通じ合っています。」
キウイはセバスチャンに書類を手渡した。「大変興味深い提案があります。」
ケンイチはその書類を受け取り、セバスチャンが続けるので目を通した。「タロン社は、お前方の豊かな地球技術で、世界が見たこともないような新しいテクノロジーの時代を切り開くお手伝いをします。お前は、魔法によって世界がどれほど停滞したかを知っていると思います。」
「アーサーが日常的に使われていることから、そう考えている」
「その通りだ」。ケンイチが読み進めると、サバスティアンは頷いた。「だからこそ、君は私の会社に入るべきだ。我々は誰よりも早くアーステックを鍛え、製造する技術を持っているのだ」
「それはいいのですが、国際法上はどうなのでしょうか？」
「はい、お前のケースの状況が処理され、大審議官がお前のアーステックをどうするか決めると、タロン社は最高級の研究者とスタッフでお前のアーステックをアーテュリアとマーライオンで最適化する準備をします。」
「ネットかグロスか？」
「失礼ですが？」
「ネットかグロスか？」
セバスチャンは微笑んだ。「それは、お前が...決めた後に、解決できると思います...」
ケンイチは真顔でその場に座り込んだ。
「山村さん、お前は高給取りになりますよ。」
「ネットかグロスか？」 ケンイチは書類をセバスチャンにスライドさせ、特定の行をたたいた。
「それは予防措置だ。君たちの地球世界の経済は、我々とはだいぶ違うんだ」
「利益でお金を得るのですか？」
「は...はい。」
ケンイチはその同じ行をたたいた。「じゃあ、ネットかグロスか？」
セバスチャンの手は書類の上を滑るように進み、ついにそれを掴んで引き戻した。「この文章は弁護士にダブルチェックさせるよ。回答させます。」
「よろしい」 ケンイチは立ち上がり、握手をしようと手を伸ばした。「それでは、失礼します」
セバスチャンが立ち上がり、ショックハンドをした。ケンイチは握手を見て、握力の弱さを感じた。彼は手を引き締め、頭を下げた。「良い一日を」
セバスチャンは彼を見つめ、ケンイチは説明した。「握手の時、僕がお辞儀をすると、君もお辞儀をするんだ。」
「あ、はい 」と。セバスチャンはケンイチと一緒にお辞儀をした。
「素晴らしい。次の機会まで」
ケンイチがマドックスの前を通り過ぎたとき、刑事はセバスチャンに微笑みを向けた。セバスチャンは紙を握りしめ、キウイと反対方向に歩いていった。
***
大使館に戻ったケンイチは、サリナの旅行鞄をサイドコンパートメントに積み込んだ。オリックスは首をかしげながらトラックを見つめていた。サリナはそのオリックスに近づき、抱きしめてやると、体をくねらせた。「リノはとても暖かいね。」
マドックスはそう言った。「それにしても変わった名前だな」
ケンイチはコンパートメントのドアを閉めた。「私が初めてアームレスリングの大会で優勝した街の名前からとったんだ。本当に素敵な名前だよ」
サリナをなでていると、オフィーリアが自分の持ち物を入れた箱を持ってやってきた。リノの悲しみを察したのか、彼女はリノに微笑みかけた。「準備は整ったようですね」
ケンイチは彼女に近づき、頭を下げた。「仕事を失わせてしまって申し訳ない。」
「私たちが得たものは、その価値があった」 オフィーリアは、大使が肖像画を掲げているのを見た。「ウィンタース氏と警護隊長が国際事件を防ぐために辞職した今、新しい大使は多くの後始末をしなければならないだろう。」
「これからどうするんですか？」
「法学部を卒業する」 オフィーリアは微笑んだ。「私はフェリーに行かなくちゃ。みんなも気をつけてね、気をつけてね」
オフィーリアが馬車に乗り込むのを、みんなはバイクが走っていくのを見送った。それはエマだった。彼女はヘルメットを取り、ケンイチが彼女の前に立った。「遅かったかな？」
ケンイチは、肩にかけたかばんを外しながら、エマに近づいた。「これは何だ？
「ボリケンに本を返すのが最優先だから、図書館が貸してくれるんだ。」
「コバはどうするんだ？」
「彼はまだ怪我が治らず、誘拐の件で教会に証言をしなければならない。彼はアイロンガードで私と合流する。」
「証言はしないのですか？」
