第十一章：聖アイビー大聖堂
[07/23/4517]
ボス・ジョンは、謎の人物たちと共に屋上に降り立った。キンとデンが謎の人物2人を引き連れて待っているのが見えた。大使館が眼下に見える屋上の端にみんな集まってきた。門は閉まっていた。大使館の敷地内には、さらに多くの警備員がいた。テントの周りには4人の警備員が立っていた。
謎の人物の一人が話した。「お前の計画はうまくいかなかった。以前より警備が厳しくなっている。」
「彼らに時間を与えよ。」
遠巻きに見ていた衛兵が角を曲がった。彼はゲートに到着し、他のガードマンと話をした。そのうちの一人が建物の中に逃げ込んでしまった。
「見ろ 。」と。ボス・ジョンが言った。「すぐに彼らは人々を遠ざけるだろう。心配するような警備は少なくなるだろう。」
謎の人物たちは互いに顔を見合わせ、一人が話した。「もうすぐ、我々はアーステックになる。」
「これは素晴らしいことだ。」 二人目が言った。「我々の問題は解決される。」
3人目が話した。「地球世界人はどうするんだ？彼は私たちに何が起きているのか知っているかもしれない。」
「まずはアーステックを確保し、その正体を知ろう。」
ボス・ジョンはデンとキンを見た。「この時点で本当に必要だと思う？。」
キンが小声で言った。「彼らがくれたこの靴は本当に素晴らしいよ。ヘラジカのようにジャンプして屋根の上を渡るとは思わなかったよ。」
デンはうなずき、唇だけを開いたが、彼の前歯はワイヤーで閉じられていた。「そうだな。」
「それに、このバカどもは大使館への潜入を考えている。」
「そうさせておけ。」 ボス・ジョンは腰を下ろし、腕を組んだ。「アーステックは、この件で刑務所に戻る価値はない
謎の人物の一人がボス・ジョンに近づいた。「準備は整った。」
「グッドラック 。」と言った。ボス・ジョンは言った。キンとデンも腰を下ろした。
「はぁ、何のことだ？計画のことだ。」
「気晴らしをすることだった。今、それができた。」
衛兵の一団が門を飛び出し、火のそばまで行進してきた。残された衛兵は門の前とテントの前の2人だけだ。
ボス・ジョンは微笑んだ。「彼らが戻ってくる前に急ぐか、近くに他の警備員を探した方がいい。」
「でも、アーステックは？。」
「取引の一環として、彼らを連れてきてもらう。」
謎めいた人たちは互いに顔を見合わせた。心配のオーラが漂っていた。
ボス・ジョンはため息をついた。「上空から援護する。」。
彼は腕を上に上げた。「火事だ。覚えているか？。」
謎の人物たちは互いに顔を見合わせ、頷いた。彼らは皆、計画を進めるために、それぞれの方向へ屋上を飛び越えた。
「アマチュア。」だ,ボス・ジョンが言った。「報酬はもらえないかもしれない。」
「少なくとも、この靴は手に入れた。」 とキンが言い、デンが頷いた。
***
その下で、謎の人々が別の方向から敷地内を忍び歩いていると、警備員が大声で門を開けろと叫んだ。建物から数人の警備員がトリンさんを連れて行進してきた。サリナはケンイチにつかまって乗り込んできた。二人が降りると、謎の人物たちが身を隠していた。彼らは頭を上げてケンイチの服装を見ている。そして、ケンイチが地球世界人であることを確認するために、手話で合図をした。
サリナがトリンと話をしている間、ケンイチはテントに向かった。開口部を引っ張ると、トラックが現れた。ケンイチが近づくと、向かいにいた謎の人物がその大きさに息を呑んだ。
「どけよ。轢かれるぞ。」
「山村さん。」 謎の人物たちが互いに合図をして位置をキープしていると、トリンさんが言った。「このトラックを敷地外に持ち出すことはできません。」
「この教会にエマを傷つけさせるわけにはいかない。」
「山村さんの気持ちはわかります。しかし、たとえアルーリア語で書かれた本が関係しているとしても、お前自身とこのアーステックを教会にさらすことは許せません。大局を見なければならないのです。」
「大局観とは、我々はすでに世界に晒されているということです、トリンさん。今、この教会は私たち地球世界人を皆殺しにし、アーステックを破壊しようとしている。私たちはこの世界に来ることを望んだわけではありません。お前方は私たちを誘拐し、私たちの技術を盗みました。私は彼らを脅威として受け止めている。この世界で何か問題があっても、俺は責任を取らないつもりだ。彼らは国際法を尊重しない。俺は彼らに敬意を教えてあげるわ。」
