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のりことだんまりお客７

（ほら、やっぱり。お祝いなんかできないよ）

　あるじが目でせめたが番頭はそれを受けながし、無言でも落ちこんでいるのがわかる客に近づき、小声でなにやらささやいた。

　だんまりさんは最初はためらっているようだったが、ワインを見せられ話を聞いているうちに、反応して身ぶり手ぶり……どうやら番頭の言うことにのることにしたらしい。

「さて、それでは用意しましょう。おい、クワ……いや、アンジー。たらいをもってきておくれ。――あるじ、外に出ましょう」

　番頭は自分の言いまちがいにバツがわるかったのか、そそくさと外に出た。

　のりこには、それがなんだかうれしかった。

　メッヒは旅館の横の駐車場の真ん中にたらいを置くと、それに先ほどのワインをとぷとぷと注いだ。

　あまずっぱく芳醇なかおりが、あたりいったいにひろがる。

「えっ？そんなことしてもったいないことないの？」

　お酒を飲まない少女でもそう思う。ユコバックなんか目を剥いておこりそうだ。

「いえ。これでよいのです。さあ、あとはじっとかげで待つだけです――お客さま、よろしいですね」

　だんまりさんはうなずいた。

（なに？まさかこのワインのかおりで、さっきの毛玉をおびきよせるの？

　カブトムシやクワガタムシみたいに？あれってムシなの？）

　のりこは疑問いっぱいだったがお客さまの手前、あまり根問（ねど）いもできない。

　だんまりさんやメッヒとともにだまって、駐車場に置かれたバンのうしろにかくれた。

　時はもう夕暮れ、たそがれどきである。

（うっ……足がしびれてきたよ。こんなのでほんとうに来るのかしら？）

　少女がおんなじ姿勢をたもっているのがつらくなりはじめたころ

　――ぶひぶひ。

　どこからか豚が鼻をひくつかせるような音が聞こえたと思うと、薄闇の空からふわふわさまよい飛んできたのは、あの毛むくじゃらの球体だ。

　それは駐車場のたらいを確認すると、警戒するようにそのまわりを飛んでいたが、そのうちたえきれなくなったのか、たらいの中にべちゃりと飛びこんだ。

　――ずびびびび。

　どうやら、たいへんないきおいでワインを吸いこんでいるようだ。

「いや、お客さま。もっとあれが酔いつぶれて動けなくなるまで待ちましょう」

　そうメッヒにとどめられていただんまりさんだったが、目の前にいる毛玉にたえきれなくなったらしい。

「あっ、お客さま、まだはやい！」

　制止も聞かず、毛玉に飛びかかった。

　しかし、その行動は番頭の言うとおりちょっと早かった。

　気づいた毛玉がおおあわてで空へ浮き上がる。

　だんまりさんの手はその長い毛にかろうじてかかるが不十分で、いまにも逃げだしそうだ。

　必死におさえようとするだんまりさんと毛玉がもみあっていると

「きゃあっ！」