「図書館ギルドが手伝ってくれたので、法廷が開かれるまではここにいる必要はない。私の優先順位は、まずアイロンガードに行くことです。そこでボリケンから来た他のギルドのメンバーと会って、安全にさらに西へ行けるようにします。」
とマドックスは話した。「エイベリア？」
「そうだ 」と。エマは皆に微笑みかけた。「アイロンガードまで皆さんとご一緒してもよろしいでしょうか。あそこは遠いよ。」
「エマ...ごめんなさいと言いたいの」
「何に対して？」
「フミコと私のせいで、お前の生活が苦しくなったこと」
「え？」
「私が言いたいのは...」
「お前は自分の人生を生きるべきなのに 妻の苦しみを背負った 」ということです。私、こういうの苦手なんです...」。
「いいんだよ。お前も文子も、何も謝ることはない。」
「でも、お前は妻の前世を覚えていないはずだし...」
「あぁ・・・なるほどね」 エマは笑顔を出し、頷いた。彼女はケンイチの手を取り、持ち上げた。「私はお前たちのどちらにも怒ってはいないわ。私の人生において、素晴らしい経験だった。否定された子供時代を過去の自分に与えることができたのだから、私はこれを大切にするつもりだ。文子が私の前世の記憶を全て解き放った理由も、今の私が感情的になっている理由も、よくわかった。お前の言う通り...私はお前や両親、そして...私たちの子供たちとの過去世を覚えていないはずだったのです。」
「エマ」
「フミコは、私が自分の子供時代に経験したことを、彼女の記憶をすべて持っている今、無駄にしないようにしたかった。」 「彼女は、私が本来あるべき姿として生きていくことを望んでいる... エマ。」
「それでも、本当に申し訳ないと思っている。」特に、お前への接し方はね。
エマは笑った。「ああ、ケンイチ...お前がなぜそのような行動をとったのか、よくわかったわ。そのことで、私は怒ることはできません。お前はいい人だし、傷ついたんだから。この間も言ったけど、テレポーテーションも輪廻転生も忘れて。文子は今、私たち二人が前に進むことを望んでいると思う。」
「その通りだと思います。確かに、肩に押し付けていたものが今は外れて、軽くなった気がします。」
ケンイチがトラックに乗り込むと、エマはサリナに言った「自分を追い詰めたものが自分から解放された」という言葉を思い出しながら、ケンイチを見つめた。エマは心臓がバクバクするのを感じながら、目を震わせた。彼女はマドックスとサリナの隣に立ち、トラックに近づいた。ケンイチが頭を出し、黒い装置をエマに投げつけた。彼は無線機からマイクを取り出し、話しかけた。「エマ、入ってくれ」
トランシーバーから映し出されるケンイチの声に、皆が一歩引いた。「ボタンを押して「大きな声ではっきりと言ってください」」
「大きな声ではっきりとだ。ああ...」 エマはこの装置を思い出し、それを掲げた。「ウォーキートーキーっていうんだ。
サリナが微笑む。「アメイジングだ。
マドックスが話した。「そういう仕組みなんだ」
トラックの電源が入り、ケンイチがドアの横を叩いた。「そろそろ行こうか。これから長い旅になるんだ。エマ？」
「はい」 サリナとマドックスが乗り込むと、エマが言った。
「私が見えるように、トラックの前にいてね。」
「わかったわ」
サリナは足を出して荷台に座り、リノは荷台のベッドに横たわった。マドックスはドアを閉め、ケンイチはスマートフォンをドッキングさせた。
Redが話した。「インターフェイス接続しました」
「Red...燃料ゲージ」
「フューエルゲージ」 Redが言うと、ケンイチは残量を見た。
「ちょうどいいくらいだ」 ケンイチはハンドルに手を滑らせた。「Red・・・チャートマップ。目的地...アイロンガード」
「イロンガルドはお前の場所から3日後です」
「わかったよRed」 ケンイチは文子のネックレスを見上げました。ハンドルを握る手で、草取り用の指輪を見た。頷きながら、彼はギアをシフトした。「最後にもう一度、文子さん...アイロンガードのある場所に行ってみてください...きっと気に入ってもらえると思います」
ケンイチはクラクションを鳴らすコードを引き、アクセルを踏み込んだ。雲が朝の空を覆う中、エマは先に大使館を出て、トラックを先導して都市国家ニリコの外に出た。
本一番エンド...
つづくに本二番