と、サリナは話した。「しかし、ケンイチ、遠すぎるよ。四十五分もかかるわ。遅すぎるわ。」
「四十五分という距離は、馬に乗った場合の距離なのか？」
「え？」 サリナはトリンさんを見た。
「山村さん、何を言っているのですか？」
「ギャロップの平均速度は時速四十キロメートルです。だからここからだと四十五分かかるんです。」
「お前のトラックはどのくらいの速度ですか？」
「最高速度は時速四百十一キロメートルです。」
警備員たちが衝撃で首をかしげる中、サリナが話した。「まさか 。」
トリンさんは一歩下がった。「そんなのありえないわ。私たちのバイクは時速八十キロメートルしか上がらない。お前方地球世界人はどうやってこれを実現したのですか？。」
「科学。」
サリナはトラックに手を置いた。「つまり、私たちが彼らより先に着くということでしょうか？彼らはもう20分も馬に乗っている。」
「お前の馬は地球の馬とは物理的に違うので、45分の疾走で疲れないと思わなければなりませんね。」。
「いや、馬が疲れるには1時間かかるんだ。」
「よし、サリナに乗れ。」 ケンイチは二人の護衛を見た。「二人とも...乗れ。」
「奥さん？」 警備員の一人がトリンさんを見た。
ドアを開けてトラックに乗り込むケンイチに、トリンさんは声をかけた。「お前の怒りはよくわかります。私たちは私たちの仕事をし、教会に行きましょう。外交的に対処することができます。警備員には直接大聖堂に行ってもらい、この問題を解決してもらいます。」
ケンイチは微笑みながら、彼女のほうに寄り添った。「はい、そうしてください。一方、私は先に行きます。」
「どうして？」
サリナが乗り込むと、ケンイチは腰を上げた。彼はフロントガラスにかけられた文子のネックレスを見た。「妻のために、最後の誓いを果たす......それを現金に換える。」
ケンシヒはイグニッションキーを回した。サリナが後部座席に向かい、足を伸ばすと、エンジンが唸りを上げた。ケンイチはドアを閉め、窓を下げ、トリン氏を振り返った。「お前の護衛をお願いします。」
トリンさんは頷きながらため息をついた。彼女は2人のガードマンに手を振って搭乗させた。二人が乗り込むと、彼女はケンイチを見上げました。「ところで、私の名前はオフィーリアです。
「ケンイチ 。」 警備員が乗り込むと、そのうちの一人がサリナの助けを借りて奥に滑り込んだ。彼らは中を見た瞬間、畏怖の念を抱いた。
「大きなケンイチを置いていくのか。」
「ごめんねオフィーリア。」 ケンイチは皆から見えるところでトラックを前進させた。トラックの動きに合わせて、謎の人たちも立ち上がる。オフィーリアが手を振って門を開けると、謎の人たちは屋根の上に飛び上がった。ケンイチはサイドウィンドウに映る彼らに気づいた。彼は顔を上げようとしたが、サリナに注意された。
「ケンイチ？」
「そうだな。」 ケンイチはスマートフィオンを手に取り、ドックに取り付けた。モニターが点灯した。
「インターフェイス接続済み。」 レッドがそう言うと、警備員たちはサリナが話したと思いながら、サリナを見た。しかし、彼女がモニターを指差すと、彼らは身を乗り出した。
「Red・・・チャートマップ。」
「チャートマップ起動。」
「目的地・・・聖アイヴィー聖堂。」
「聖アイビー大聖堂 。」は、現在地から45分。アイロンガード大使館を出発して右折してください。
ケンイチがコードを引いてクラクションを鳴らすと、外にいた全員が耳を塞いだ。大使館最上階で大使がカーテンを引くと、目を見開いた。トラックが敷地から出ると、オフィーリアは警備員に手を振った。
「衛兵を結集せよ、馬に乗れ。」 オフィーリアは衛兵を指差した。「火元へ行き、隊長に状況を伝えてくれ。事態が収束したら聖アイビー大聖堂に向かうように伝えてくれ。」
「了解しました。」
オフィーリアが皆に指示を出し続けていると、屋上にいたボス・ジョンが歩き出した。
「さぁ、アイロンガードに向かおう。」
キンが続き、デンがすぐ後ろについた。「アーステックはどうするんだ？」
「アイロンガードにある。」 ボス・ジョンは立ち止まり、後ろを振り返った。。」よく考えてみろ。彼らはこれを他の大陸から持ち込んだに違いない。オルネオやアメアからかもしれない。向こうの国は工場とか作っているという噂を聞いた。アーステックはアイロンガード大使館にあるんだから、向こうで何か大きなことをやっているに違いない。それに、あのバカどもは計画を実行に移せなかった。あそこにいたのに、アーステックを手に入れるために、また刑務所に入るか、それ以上のリスクを背負った。借りを返せ。」
「少なくとも、この靴の代金は手に入る。」
「売らないよ。これは役に立つんだ。。」 ボス・ジョンは友人と顔を見合わせ、デンは頷いた。「捕まる前に、お金をためて、始発の列車に乗ろう。」
***
マドックスは馬車に向かって発砲した。3つのパッチの横に氷ができた。窓の右側から手が突き出て、空気がゆがむのが見えた。マドックスがその前を通ると、ワープが大きな音を立てた。その衝撃波は地面をクレーターのようにした。マドックスは何が起こったかを見て、前を向いた。彼は、馬のスピードが落ちていることに気づいた。あの呪文が生き物に何をしたのか、そのことを考えると心配になった。
マドックスはスピードを上げたが、距離を置いた。彼は再び銃を確認し、弾丸が1発であることを知った。同じ腕が再び窓から伸びてきた。マドックスは狙いを定め、深く息を吸い込みながら発砲した。馬車の上部から氷ができたが、腕は中に戻っていった。マドックスはポケットに手を入れて弾丸を取り出し、再装填した。その時、馬車の両側にある2本の腕が窓から伸びた。
「くそっ 。」と思った。マドックスは銃をホルスターに収めた。両手の手綱を握って、彼はスピードを上げた。乗客の手から2つの波紋が飛び出し、真ん中に小さな隙間ができた。マドックスはその真ん中に注目した。馬を前方に誘導した。彼は呪文を唱えた。残念ながら、それらは大きな音を立てて発動した。一度に2つの呪文が発動したため、衝撃波が発生し、馬が倒れた。マドックスは地面に転げ落ちた。彼は体を起こし、馬車が遠くへ走っていくのを見た。彼は地面に横たわる馬を確認した。耳から血が流れている。マドックスは馬を撫でると、大聖堂に向かって歩き出した。別の馬を探そうとしたとき、彼は聞き覚えのある音を聞いた。遠くでクラクションが鳴ったのだ。「だめだ、あの馬鹿。」
マドックスは大聖堂へ向かって走り出した。
***
ケンイチはトラックを角で左折した。大聖堂が見えてきたところで、ギアを入れ替えた。大聖堂はとても高く、尖塔とステンドグラスの窓がある。翼のある生き物の像が空に向かって伸びていて、今にも連れて行かれそうだった。衛兵たちは、その早さに目を見張った。サリナは身を乗り出し、微笑んだ。「もうここにいるなんて信じられないわ。」
「まだ祝うなよ、サリナ。」 ケンイチはトラックが坂道を下っていくのを見ながら言った。「何があっても大丈夫なように準備しなければならない。」
彼の隣に座っていた警備員が話した。「先生、教会はとても危険です。彼らが使う呪文は伝統的なものです。彼らは簡単にお前を殺すことができます。」
サリナは頷いた。「また、お前はまだ肺が敏感です。倒れてしまうかもしれません。」
「私は気にしない。エマを殺させるつもりはない。」 ケンイチは大聖堂に近づくと、トラックを減速させた。通りはとても広かった。トラックは停車し、全員が降りた。ケンイチは小さな物置に入った。警備員が監視している中、サリナはケンイチが工具ベルトを取り出すのを見た。彼はそれを自分の老体に巻き付けた。彼は道具箱を取り出し、それを開いた。彼は道具をそれぞれの袋に入れながら、サリナは話した。
「どうするんだ？」
「エマが中にいるのなら、脱走させるための道具が必要だ。」 ケンイチは小さな電動ドリルを取り出した。それは円筒形だった。彼は小さなケースを手に取り、ドリルビットを選び出した。それは平らで、ギザギザしたエッジを持つものだった。彼はそのビットをドリルに挿入し、スイッチを入れた。そして、実際に使えるかどうか、テストした。「なぜこのようなエネルギーがあるのか、まだ理解できない。」
「サー？」 警備員が慌てて戻ってきた。
「もう少しで終わるから待ってて。」 ケンイチはバールを手に取り、背中に刺した。彼はブラスナックルを掴んでポケットに入れた。そして、彼は斑鳩のパイプを振り下ろした。「行くぞ。」
「サー...待って。」
ケンイチとサリナがトラックの周りを歩くと、階段の上に武装したパラディンが待っていた。彼らの前に立っていたのは一人の女性だった。彼女は白いロングドレスに鎧をまとっていた。彼女は先端にアスリアン・オーブが付いた杖を持っていた。
「私はエンディラ教会の大司令官、キアナ・ストームです」。
ケンイチはサリナを見て、肩をすくめた。「さて、私は山村海運のオーナー、山村ケンイチです。お前方が我々の友人を誘拐したのです。」
「お友達の名前はアースワーカー？」
「エマ・フミコ・ロサード。」
「なるほど 。」と思いました。彼女は衛兵を従えて階段を下りていった。「お前の友人は神を冒涜する者です。彼女とその友人は、「ゴールデン・ヤーズ」という本を求めていたのです。」
「それで？。」
「それはアルーリア語で書かれている。」
「なぜ私が気にしなければならないのか？。」
「それは魔術の真の言語である。教会の言語である。テオラの言葉だ。」
「ただの言語だ。」
「死んだ言語。」 キアナはケンイチの前に立ち、サリナの杖の前に自分の杖を立てた。「お前の世界にも、死語があるのですか？。」
「はい 。」と答えたケンイチは頷いた。「多くの言語が時間の経過とともに失われていった。ラテン語は最もよく知られている。」
「それなら、言語を失うことがどんな感じなのか、理解する必要がある。」
サリナが言った。「バレンシアの魔道士が魔法を標準化する際に下した決断を、地球世界人類のせいにすることはできない」。
「おおっ 。」と思った。キアナはサリナの前に立ち、その顔を見上げた。「スペイン帝国のおかげで、私たちの世界がどれだけ変わったか気づいていますか？私たちは地球世界のようになれと言ったのでしょうか？」
「いいえ、でも地球世界人類を誘拐するのは誰の考え？」
「え？」 キアナはサリナの目をじっと見つめた。「アイベリアの一教派の行動を教会全体のせいにしないでください。」
「失礼します。」 ケンイチが言った。「俺は本当にこのようなことはどうでもいいんです。ただ、エマを返してほしいだけなんだ。この本がどこにあろうと持っていていいから、僕の人生を歩ませてくれ。」
「この本？」 キアナが言うと、ケンイチはのけぞった。「ゴールデン・ヤーズはアルーリア語で書かれた数少ない本が残っています。お前はアースワールドを理解していない。それは単なる本の保存ではない。アルーリアの保存なんだ。かつてこの世界のすべての魔法の発祥地であった国だ。尊敬を集める国だった マドラガルの言葉を広めた聖なる教会の発祥の地だ。それが今、どこにあるのか......アースワールドは？」
サリナはキアナを見つめた。「バレンシア 。」
「都市国家に成り下がった。バレンシアの首都だけが残っていて、スペイン帝国がこの大陸の他の地域と同じように自分たちの変態的な遊び場に変えてしまった。」
「スペインがアルーリアより早く滅んだのは彼らのせいではない。」
「そして、アルーリアは今日まで最強を誇っているのだ。
ケンイチはスマートフォンを地面に向けた。「Red・・・霧。」
「Niebla。」 霧が辺り一面を覆うように広がっていく。
ケンイチは斑鳩を振り回し、2人のパラディンを地面に叩きつけた。サリナは一緒にいた衛兵を掴んで霧の中から引きずり出した。頂上に着き、中に入ろうとした時、遠くから馬の音が聞こえてきた。ケンイチは道路に目をやると、道路が減速しているのが見えた。「早かったか？」
神父たちが馬車から降りてきて、そのうちの一人がエマを腕に抱いていた。
ケンイチはエマが目を閉じているのを見た。彼の心臓はドキドキした。彼は自分の胸に手を当てた。
「ケンイチ、呼吸困難か。」
「いや、それは僕の気持ちじゃない。」 ケンイチはエマとの思い出が浮かび上がった。カフェからベッドサイドにいたこと、図書館で地図を探すのを手伝ってくれたこと、そして自分がエマにどれだけ意地悪をしたかを思い出した。嵐の夜、大使館にトラックを持って行ったとき、手を握ってくれたことを思い出しながら、手を上げたが、彼は引いてしまった。エマがフミコとして全てを覚えていると言った時の涙や、サトシとイチゴを抱いた時の温もりを感じられなかったことを思い出した。エンディラ教会が彼女に何をしようとしているのか知った今、彼の目はケンイチの本当の姿をさらけ出した。「フミコ、エマは我々の過去に苦しんでいた。彼女は我々の苦しみを味わうに値しなかった。私たちの過去が彼女の人生の決断を左右し、彼女が歩んだ道は、彼女をここに、危険にさらすことになった。もう一度だけ、彼女を自分たちから解放するために、私を導いて。」
つづく…
